“曹叡小儿，如今知道来求侯爷了？”

部将夏侯衡冷笑道。

“当年庄王驾崩，究竟传位于谁，尚不可尽知。”

“若不是曹丕矫诏……”

参军闻言，急止曰：

“将军慎言！”

另一将领道：

“侯爷镇守江阳十余载，从未得朝廷半点粮饷。”

“今日有难，倒想起侯爷了？”

曹彰默然不语，目光投向北方。

良久，他沉声道：

“备马。”

“侯爷！”

曹彰猛然转身，虬髯戟张：

“尔等要某做不忠不义之人么？”

“国难当头，某岂能坐视？”

夏侯衡急道：

“侯爷三思！此去若胜，功高震主。”

“若败，性命难保。”

“倒不如作壁上观，待价而沽。”

此言一出，众人无不倒吸了一口凉气。

什么叫待价而沽？

那不就是要曹彰当两边的摇摆人吗？

毕竟曹彰手里是有兵的。

此前说过，

从古至今，凡是带资进组的，待遇的都非常好。

像曹彰这种手里有兵的，如果能在关键时刻投靠汉军。

其百分之一百是能够得到优待的，

这一点，毋庸置疑。

因为只要稍微有一点政治水平的，都不可能不优待这种有实力，且有象征意义的宗室降将。

所以曹彰的决定，是非常能够影响战争局势的。

“某意已决，诸公不必再议！”

曹彰斩钉截铁地说道：

“速点一万精兵，明日出征！”

三日后，成都行宫。

曹叡得报曹彰大军将至，亲率百官出迎。

时值盛夏，烈日当空。

曹彰率军列阵城外，黑色铠甲在阳光下熠熠生辉。

见大王仪仗出城，他翻身下马，单膝跪地：

“臣曹彰，叩见大王。”

曹叡急忙上前搀扶：

“叔父请起！”

执手细看，见曹彰风尘仆仆，甲胄上犹带征尘，不禁哽咽：

“侄儿无能，累叔父受苦。”

曹彰见曹叡眼含热泪，想起兄长曹丕，心中百感交集：

“……大王言重了。”

“为国效力，臣之本分也。”

叔侄携手入城。

宴席之上，曹叡亲自把盏：

“孤闻叔父在江阳厉兵秣马，今日一见，果然军容整肃。”

曹彰举杯道：

“臣在江阳十余年，无日不敢忘先王遗志。”

“今诸葛亮犯境，正该效命。”

酒过三巡，曹叡叹道：

“不瞒叔父，如今朝中……能征善战之将寥寥。”

“若非万不得已，孤也不愿劳动叔父。”

曹彰放下酒杯，正色道：

“大王可知诸葛亮为何派赵云为先锋？”

“请叔父指教。”

“赵云年逾七旬，诸葛亮岂不知他年老？此乃激将之法。”

曹彰目光炯炯，“他要的就是我军轻敌。”

“某料定，汉中战事，另有玄机。”

曹叡恍然：

“叔父之意是……？”

“诸葛亮明攻汉中，暗图成都。”

曹彰握紧酒杯，“吾料定诸葛亮肯定要从出兵攻打阳平关。”

满座皆惊。

曹叡手中玉箸落地：

“这……这如何是好？”

曹彰起身下拜：

“请大王授臣全权，臣愿亲率精锐，驰援汉中，兼防阳平关。”

次日朝会。

曹叡拜曹彰为都督，假节钺，总领汉中军事。

诏书宣读完毕，却见谯周出班反对。

“大王！江阳侯虽勇，然久不在朝，恐难服众。”

“且……”

“且什么？”

曹彰虬髯微颤。

谯周昂首道：

“且建安年间，侯爷擅调兵马，先王曾下诏申饬。”

“今日授以重兵，老臣恐生变故。”

曹彰勃然大怒，正要发作，忽见一人越众而出：

“谯大夫此言差矣！”

众人视之，乃是车骑将军吴懿也

吴懿向曹叡施礼道：

“昔年楚汉相争，高祖用韩信而不疑。”

“光武中兴，推心置腹于云台诸将。”

“今国家危难，正当用人不疑。”

“江阳侯忠心为国，天地可鉴！”

“老臣愿与侯爷，共往汉中破敌。”

曹彰向吴懿投去感激的一瞥，随即解下佩剑，双手奉上：

“大王若疑臣心，请收此剑。”

曹叡离座，亲手为曹彰系回佩剑：

“孤若疑叔父，天地不容！”

又对谯周道。

“……谯大夫多虑了。”

“孤之叔父，岂是通敌者也？”

遂拜曹彰为都督，吴懿为副都督。

成都拨五千人马，并曹彰一万人马。

共计一万五千人，火速前往汉中支援。

不表。

……

洛阳南宫的后苑里，春日的阳光透过新发的柳枝，洒在青石铺就的演武场上。

刘备身着常服，坐在胡床上，看着场中两个老兄弟切磋武艺。

关羽手持青龙刀，张飞握着丈八蛇矛。

虽是演练，却依然虎虎生风。

刀光矛影间，两位老将须发皆白，但身手依旧矫健。

“二弟、三弟，歇息片刻吧。”刘

备咳嗽了两声，从身旁内侍手中接过药碗，一饮而尽。

关羽收刀而立，美髯在春风中飘动：

“兄长今日气色见好。”

