这两日太太难得歇息两日，老爷先是寻了红玉、苗儿、条儿，跟著又去前头寻了晴雯、香菱、五儿。
绣橘到底是大户人家的丫鬟，可谓见多识广。饶是如此也暗自咋舌，生怕老爷这般折腾早早儿的身子骨便不中用了。
因是昨日她还特特与管事儿的吴嫂子嘀咕了一通。谁知吴俊家的竟嗤的一笑，她与苗儿、条儿两个諳熟，倒是听了些风言风语。
见绣橘懵懂，那吴嫂子便点拨道：“老爷也就当著太太的面儿勤快些，换做旁的，且惫懒著呢。不信你且瞧，哪一回不是老爷一早儿便出来习练桩功？再看那几个姑娘，哪一回不是日上三竿才起？”
见绣橘眨著杏眼还是不懂，吴嫂子囁嚅一番，到底耳语了几句。绣橘登时双目圆睁，敢情这等事儿还有女子主动的？
那吴嫂子情知她是太太身边儿的体己人，心下有意卖好儿，转天也不知从何处淘弄了一卷画册，偷偷摸摸塞给绣橘让其观量。
可怜绣橘都眼看二十的大姑娘了，至此方才打开新世界的大门。
此番夜里又来送水，眼见太太昏死过去，老爷又是一副犹有余力的模样，她便动了心思。
因是绣橘停在远处状似等著端水，实则眼看陈斯远擦过身前，忙探手夺了帕子道：“老爷，还是我来吧。”
陈斯远应了一声儿，扭身任凭绣橘擦拭。
帕子重新打湿、拧乾，绣橘抬眼，刻下烛光斜照，便见陈斯远那猿背蜂腰半在明里、半在暗处，虽显昏暗，却晃得绣橘挪不开眼儿。
帕子轻轻擦拭，许是方才活动过，那蒸腾的热意刺得绣橘愈发心猿意马。俄尔，绣橘银牙暗咬，眼见迎春果然彻底昏厥过去，便大著胆子撇下帕子，上前一步，探手便將陈斯远紧紧搂住。
口中鶯声燕语，喃喃道：“老爷，老爷~”一张粉脸儿更是贴在了陈斯远后心处。
“嗯？”
陈斯远转过身来，笑道：“好个大胆的丫头，就不怕二姐姐这会子醒来？”
绣橘垂首，双手绞在一处不知如何分说。
陈斯远心下暗忖，二姐姐身边儿四个丫头，红玉等他早就收房了，算来绣橘是跟著二姐姐最久的丫鬟，於情於理都不好厚此薄彼。
更要紧的是，陈斯远今儿个夜里蓄意使坏，谁知他还没畅快呢，二姐姐就不中用了……如今不上不下正憋闷的紧！
眼看绣橘这般粉面含春、翘首以盼的模样，陈斯远哪里还管得了那么许多？当下挑了下頜轻笑一声儿，略略耳语，扯了绣橘往次间便来。
真箇儿是：別有柔枝惹断肠，春风暗裹惜垂杨。躡足轻轻股绣带，残更悄悄赴西厢。
只是绣橘初识人事儿，不耐挞伐，少不得新学了些本事，这才勉强伺候了陈斯远。
转天迎春果然日上三竿才起，听得动静，来伺候的乃是苗儿、条儿两个。迎春只道绣橘值夜疲乏，这会子回耳房歇息了。
谁知只道下晌也不见绣橘前来，二姑娘心下存疑，又瞥见西次间罗汉床上少了个垫子，心思略转，哪里不知那鬼丫头做下的好事儿？
换做寻常新过门的媳妇，只怕要拈酸吃醋、大动肝火，恨不得將绣橘远远打发了才好呢。奈何二姑娘有苦自知，夜里实在招架不来，错非新婚燕尔，她还巴不得陈斯远三五天才来一回呢。
再说绣橘到底跟著她最久，於情於理都合该给其个著落，因是二姑娘不动声色，待转天见了绣橘，主僕两个关起门来私语一番，其后又一切如常。
往后几日，每每迎春昏酥过去，自有值夜丫鬟接力，暂不多提。
却说眼看到得六月下，天清气朗，外间再没那般酷暑难耐。陈斯远选定日子，二十二往西直门外乘铁轨马车往通州游逛一番。
闔家人等无不欢喜雀跃，因生怕吃不惯外头的饭食，二姑娘特地打发从荣国府带来的厨子，做了些路菜。
这日陈斯远又往尤氏姊妹处而去，二姑娘难得閒適，正领著鶯鶯燕燕往后园游逛。
园中不知从何处钻进来个狸猫，晴雯等大呼小叫，纷纷围拢过去逗弄。迎春便与绣橘一道儿上了听月楼。到得三层，凭栏观望，不远处后海波光粼粼，远处皇城巍峨森严，又有万岁山歷歷在目。
眼看二姑娘心绪极佳，绣橘忍不住道：“姑娘……太太，不是我多嘴，实在是老爷整日无所事事，只顾著……额……实在不是个事儿。我听那戏文里说，贤惠大妇都是当堂训子、枕畔教夫，太太也该多多劝劝老爷才是。”
迎春展顏一笑，难得一身的慵懒閒適，略略乜斜一眼，笑道：“庭前训子、枕畔教妻，也不知哪个戏文胡乱编改。”
