第425章 始知萱草可忘忧

迎春心下纳罕，因问道：“朱大娘是哪个？”

红玉回道：“乃是官媒婆朱大娘。”

迎春闻言心下瞭然。朱大娘虽是官媒婆，可二姑娘才与陈斯远新婚燕尔，定不是上门保媒拉縴的。似朱大娘这等三姑六婆，素来走街串巷，一则保媒拉縴，二则兜售各处银楼头面、布庄衣料。

此番大言哄人，不过是想与二姑娘见上一见，往后也好多加往来罢了。迎春本不欲见，转念又改了心思，盖因二姑娘实在吃受不住，正一心想著將手帕交邢岫烟接进府中呢。

因是迎春便道：“也好，那便將朱大娘引到前厅，我去见她一见。”

红玉应下，扭身自去料理。

少一时迎春穿戴齐整，领著丫鬟、婆子款步往二进院的前厅而去。

过穿堂，沿廊廡行几步，不一刻进得內中，搭眼便见內中早有个五十出头的妇人候著。头簪，满身穿金戴银，瞧著便透著一股子俗气。

见了迎春，那妇人满面堆笑，起身一福道：“给太太问安了。”

迎春淡然一笑，先行在上首落座，这才笑道：“朱大娘不必客套，还请落座。”

“哎，”那朱大娘应了声儿，方才挨著半边儿椅子落座。不待迎春说什么，朱大娘便笑著说道：“太太瞧著就是个好福气的。也不瞒太太，贵府老爷方才得中杏榜，便有人家託了老身我上门说亲。老身岂是那等不知轻重的？便与那几家说，陈老爷还须得殿试呢，不妨再等上一等。

谁知殿试一过，陈老爷竟点中了探。咯咯咯……太太怕是不知，那几日老身的门槛都叫人给踏平了。老身推却不过，只得硬著头皮四下扫听，谁知这才知道，敢情太太早与陈家老爷结了亲。”

迎春噙笑没言语，身边儿的绣橘却不高兴了，蹙眉道：“大娘这话儿说的好似我家太太占了便宜一般。谁不知太太与老爷本就是表亲，老爷寄居荣国府数年，与我们太太亲上加亲也是寻常。”

朱大娘虚打了自个儿一巴掌，赔笑道：“瞧我这张嘴，却是说错了话儿。老身意思是说，这外头不知多少人家艷羡太太得了门好亲事呢。”

迎春呷了口茶，不紧不慢道：“方才丫鬟说，朱大娘有一桩营生要与我说？”

“正是。”朱大娘不敢再兜圈子，径直说道：“说来也是亲戚，老身有个侄儿，世居平谷，早先也是耕读传家，祖辈积攒下了千多亩田土。谁知到了这一辈不爭气，非但是举人，连个秀才都屡试不第。

太太也知乡下不易，正税不多，徭役杂税却繁多。我那侄儿连著数回寻老身说项，恰老身又知道了陈老爷，这才厚著脸皮上门求肯……不知太太可愿我那侄儿投献？多的不敢说，二、三千亩良田总是有的。”

迎春听得眉头紧蹙。大顺南北差异极大，如江浙富庶之地，正税十取一，西北、西南边陲蛮荒之地，正税便掉到二十取一。均衡一下，大抵是十五取一。

这正税不高，可算上徭役、火耗之类的，加起来可就高了。

为何说『万般皆下品惟有读书高』？盖因有了功名在身，一则有一部分免税田，二则可免徭役。

且不说火耗，这等地方杂税各地也有差异，好的地方大抵是正税的两成，差的地方能到正税的一半。

单只说徭役一项。以江浙为例，若一户百姓家有十亩良田，当年被点了徭役，他若是想免役，须得缴纳三两二钱银子的免疫银。而他缴纳的正税才多少？江浙一带亩產稻米不过三石，十亩就是三十石，如今大佛郎机银根紧缩，直接导致大顺银价腾贵，是以一石米不过四钱银子。