张飞将蛇矛插在地上，抹了把汗：

“太医开的药总算见效了。”

“大哥这病拖了半年，可把俺急坏了。”

刘备微微一笑，转向站在一旁的儿子：

“阿斗，看你二位叔父的武艺如何？”

刘禅穿着太子常服，闻言躬身道：

“二位叔父勇武不减当年。”

“那你为何不跟着学些武艺？”

刘备问道，“朕让你每日清晨来此，可不是让你站着看的。”

刘禅迟疑片刻，抬头问道：

“父皇，儿臣有一事不明。”

“学武……究竟有什么用？”

刘备一愣，随即笑道：

“我儿何出此言？高祖斩白蛇起义，光武中兴汉室。”

“还有朕与你这二位叔父打下的天下，哪个不是靠马上得来的？”

刘禅不慌不忙地回答：

“可是父皇，汉惠帝与汉明帝，也不见得就会习武吧？”

“你！”

刘备猛地起身，随即一阵剧烈的咳嗽。

关羽、张飞急忙上前搀扶。

“陛下息怒。”

关羽劝道。

刘备推开二人的手，指着刘禅：

“朕让你读书，你读的书便是拿来与朕顶嘴的吗？”

正当气氛紧张之际，苑门外传来一阵爽朗的笑声。

众人回头，只见一位老臣，在内侍的簇拥下负手而来。

“陛下何必动怒？”

老臣笑着行礼，“老臣在苑外都听见了。”

刘备见到来人，脸色稍霁：

“子玉怎么来了？”

来者正是已经半隐于朝的前首相李翊。

虽已年近六旬，但依然精神矍铄，目光也依然锐利。

“老臣听说陛下今日精神见好，特来请安。”

李翊转向刘禅，眨了眨眼。

“方才听到太子殿下的疑问，倒让老臣想起一个典故。”

刘备重新坐下：

“相父又要为这小子开脱了。”

“非也非也。”

李翊捋着白须，“当年项羽跟随其叔父项梁习武时，也曾说过：”

“剑，一人敌，不足学，学万人敌。”

“依老臣看来，太子愿意思考为君之道，比单纯习武更有意义。”

刘禅闻言，向李翊投去感激的目光。

刘备叹了口气：

“你这当相父相父，总是太惯着他了。”

“老臣从未惯着太子。”

李翊正色道：

“陛下卧病这半年来，太子监国，将朝政处理得井井有条。”

“昨日户部上报的春耕事宜，太子批阅的奏章，连老臣都挑不出错处。”

刘禅顿时来了精神，向刘备邀功：

“父皇您看，相父都说儿臣做得好！”

刘备冷哼一声：

“那是因为有相父在朝中帮你镇住那帮老臣，又让庞士元、刘子扬分担了大部分政务。”

“不然你以为能这么轻松？”

“那些跟随朕打天下的老臣，朕有时候应付起来都觉得棘手。”

刘禅不服气地说：

“可儿臣偏偏就是有相父，别人没有啊。”

苑中一时寂静，只有春风吹动柳枝的沙沙声。

刘备凝视着儿子，缓缓问道：

“万一有天你相父不在了，你怎么办？”

这句话像一块巨石投入平静的湖面，在场众人无不色变。

李翊率先打破沉默：

“陛下，老臣虽然年迈，但再辅佐太子十年八年还不成问题。”

刘备却摇了摇头，对关羽、张飞道：

“二弟、三弟，你们先带阿斗去偏殿。”

“朕与相父有话要说。”

待众人离去，刘备示意李翊坐在身旁的石凳上。

“子玉，朕的身体，朕自己清楚。”

刘备望着远处宫墙上的飞檐。

“这次大病，让朕想了很多。”

李翊轻声道：

“陛下不必忧心，太子虽然年少，但天资聪颖……”

“子玉！”

刘备打断他，“你我都知道，阿斗的资质……只能算是平平。”

“他虽然仁厚，但有时候太过迟缓。”

“如今的江山，是朕跟你一起打下来的。”

“朕知道这江山有多么来之不易。”

“你聪明绝顶，朕情愿相信你的判断。”

“毕竟你我一手建立的汉室江山，你也不愿意见之倾覆吧？”

李翊沉默片刻，终于叹了口气：

“太子仁厚，若能得贤臣辅佐，守成足矣。”

“守成？”

刘备眉头拧起：

“古人云：打天下易，守天下难。”

“这守天下，可是一门大学问。”

“阿斗他……真能做到吗？”

春风拂过，带来桃的香气。

两位老人相对无言，仿佛都在回忆那些金戈铁马的岁月。

李翊忽然剧烈地咳嗽起来，刘备关切地为他抚背。

“陛下，”李翊喘匀了气，“老臣有句话，不知当讲不当讲。”

