胡安下意识地望向海峡对岸的斗门角（今洛马角），那里也在进行著类似的建设工程。

可以想像，当两边的炮台都建成后，任何试图强行闯入的舰队都將面临毁灭性的交叉火力。

“新华人在与我们进行战爭的同时，好像依旧没有停止移民。”阿尔瓦罗喃喃道，“这意味著，他们的实力不仅没有在战爭中消耗，反而在持续增长……他们不仅仅是掠夺，而是要永久占领和殖民。”

下午的工作更加艰难。

监工们显然得到了加快进度的命令，要求俘虏们將上午挖掘的基础再向下加深一尺。

疲惫不堪的俘虏们只能勉力支撑，每一次挥动工具都像是最后的挣扎。

安东尼奥的双手早已磨出了血泡，血泡破裂后又结成厚茧。

在机械性的劳作中，他的思绪飘向了远方，飘回了维拉克鲁斯那个带著小院的家。妻子玛丽亚温柔的笑容，儿子蹣跚学步的样子，女儿咿呀学语的声音……他们现在怎么样了？

失去了家中的顶樑柱，他们该如何在这残酷的殖民地生存下去？

“专注工作！”一名监工的呵斥打断了他的思绪，“不许停下！”

夕阳西下时，俘虏们终於完成了当天的任务。

他们排著队，拖著疲惫的身躯走向临时搭建的工棚。

所谓的工棚不过是些简陋的草棚，地上铺著乾草就是床铺。

晚风从缝隙中灌入，带来早春的一丝寒意。

晚餐与午餐相似，只是玉米糊糊更加稀薄。

俘虏们默默地吃著，没有人说话，只有咀嚼和吞咽的声音。

夜幕降临，工棚內响起了此起彼伏的鼾声和和因伤痛发出的细微抽泣。

安东尼奥躺在乾草铺上，望著从棚顶缝隙中透进来的星光，无法入眠。

“睡不著吗？”旁边传来科鲁兹的声音。

安东尼奥轻轻“嗯”了一声。

“在想什么？”

“在想这一切什么时候才会结束。”安东尼奥低声说，“科鲁兹先生，你说，我们真的还有机会……回家吗？”

黑暗中，科鲁兹沉默良久，久到安东尼奥以为他睡著了。

然后，那沙哑的声音才再次响起，带著一种被命运碾碎后的平静：“我不知道，安东尼奥……，也许，我们最终的归宿，就是这片异教徒的土地了。”

“天主……拋弃了我们吗？”

“天主从未拋弃他的子民。”科鲁兹的声音有些縹緲，“只是……，他的光芒，尚未照耀到我们所处的这片深渊。”

就在这时，工棚外传来一阵脚步声和火把晃动的光影。

几名新华士兵举著火把走了进来，为首的是一个会说流利西班牙语的军官。

“所有人，注意！”军官高声说道，“明天开始，炮台基础工程將进入砌筑阶段。我们需要二十名有石工经验的俘虏，待遇从优，每日额外增加一份口粮。”

俘虏们面面相覷，没有人出声。

火把的光芒在他脸上跳跃，映照出他毫无表情的轮廓。

“志愿报名者，除了每日口粮增加一份，包括额外的肉乾或豆类外，工作表现优异者，在工程结束后，有机会获得特殊待遇，甚至……提前结束俘虏身份。”

这番话在俘虏中引起了更大的骚动。

提前结束俘虏身份！

这意味著离开这个人间地狱，获得有限的自由，甚至是……回家的希望？

俘虏们骚动起来，窃窃私语声像潮水般蔓延。

有人眼中燃起渴望的火苗，有人则怀疑地皱紧眉头，还有人低声咒骂，认为这是异教徒的诡计。

终於，一个身材瘦小、一直蜷缩在角落里的男子怯生生地举起了手，声音细若蚊蚋：“我……我在普埃布拉做过三年石匠……”

“很好。”军官点点头，“记录下他的名字。还有吗？”

陆续又有几个人颤抖著举起了手，报出自己曾经的手艺，木匠、泥瓦匠……

安东尼奥的心臟在胸腔里剧烈地跳动起来，血液衝上头顶。

他想起了父亲在维拉克鲁斯港的铁匠铺里，自己年少时在那里度过的时光，那些敲打铁砧、火星四溅的记忆此刻变得无比清晰。

他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，举起了那只布满伤痕和老茧的手。

“我……我曾经是铁匠学徒，会打造和修理一些简单的工具和……兵器。”

军官锐利的目光落在他身上，审视了片刻，“可以。明天拂晓，所有志愿者到工地东侧的石料区报到。……你也是。”

军官带著登记好的名单离开了，工棚內却陷入了一种更加复杂难言的氛围。

羡慕、嫉妒、鄙夷、愤怒、绝望……种种情绪在黑暗中交织。

“你们……你们真的要帮助这些魔鬼吗？”胡安·卡斯楚的声音因愤怒而颤抖，他几乎是在低吼，“你们这是在背叛天主，背叛国王！”

那个最先举手的石匠把脸深深埋进膝盖里，带著哭腔喃喃：“我只是……只是想活下去……想有一天能再见到我的孩子们……”

安东尼奥没有回答胡安的质问。

他只是重新躺下，转过身，背对著那些纷杂的目光和议论，再次望向棚顶那道缝隙。

外面的星光，似乎比刚才明亮了一些，而他的心中也燃起了一丝微弱的希望。

也许，通过有限的合作，他真的能换取活下去的机会，从而战后回到墨西哥，再见到妻子和孩子。

安东尼奥最后望了一眼棚外的星空，深深地吸了一口带著霉味和汗臭的空气，然后紧紧地闭上了眼睛。

明天，当拂晓来临，新的一天或许同样残酷。

但至少，有了一缕不同的微光。

——

(本章完)