“那是自然！”郑源笑了笑，“半个月前，我们就是从琼江下游丰水县（今纽伯格市）一路挖泥过来的。来来来，我们这就给你们演示一番，这铁傢伙是如何挖泥清淤的！”

说著，他走上踏板，登上船，对船员们打了个手势。

隨著他一声令下，司炉工更加卖力地向炉膛里添煤，锅炉內的压力逐渐升高。

郑源亲自握住一个黄铜操纵杆，深吸一口气，用力扳下！

“哐当……嘎吱吱……”

一阵金属摩擦的巨响骤然爆发，打破了河湾的寧静。

蒸汽机巨大的飞轮开始缓缓转动，通过复杂的连杆和齿轮，將动力传递到船头那粗大的主轴上。

连接著无数铁斗的沉重链条开始如同巨蟒般缓缓移动，铁斗依次沉入水中，在河底刮挖，然后带著满斗的淤泥、沙石和水草，从水下升起，越过船头的一个导轮，將挖取物倾倒进紧隨在挖泥船旁的一艘大型敞口木驳船上。

浑浊的泥水从驳船的缝隙中流出，而固体物则迅速堆积起来。

整个过程连贯而有力，带著一种工业机械特有的的“暴力美学”。

仅仅一刻钟的功夫，那艘驳船上就堆积起了小山般的河底淤积物，其效率远超原先那些依靠骡马、忙活了大半天才清出一点淤泥的“泥耙船”。

岸上围观的永平县民眾不时发出阵阵惊呼。

他们大多是附近的农民和新来未久的移民，被这从未见过的景象所震撼。

“瞧见没！那铁爪子，一爪子下去，抵得上咱们十几个人挖半天！”

“还不用下水，不用沾泥！这机器可真神了！”

“听说烧的是煤，吃的是『黑石头』，力气比一百头牛还大！”

“有了这宝贝，咱们琼江以后是不是就能一直跑大船了？”

刘文成看著那高效运作的“清河-3號”，看著不断被清挖、明显加深变宽的河道，心潮澎湃。

他转身面向围观的乡民，大声说道：“父老乡亲们，看到了吗？这就是我新华朝廷的决心，琼江贯穿我永平全境，深入河谷腹地，犹如人之血液动脉。动脉通畅，则百骸俱强。如今朝廷不惜工本，投入此等机械，其意深远啊！”

他顿了顿，继续慷慨陈词：“有了这台铁傢伙，就能为咱们打通水路，让眾等乡亲的粮食、果蔬能更顺畅地运出去，也能让外面的物资能更便宜地运进来。尔等居於我新华，是何等之幸！我新华朝廷是又是何等重视民生，此乃……朝廷仁政！”

“刘乡长……”周远博看著这位非常善於鼓动民心的乡长，嘴角微微上扬，轻声道：“在我们新华，不兴说朝廷……，而且，更强调的是政府与民眾同心协力，还有人定胜天的精神。”

“哦，哦……”刘文成闻言，笑著拱了拱手，“这个卑职省的，奈何说顺了嘴。我新华朝……政府大建交通，疏浚河道，不仅利在当代，也是功在千秋，我等官民於此无不幸甚，感念政府之举措。”

“呵呵……”周远博笑了笑，“改善交通，疏浚河道，一直都是新华政府的首要之务。观我新华目前所辖之地，十之八九皆聚居於沿海和沿河之地，何也？盖因交通便利，易於人员物资往来，图谋区域共同发展。”

他指著正在作业的挖泥船，继续说道：“此番疏浚琼江河段，一旦水运畅通，不仅永平县受益，上游的黎川、南丰等地所產的木材、皮毛，乃至未来可能发现的矿藏，都可顺流而下。”

“而下游通衢之地会川所聚集的工业製成品、海外运来的货物，亦可逆流而上。如此，整个河谷地区都將被这条水道彻底盘活，成为我新华物资丰裕、经济蓬勃发展的重地。”

“故而，我们的目標，是在三年內，让五十吨级的平底货船能够季节性通航至黎川堡，並显著改善南丰堡以下河段的通航条件。”

“周主事所言，犹如醍醐灌顶，让卑职深受感益呀！”刘文成由衷地感嘆道：“我刘某居新华三载，亲眼见证此地从荒芜到繁荣，这般日新月异之变，还有诸多所见奇观盛事，实乃在大明数十年都未曾得见啊！”

“一日千里，也不足以形容我们新华发展之速。”周远博看著那台“清河-3號”挖泥船奔腾咆哮的景象，也是胸中升起无限豪情，“假以时日，我新华必將雄踞整个新洲大陆，傲视寰宇之国，开创前所未有的盛世。”

炙热的阳光洒在“镇河一號”的钢铁身躯上，也洒在那不断被清挖拓宽的河道上。

蒸汽机的轰鸣声、铁链的摩擦声、泥石倾倒入驳船的哗啦声，交织成了一曲充满力量与希望的拓荒交响乐。

疏通琼江，不仅仅是清理河床的淤泥，更是在疏通这个新生国家的经济命脉与发展前程。

所有人都明白，只有这条大河活起来，整个琼江河谷，乃至更广阔的子午河专区，才能真正地“活”起来。

——

(本章完)