“可……总有些道理吧？”
迎春道：“换做寻常人家，自是有些道理，只是老爷又不是寻常人。你且想想，方才十七，今科探，又简在圣心……外头不知多少人心下嫉恨，若老爷再奋发上进，岂不是闹得举目皆敌？
当此之际，合该韜光养晦。再说，陈家人丁单薄，开枝散叶也是正事儿啊。”
绣橘哑然，思忖半晌，又觉迎春所言在理，因是乾脆不再多说。心下却总觉著不大对……谁家进士老爷每日家只在內宅打混？哪个不是在忧心国家大事？
须臾，忽有吴俊家的来寻，道：“太太，朱大娘来了。”
迎春惦记邢岫烟过门之事，闻言下得楼来，不一刻到得前厅。
那朱大娘笑容依旧，起身迎了迎春，待落座后略略寒暄，这才说道：“老身往邢家奔走几回，听闻要入陈家门第，邢家自是高兴万分。只有一样，邢家太太说姑娘好不容易养到今日，又单她一个，心下实在不舍，便商议著要多加一些彩礼。”
“彩礼？”迎春纳罕道：“可说了数目？”
朱大娘笑道：“邢家太太说……陈老爷素有陶朱之能，又是个不差钱儿的。是以此番也不多要，有个八百两凑趣一番也就是了。”
迎春气急而笑，倒不是因著银子，而是为手帕交邢岫烟不平。邢忠夫妇这般一操弄，邢岫烟好生生的偏室贵妾，就成了买来的良妾。纵使邢岫烟再是淡泊名利，也难掩外人悠悠之口。
当日错非邢岫烟时时筹谋、刻刻鼓动，迎春自忖自个儿绝没有勇气守得云开见月明。她心下感念，自是巴望著好姊妹得偿所愿。
那朱大娘眼见迎春面色不好，不禁訕訕道：“太太，你看此事……”
迎春暗自舒了口气，道：“此事也不用急在一时，那二十两就当劳烦朱大娘跑腿了。家中不日要远行，我这边厢就不多留朱大娘了。”
说罢端茶送客。朱大娘討了个没趣，心下將邢忠夫妇骂了个狗血临头，又暗自思忖来日定要寻个法儿討好了迎春。
待丫鬟送过朱大娘，恰此时陈斯远迴转家宅。
迎春乾脆返身迎至仪门。陈斯远见迎春在此迎候，赶忙上前扯了她的手儿道：“又没外人，二姐姐何必这般劳烦？”
迎春笑道：“刚答对了朱大娘，听说夫君回了，乾脆就迎了过来。是了，今日林妹妹的大定可下妥当了？”
“梁夫人出面，自然万事妥当。”
黛玉大定一事自非陈斯远说的这般轻描淡写。这日大定之礼送过，贾赦那货又想故技重施，將黛玉的大定礼搬去东跨院。
亏得李紈在一旁看著，赶忙打发丫鬟去报信儿，转而贾母气恼不已，打发了大丫鬟琥珀將贾赦提溜过去好一番呵斥，李紈趁此之际將大定礼匆匆搬去贾母私库，这才算罢休。
二姑娘便道：“那我这几日勤打发婆子將西路院拾掇齐整了。”
“嗯。”陈斯远应下。
说话间，小夫妻过穿堂到了正房。陈斯远更衣、净手，待懒洋洋落座了，迎春这才將邢家之事说了出来。
陈斯远听得眉头大皱，说道：“我那表姐，只可惜摊上了这样贪鄙的爹娘。”
迎春忙道：“我心下也极不畅快，当面儿便將朱大娘送了出去。心下想著，明日我亲自往邢家走一趟。这等事儿只怕邢姐姐还不知，有些事儿，总要当面锣、对面鼓的说清楚。”
陈斯远一琢磨，他到底与邢忠沾亲，亲自出面儿只怕攀扯不清。二姐姐素来与邢岫烟交好，有其出面，断不会让表姐吃了亏。
因是陈斯远便道：“也好，那就劳烦夫人了。”
此事定下，转天迎春带了四个小廝、四个丫鬟，果然浩浩荡荡往邢家而去。
入內也不管邢甄氏胡搅蛮缠，只叫了邢岫烟一併分说。当场邢岫烟羞恼交加，径直放了话儿，若邢甄氏討要彩礼，她转头儿便绞了头髮当姑子去。
二姑娘迎春又温言细语，陈说內中利害，邢甄氏无可奈何，心下纵使万般不愿，也只得点头应承下来。
事不宜迟，二姑娘又当场与其定下本月二十八日过门，这才別过邢岫烟，德胜而归。
回得发祥坊家中，与陈斯远说了此行种种，惹得陈斯远故作新奇一般，上上下下打量了迎春好一会子。
迎春以为他又来了兴致，脸面羞红得不敢抬眼去看，只囁嚅道：“你，夫君……为何这般看我？”
陈斯远挑了迎春的下頜道：“今日见了二姐姐，忽而便想起一句诗来。”
“哪一句？”
“自然是：始知萱草可忘忧。”
一言既出，哄得迎春心怒放！错非几个丫鬟还在周遭，恨不得立时便扑在陈斯远怀中，好生恩爱一番才好！
(本章完)