第573章 交通（二）

六月的琼江河谷（威拉米特河谷），是一年中最丰饶而繁忙的季节。

天空湛蓝如洗，炽烈的阳光毫无遮拦地洒向大地，將连绵起伏的麦田染成一片灿烂的金黄，沉甸甸的麦穗在微风中摇曳，预示著又一个丰年。

远处的土豆田和燕麦田也绿意盎然，与金色的麦浪交织成一片绚丽多彩的田园画卷。

这片肥沃的土地，如今已成为新华地区最大、也是最关键的“粮仓”。

这里出產的小麦、土豆、燕麦、大麦，通过琼江这条贯穿南北的“黄金水道”，源源不断地输送各地，支撑著每年数万移民的生存与发展。

然而，琼江，这条维繫著整个河谷经济命脉的水道，却並非总是畅通无阻。

在永平县三湾乡新修筑的夯土堤岸上，子午河专区负责河工水利的主事周远博，眉头紧锁地望著眼前的琼江。

时值乾季（6月至9月），水位已明显下降，往日浑黄的江水变得清澈了些，却也露出了更多河心滩和岸边的浅底。

听说，更上游的黎川堡（今科瓦利斯市）、南丰堡（今尤金市）等地，河道愈发狭窄，暗礁密布，仅能通行载货数吨的独木舟和小舢板。

从河谷深处徵集来的粮食，往往需要经过数次水陆转运，耗费大量人力和时间，才能装上来往於会川（今波特兰）的大船。

“周主事，你看这水势，比去年同期又低了半尺。”三湾乡乡长刘文成指著河滩上裸露的卵石，语气中带著忧虑，“接下来几个月时间里，隨著降雨减少，水位还会进一步下降。”

“每年秋收过后，都会出现部分河道因为水浅而使用小船转运的情况。更甚者，若遇大旱时节，说不得要徵发民夫陆路转运，费时费力不说，还容易延误了送往会川的日期。”

周远博嘆了口气，用汗巾擦了擦额角的汗水：“年年如此，年年疏浚，却总也赶不上淤积和用水增长的速度。以往靠著人挑肩扛，再加上那『泥耙船』，一个乾季下来，也清理不了几里河道。杯水车薪啊！”

他所说的“泥耙船”，正停泊在不远处的河湾里。

那是一种简陋的平底船，上面安装著带有铁齿的横杆，依靠人力或畜力转动绞盘，將河底的淤泥耙松，再靠水流冲走或人工下河捞取。

此刻，正有两匹骡子蒙著眼，在船上的踏车里无休无止地绕圈，带动那笨重的耙子一下一下地刮擦著河床，效率低下，场面令人心焦。

“要是能像传说中的大禹治水，有移山填海的神通就好了。”刘文成笑著摇头。

“大禹没有，但我们有格物之学和蒸汽之力！”一个洪亮的声音从他们身后传来。

两人回头，只见一名身著蓝色短褂的汉子大步走来。

他是交通建设部派来的工程师，名叫郑源，古铜色的脸上带著长期野外作业留下的风霜印记，眼神却格外明亮有神。

“郑工，你可算到了！”周远博脸上瞬间阴转晴，急切地迎了上去，“你说的那『铁傢伙』，到了吗？”

郑源脸上带著自信的笑容，指向下游方向：“到了！『清河--3號』，此刻正停在永平县附近的一座码头，正在做最后的调试。”

“清河--3號？”

刘文成和周远博对视一眼，都从对方眼中看到了好奇与期待。

他们早就听闻，位於本部邵武军港的新华特种造船厂，在成功试製蒸汽机船后，便受命研製一种能用於河道疏浚的“蒸汽挖泥船”。

据说，那是不亚於“木牛流马”的奇巧机械。

在郑源的带领下，一行人骑马沿著河岸向上游行去。

很快，位於永平县城附近的一处较为开阔河湾映入眼帘。

那里，停泊著一艘模样奇特的平底船。

它比常见的货船更显笨重宽阔，船上没有货舱，取而代之的是一套复杂的金属结构——一个巨大的、由许多铁斗连接而成的“链带”从船头斜斜探入水中，船身中部矗立著一根粗短的烟囱，旁边是一个造型古朴的臥式蒸汽锅炉，以及复杂的连杆、齿轮和传动轴。

几名船员正忙碌地往炉膛里添煤，黑色的烟尘偶尔从烟囱里冒出，伴隨著锅炉內部传来的、沉闷的“呼哧”声。

这就是“清河-3號”，其设计理念类似於19世纪初期美国人奥利弗·埃文斯的“费城挖泥机”，是新华工程智慧的结晶。

“我的老天爷……这，这就是挖泥船？”刘文成瞪大了眼睛，愣愣地看著那台钢铁怪物半响，忍不住咂舌，“这铁链子……能挖泥？”