维尔顿的夜晚，再一次被火焰点亮。

残垣断壁间，兽人们堆起篝火，浓烟滚滚升起。

曾经的市政广场，如今成了祭坛与高台。

被砸碎的石阶上洒满了洗不净的兽血与人血，混杂成暗红色的泥浆，在火光映照下泛著阴冷的光。

隨著战鼓声从城中央震盪开来，各个氏族的战士都在陆续匯聚。

战士们齐聚在广场上，火光在他们的眼中跳动。

战主缓缓走上高台。

他的身影庞大，背后火焰升腾，把他映照得宛如铁铸的巨像。

他举起战斧，低沉的声音如滚雷般响起：

“枯木！燃骨！荒祭！火斧！铁鬃！勇士们！一一听见我说的话！”

广场上爆发出震耳欲聋的嘶吼。

数以万计的兽人同时挥舞起武器，回应他们至高无上的领袖。

战主继续高声喊道：

“卡斯顿！那一战，我们流尽了勇士的鲜血，却未能攻入他们的城內，未能推倒他们的城墙！那是耻辱！是整个战盟的耻辱！但很快，我们就会用鲜血把这个耻辱撕碎！我们要让人类偿还他们欠下的血债！

他高举战斧，斧刃反射火光，狞笑在脸上显出。

“你们想要头颅吗？我会让你们的脚下堆满人类的头颅！

你们想要鲜血吗？我会让整片大地化作血海！

你们想要復仇吗？我会带你们復仇！让那些懦弱杂碎的哭豪声传遍整片天地！”

广场上的兽人们疯狂地咆哮，战鼓声碎然震响。

战主的声音愈加冷厉：

“从今夜起，维尔顿不再是我们的营地，而是我们出征的起点！

明日，我们將一路北上！穿过赤戟平原！攻破加伦要塞！直达人类的王都一一卡斯顿！那里將成为我们的祭坛！一座充满鲜血与杀的祭坛！

我要把人类最后的希望葬在那里，让他们在无尽的杀中彻底绝望！”