三十石才十二两银子啊，按正税算，这户人家所缴正税每年不过一两二钱——可想而知这徭役是多嚇人。

那位说，乾脆认命去服徭役不就得了？

你以为此时徭役就是修筑工程？开玩笑，这事儿须得自带乾粮，还要上下打点。但凡惹了小吏不快，专挑那容易丧命的差事派发下来。又或者点了衙前役，明明徭役期限只是一个月，可衙门却派你押送人犯往西域走一趟。

西域啊，一来一回小一年，还不知往里头搭进去多少银钱呢！

所以『破家的县令、灭门的府尹』，这话儿绝非顽笑！

因是，前明时除去投献，另有飞洒、诡寄之举，为的就是逃税、逃役。税还好说，徭役真真儿能要了人命。

到了本朝，太宗知前明是因著收不上税而亡，是以將功名之士免役田数量下降了一截。

官居一品，可免税万亩，免役三十丁；至正八品，就成了免税三千亩，免役丁口六人。

往下举人、秀才，只有免役，而无免税。所以陈斯远这廝奸滑，眼看没便宜可占，未中进士之前是丁点田土也不曾置办。

陈斯远为正七品翰林编修，依著朝制，可免税三千五百亩，免役九丁。

那朱大娘径直说了，只要迎春点头儿，她那侄子甘愿每岁奉上三百两银子的好处。

迎春略略盘算，便知朱家是衝著免疫方才给了这般多银钱。

她本待开口回绝，转念想起陈斯远如今就在府中，便改口道：“此等大事儿我不好拿主意，须得问过外子再说。朱大娘不妨稍坐，待我问过外子再回了朱大娘。”

朱大娘不迭应下，又变戏法一般自袖笼里抽出个匣子来，道：“太太只管去问陈老爷，老身还带了些宫、琉璃簪釵之类的玩意，也给府中姑娘瞧一瞧，若是有相中的，老身回头儿便送到府上。”

迎春点点头，起身只领了绣橘一个，往后园去寻陈斯远。余下红玉守在一旁，苗儿、条儿两个早已忍不住，上前嘰嘰呱呱翻检起了匣子里的小物件儿来。

不提內中热闹，却说迎春一路兜转，不一刻到得后园，遥遥便见陈斯远歪坐月新亭中，正与晴雯、香菱两个斗草，一时大呼小叫、欢声笑语，直把二姑娘瞧了个好生无语。

心道好歹是新科进士，都进了翰林院了，哪里还能与俏婢这般胡闹的？

默默吐出一口浊气，二姑娘领著绣橘上前。亭內陈斯远瞥见迎春，忙起身招呼道：“二姐姐歇过来了？”

二姑娘俏脸儿一红，瘪嘴不言，上前只道：“夫君且借一步说话儿。”

香菱、晴雯也识趣，笑著便往旁处耍顽，独留了小夫妻在亭中敘话。

二姑娘略略將朱大娘之意说了一通，道：“这等事儿须得夫君拿了主意才好。”

陈斯远点点头，道：“素无瓜葛，推拒了就是。”

迎春寻思了下，忍不住说道：“早晚都是个事儿，有道是不怕贼偷就怕贼惦记，夫君此番推拒了朱家，焉知来日不会有王家、李家买通小吏，於黄册上篡改一通，临了反倒成了夫君的不是。”

迎春说的自是飞洒、诡寄等手段。

陈斯远笑道：“我朝承平日久，地方上的大户勾连颇深。那朱家看似好意，实则是欺我没根脚，这才拿了仨瓜俩枣的打发。且关內之地，朝廷数年便要稽查一回，为了些许银钱，实在犯不著收了投献。