“子玉但说无妨。”

“太子今日之言，未必全无道理。”

刘备挑眉：

“子玉何意？”

李翊正色道：

“兼弱攻昧，武之善经也。”

“治国者，不以小利而动大义。”

刘备若有所悟：

“子玉的意思是……”

“武力可取天下，但不可单凭武力治天下。”

李翊目光深邃，“太子不愿习武，而好读书，未必是坏事。”

“关键是，他读的是什么书，学的是什么道理。”

刘备沉思良久，忽然问道：

“子玉以为，阿斗近来读的书如何？”

李翊露出欣慰的笑容：

“老臣正要禀报。”

“太子近日精读《史记》，尤其对《孝文本纪》多有心得。”

“前日还与老臣讨论，为何汉文帝以代王入继大统，却能创下文景之治。”

“哦？”刘备来了兴趣，“他怎么说？”

“太子说，文帝之能，在于识人善任，垂拱而治。”

“周勃、陈平等老臣，皆高祖旧部。”

“文帝能尽用其才，不疑不忌。”

刘备微微点头，脸上总算露出一抹笑意。

“这倒是有些见地。”

“所以老臣以为，”李翊趁热打铁，“太子习武强身即可，不必强求成为万人敌。”

“为君者，真正的万人敌，在这里。”

他指了指自己的头，又指了指心口。

刘备终于露出了真心的笑容：

“子玉总是能说服朕。”

傍晚时分，刘备在寝宫中召见刘禅。

夕阳的余晖透过窗棂，在父子二人身上洒下金色的光斑。

“阿斗，今日父皇对你发火，你可怨恨？”

刘备温和地问道。

刘禅跪坐在父亲榻前：

“……儿臣不敢。”

“父皇教诲的是，儿臣不该顶撞父皇。”

刘备示意儿子坐近些：

“你那个问题，朕思考了整整一个下午。”

刘禅惊讶地抬头。

“习武有什么用？”

刘备缓缓道，“朕年轻时，以为武艺高强就能平定天下。”

“后来才明白，真正的强者。”

“不是力能扛鼎的项羽，而是善于将将的高祖皇帝。”

“父皇……”

“但是，”刘备话锋一转，“为君者也不能全然不知兵，你可知为何？”

刘禅思索片刻：

“若不知兵，则难辨将才之优劣？”

“不错。”

刘备欣慰地点头，“朕让你习武，不是要你亲自上阵杀敌，而是要你懂得将士的辛苦。”

“明白战争的残酷。”

“如此，才不会轻启战端，也不会随意牺牲将士的性命。”

“你看你相父，人人都谓你相父是军神。”

“可你相父总是在避战，总是反对轻启战端。”

“好比两年前的鲜卑之乱，你相父就非常反对大规模起兵征讨。”

“因为他知道，战争一起，受苦的永远是老百姓。”

刘禅郑重地行礼：

“儿臣明白了。”

刘备从枕边取出一卷书：

“这是朕这些日子卧病在床，写下的《为君要略》。”

“其中记载了朕与朝中各位老臣相处的经验，还有用兵、治国的体会。”

“你拿回去好好研读。”

刘禅双手接过，感觉这些书本沉甸甸的。

“还有，”刘备凝视着儿子，“好好孝敬你相父。”

“他是真正的大才，更是真心辅佐你的忠臣。”

“你侍奉他，当如侍奉朕一样。”

“……儿臣遵旨。”

当晚，刘备特许李翊留宿宫中。

两位老人在月光下对酌。

“子玉，朕还有一事相托。”

刘备饮尽杯中酒，神色凝重。

李翊放下酒杯：

“陛下请讲。”

“他日……若阿斗实在不堪大任，”

刘备的声音有些哽咽，“请子玉务必保住他的性命。”

“这江山……可以不要，但我刘氏血脉不可断绝。”

李翊闻言，后脊一凉，也不知刘备是不是喝高了，出此言语。

乃伏地顿首道：

“陛下何出此言！太子必能克承大统，老臣肝脑涂地，敢不效命？”

刘备紧紧握住李翊的手。

“你就当朕是酒后胡言吧，但这是朕的真心话。”

李翊终于重重点头：

“老臣……遵旨。”

月光如水，洒在两位老人身上。

宫墙外，洛阳城的万家灯火如同繁星点点。

“子玉，你还记得当年在下邳时吗？”

刘备忽然笑道，“那时我们兵不过千，将不过关张赵，却依然做着复兴汉室的梦。”

李翊也笑了：

“如何不记得？那时诸葛亮还未出山，庞统也还没来投奔。”

“就我们几个老家伙，整天做着不切实际的梦。”

“可现在，我们真的有了汉室天下。”

刘备望着星空，眼中闪着光。

“子玉，你说朕能看到天下一统的那天吗？”

李翊没有回答，只是为刘备斟满了酒。

春夜的微风拂过宫苑，带来桃李的芬芳。

在某个角落里，年轻的太子正在灯下研读父亲赠与的竹简。

时而蹙眉，时而颔首。

也许，这就是希望。

……

(本章完)