嘶吼如潮，兽人的旗帜迎风展开。

不同氏族的旗帜在火光下翻涌，印著狞的图腾，像无数只可怖的怪物。

大军如黑潮般聚拢。

鼓声与號角声响彻夜空，维尔顿城的废墟被彻底淹没在兽人的狂热中。

赤戟平原位於瓦伦西亚王国中部的边缘地带，是中部与南境之间的天然分隔。

这片平原面积辽阔，地势平缓，几乎不具备任何可供依凭的天然屏障。

往昔这里是商旅必经之路，从维尔顿到王都的来往都要穿过这片平原。

正因如此，赤戟平原一直被视为交通要衝。

但因其位於瓦伦西亚王国腹地，也少有战事在此爆发。

敌人若真能打到这里，往往意味著王国的边防线已彻底崩溃。

王国史书上关於此地的记载廖廖，大多是百余年前南境叛军起义时曾一度越境而至，隨后便再无大规模的战事。

平原中央坐落看加伦要塞。

这座要塞最初並非为了对抗外敌而建，而是作为军粮与税赋的转运处。

因其地处腹地，长期以来不被真正重视，驻军有限，城墙多处因年久失修而龟裂，城壕积水，甚至在近几十年里一度被裁撤过守军。

然而，自从兽人入侵併攻占王国南境之后，这座要塞的意义便全然不同了。

它的位置恰好横亘在王都与南境之间，成为唯一能够阻挡兽人大军北上的坚固节点。

若加伦要塞失守，则通往王都的大道就会开，敌军可在数日內压至王都城下。

因此，王国在数个月之內倾尽人力物力，对这座原本无人重视的要塞进行了彻底翻修旧有的石基上重新叠加厚石，缺口被一块块巨石填补，城壕重新开挖加深。

四角新建了箭楼，高台上设有弩车与投石机，城门外加筑了重重壕沟与路障。

不仅如此，为了確保后方的王都能在第一时间得到军情，从加伦要塞到王都南郊的大道沿途，重新修建了一条完整的烽火台链。

石砌烽台间隔不过二三十里，昼日燃狼烟，夜晚点火炬，不到半日便可將消息传至王都。

此举耗费巨大，但国王查尔斯三世依然下令完成。

对於王国而言，加伦不仅仅是一座寻常的要塞，而是一道至关重要的关隘。

如今，加伦要塞的驻军已非昔日可比。

王国的第一军团自王都南下后，便成为此地主力。

第一军团的前身是王国的禁卫军团，直属王室，编制严整，装备精良，素来为国王所倚重。

军团长卡洛亲自率军镇守，他是国王查尔斯三世最为信任的心腹之一，谨慎沉稳，少有轻敌之举。

除第一军团之外，以黑锋骑士团为首的德萨拉王国援军亦驻扎於此。

德萨拉王国援军的到来，使得加伦要塞的兵力与声势更进一步。

两国联军合计六万余人，驻扎在加伦要塞及周边地区，旌旗林立。

对於瓦伦西亚而言，加伦要塞是腹地最后的屏障；对於德萨拉而言，这里则是他们履行盟约的前线。

他们都清楚，兽人若欲北进，必先触碰这片平原，而加伦要塞就是第一个被撞击的石垒。

赤戟平原南缘，风声沉闷。

最初，只有地平线上浮起的一道灰影。

士兵在瞭望塔上眯起眼睛，手掌撑在额前，试图辨认。

那影子起初零散，像被风捲起的尘土，可隨著时间推移，烟尘越来越浓，直至瀰漫成连天的幕布。

“那不是风。”士兵低声喃喃，声音里带著发紧的颤意。

当远处传来沉重的鼓点时，再无人怀疑。

那不是自然声响，而是万千脚步击打大地的轰鸣。

兽人来了。

旷野上，旗帜林立。

燃骨氏族的火焰旗在风中扭动，仿佛要燃烧空气；

荒祭的骨白旗阴冷森然，上头绘看血色的图腾：

枯木的暗褐旗上悬著乾裂的树枝和兽骨；

火斧的赤红旗迎风抖动，犹如溅开的血雾；

铁鬃的黑鬃旗最为沉重，粗硬兽毛缀在旗边，隨风猎猎作响。

兽人的大军排列得並不整齐，而是散乱无章地铺满整个平原。可正因如此，更显得骇人。

这是一种粗暴的力量，不求秩序，只以数量与野蛮的威势压迫而来。

战阵一眼望不到尽头。

斧刃与长矛在日光下闪烁寒光，厚重的鼓点连绵不绝，像是大地的心跳。

每一次鼓声落下，赤戟平原上的草皮便微微颤动。

城头的士兵不禁屏住呼吸。

有人低声咒骂，有人忍不住吞咽口水。

即使是久经阵仗的老兵，也难掩眼中的凝重。

“天啊·

个氏族，两个氏族·五个！足足五个氏族！这一回，全都出来了！

有人数著兽人军中的旗帜，声音里带著难以抑制的颤抖。

“闭嘴！”一名军官厉声喝止，“站稳阵脚！你们不是第一次看见他们！”

可即便如此，紧张的气息仍在扩散。

再勇敢的战士，在这样铺天盖地的敌军面前，也会感到胸口一阵发紧。

兽人的鼓声逼近战车的辆声混杂其中，轰隆碾过平原。

战马嘶鸣，铁器碰撞，这股洪流仿佛要將大地都一併碾碎。

就在这时，加伦要塞的箭楼上，统帅卡洛的身影出现。

他身披重甲，盔面开，目光死死盯著平原南端。那冷峻的神色，令城头士兵们紧张的心稍稍平復了些许。

“传令。”卡洛沉声道。

传令官立刻躬身，等候命令。

“立即点燃烽火。”卡洛的声音冷硬，“最高等级。”

命令传下，传令官片刻不敢迟疑。

要塞中央高台之上，早备下的乾柴与松脂堆成巨塔，士兵们提著火把疾步衝上。

顷刻之间，烈焰卷上高空。浓黑的粗大烟柱直衝云霄，在风中翻卷。

“快！再添油料！”

“加上湿柴，让烟更浓！”

土兵们大声呼喊著，將一桶桶油料泼上去。

火舌顺势而上，灼热扑面。狼烟直衝云霄，在晴空下格外显眼。

平原上的兽人也看见了这柱狼烟，他们的鼓声和號角声更急，咆哮声此起彼伏。

可狼烟並未停歇。

数十里外的下一座烽火台，很快也亮起火光。

又过一会儿，再远处的高台也冒起滚滚浓烟。

一道接一道，烽火如同奔走的信使，在往王都的沿线次第升腾。

昼日里，黑烟刺破天空；若是夜间，则会是通红的火柱。

这是瓦伦西亚王国最高等级的军讯。

一兽人大举入侵，势不可挡。

烽火自赤戟平原一路传递北上。

短短片刻內，信號已传出百里之外。

数百里之外的王都，將在极短时间內看见这紧急的信號。

城头的士兵们注视著这道信號，有人低声道：“王都会知道的——-援军会来的—”

另一人却紧紧著长矛，咬牙冷笑：“等到援军来之前，咱们得先顶住。”

话音未落，风中传来兽人的咆哮声。

那声音如同惊雷般滚动，將人们的谈话声吞没。

而加伦要塞的烽火，仍在不停地燃烧著。