不过二姐姐所虑极是，不怕贼偷就怕贼惦记啊。不如回头儿选个妥帖的家人，打发其往关外走一遭，不拘荒地熟地，寻了衙门圈上几千亩。回头儿再从直隶、山东等地僱请民勇往关外拓地。”

二姑娘一琢磨也是，便笑著应下。略略言说几句，返身去回那朱大娘。

少一时，迎春回了朱大娘，只道早有姻亲定下投献一事。朱大娘心下失落，面上却不显。此番本就是有枣没枣的打三竿子再说，成了那是侥天之幸，不成也不在意。

迎春又提了提邢岫烟进门之事，又预先给了朱大娘二十两银子的茶水银，那朱大娘大喜过望，拍著胸脯应承下来，只道不日便有好信儿。

当下略略盘桓，又卖了苗儿、条儿几朵宫，朱大娘这才笑吟吟起身告辞而去。

想那朱大娘总要过几日才会来回话儿，因是这日白天再没旁的事儿。

到得入夜，二姑娘心下战战，亏得陈斯远说过半晌后往前头二进院去了，二姑娘顿时如释重负。

这一夜迎春难得睡了个囫圇觉，陈斯远自是在前头寻了晴雯、香菱、五儿打混。

於是解衣就榻，行云雨之情，更深於曩夕。譬如鸞凤之倒顛，雎鳩之戏狎，鬢云腻枕，香汗沁衾，缠绵彻夜，自不多提。

转天陈斯远念及尤三姐，寻了个由头便往能仁寺而去，廝混一日，至暮方归。

夜里，二姑娘本待咬牙迎战，谁知陈斯远这回安安静静搂著其睡了一夜。

这下二姑娘反倒有些幽怨了，生怕陈斯远被外头的几个狐媚子勾走了心。於是求锤得锤，转天夜里迎春骨软身麻，大溃情逸，到最后乾脆昏厥不醒。

此宅本为辅国將军府，中路院屋舍比东西两路略宽敞，乃是五间的格局。西梢间是臥房，西次间摆了个罗汉床，平素为宴居之所，夜里撤掉方桌用於丫鬟值夜。

这日又是绣橘值夜，刻下这姑娘蜷在罗汉床上，將个双腿死死绞在一处。內中方才哼哼叫叫、呻吟哈嗟一丝不落地进得耳朵里，便好似猫抓一般，挠得绣橘心下百爪挠心、痒痒不已。

待风歇雨住，顾不得津津滑腻，绣橘红著脸儿起身，紧忙將提前预备好的温水端了，等著內中主子传唤。

俄尔，內中果然传唤：“绣橘，端水来。”

绣橘低低应了一声儿，端著铜水盆款步进得內中。梢间里灯光昏暗，床榻上纱帷半掩，绣橘搭眼飞快一瞥，便见陈斯远精赤著上身偏腿坐在床沿，內中迎春云鬢散乱，侧身而臥，背脊上汗津津，偏生不见半点动静。

绣橘不敢再瞧，忙闷头將水盆放置脚凳之上。正待打湿了帕子，便被陈斯远一手夺过。绣橘不解，陈斯远就道：“二姐姐乏了，明儿一早预备浴桶沐浴就是，我自个儿擦洗擦洗，你早些歇著吧。”

绣橘咬唇囁嚅，心下另有思量。她比迎春还大一岁，如今也十九了。依著荣国府的规矩，她们这般年岁的丫头，或是指在哥儿房里做了姨娘，或者便要放出去配了小子。

绣橘既不糊涂，也不机灵，懵懵懂懂在二姑娘身边混到今日，本道迟早要配了小子。不想时来运转，竟隨著姑娘一道儿嫁了过来。

四个陪嫁丫鬟，红玉、苗儿、条儿都是后来的，绣橘自忖自个儿跟著迎春最早，纵是不敢与红玉相比、肖想姨娘的位份，可通房丫鬟总能肖想一二吧？

再说老爷这等人中龙凤，又有哪个女孩儿家的会不动心？