他说著就扑到了亚瑟面前，几乎要把茶几上的酒瓶子扫到地上：“当绅士的机会，这可是天赋人权啊！你怎么能一句话就给我废除了？你是想把你那一套白厅的规矩带到巴黎来吗！这里不是伦敦！这里是巴黎！这里的空气里有自由，有香檳，还有姑娘！你不能用那一套冷冰冰的条例，把我的人生乐趣给统统抹杀了！亚瑟，你別忘了，你是警务专员委员会的秘书长，不是法兰西的国王！”
大仲马听到这话，忍不住捧著肚子哈哈大笑：“我真没想到，有生之年我还能见到你给法兰西说好话的时候。”
亚瑟闻言冷冷地挑了挑眉毛，淡淡道：“埃尔德，我当然不是法兰西的国王，但如果你继续在巴黎胡说八道，我就只能让你见识一下苏格兰场的行政效率了。”
兴许是酒精依然在支配著埃尔德的大脑，又或者是巴黎的空气確实有特別的疗效，埃尔德此刻踩在茶几上，身姿摇摇欲坠，却硬是挺直了腰背。
他高举著那条女演员的丝巾，看起来就像是挥舞著三色旗一般，他的嗓音沙哑而坚定，带著一种不容置疑的豪情。
“自由！自由意味著任何一个人，不论是国王还是海军部的二等书记，都有权利在巴黎的清晨睡到自然醒！这就是人性，这就是权利！
平等！平等就是李斯特能在音乐厅里被人吹捧，而我埃尔德·卡特，也能在沙龙里、在剧院里，享受同样的掌声！巴黎不能只有一个偶像，巴黎需要给每个人舞台！
博爱！博爱不是放纵，也不是墮落，而是自製！昨晚我之所以没有逾越分寸，没有趁机占蕾切尔小姐的便宜，就是因为我深知巴黎需要的是一个有德行的水手，而不是一个喝醉了就胡来的野兽！”
大仲马听到这里，不由得肃然起敬，起身鼓掌道：“埃尔德，虽然我不想承认，但是我得说，我从前看错你了。你简直就是诺丁汉的米拉波，如果放在大革命时期，那也是肯定能上断头台的，而且是第一批。”
亚瑟望著埃尔德那副踩在茶几上、披著薄纱嚷嚷“自由、平等、博爱”的模样，忍不住用指节敲了敲椅扶手：“埃尔德，我无法否认你的言论，毕竟每个人都有每个人的追求。但如果让海军部听到你今天这番话，你知道这是多大的罪过吗？”
埃尔德一听到海军部，就和猴子听见动物园似的，整个人立马老实了不少。
他慌慌张张地把丝巾一扔，满脸堆笑地凑到亚瑟跟前：“唉呀，亚瑟，我的亲爱的老同学，你是知道我的，我这人就是喜欢说点漂亮话撑撑场面罢了，哪能当真呢？你千万別把我刚才那番话传去海军部，不然约翰·巴罗爵士非得对我启动安全调查不可！”
翘著二郎腿的亚瑟换了个姿势：“安全调查？埃尔德，你向来行的端做得正，安全调查有什么好怕的？”
埃尔德脸涨得通红，他訕笑了两声，故作轻鬆道：“確实，安全调查確实没什么好怕的。我一直行得正、坐得端，从来没在帐目上做过什么见不得人的勾当。”
说到这里，他又顿了顿，轻轻咳了一声，眼神有意无意地飘向窗外：“只是嘛……你也知道，像我们这种事务性的工作，总是牵涉到许多环节，合同、库房、船坞、承包商，其中但凡有一个环节写得模糊一点，就可能在调查时引起不必要的误会……”
亚瑟老神在在的点了点头：“比如说呢……”
埃尔德满头大汗的替自己辩解开脱道：“比如说嘛……这个……呃……帐面上写了五百卷绳缆，可船坞里实际只堆著三百五十卷。这种情况，外行一看，便会以为我们少了货物，就好像谁把那一百五十卷装进了自己口袋似的。可你想啊，亚瑟，皇家海军的舰队在全世界跑，马尔他、牙买加、开普敦，补给和调拨的过程本来就千头万绪。货物在海上走一遭，文件上跟不上实物，这是再正常不过的事。”
他说到这儿，急忙又加上一句：“当然了，我並不是说这种情况多见，只是偶尔。帐面和实物有差额，並不代表有人中饱私囊，它也许只是时间差，也许是运输途中延误，也许是文书习惯不同。可一旦查帐的人钻牛角尖，就会认定这里头有问题。其实嘛，这只是制度上的瑕疵，惯例如此，咱们这些小书记不过是替帝国维持齿轮的运转而已。”
大仲马一只手捂著肚子，另一只手拍著桌子，笑得上气不接下气：“我的上帝！埃尔德！我原以为你们海军部动輒都是战舰、殖民地、炮台、香料和黄金起步，干些天文数字的大买卖，结果到头来……你们居然跟老鼠差不多，连几卷绳缆也都要偷？”
埃尔德涨红了脸，急得连脖子都伸长了，额上的青筋条条绽出：“胡说八道！绳缆怎么能叫偷呢？你怎么这样凭空污人清白？！制度上留下的余量不能算偷……制度性的建设，能算偷吗？而且这些东西又不是只有海军部才有，像是內务部，苏格兰场採购警服和装备的时候，不也……”
亚瑟闻言赶忙站起身，示意他打住：“行了，埃尔德。”
埃尔德意犹未尽的开口道：“我就是举个例子，就拿苏格兰场来说吧，他们……”
亚瑟听到这话，脸色黑得就和锅底似的，他忍不住开口提醒道：“埃尔德！你这样在白厅是走不长远的。倘若约翰·巴罗爵士，倘若海军委员会的各位委员们，听到你今天说的这些话，你说他们会怎么看你呢？”
埃尔德听到亚瑟把他脑袋上的几座大山全给搬出来了，这才悻悻的闭上了嘴。
他把披巾往身上一裹：“罢了罢了，海军部如果是从顶上漏水，大伙儿可以一起装瞎子。但如果是从腰部漏水，那他们可就得启动安全调查了。”
大仲马看著他这副怂样，忍不住揶揄道：“埃尔德，刚才那位在茶几上扯著嗓子喊自由、平等、博爱的革命者哪里去了？你这要是上了断头台，恐怕还没等刀子落下，就先自己跪下求饶了。”
埃尔德如今道行见涨，他可不吃大仲马的激將法：“得了吧，亚歷山大，断头台的零件都被我揣在兜里，到时候它能不能用还说不定呢。”
说到这里，埃尔德忽然回过味来了：“等会儿……你们俩还没告诉我，你们是怎么找到这里的。”
亚瑟缓缓摘下手套，放在膝盖上：“埃尔德，在巴黎找一个醉鬼，和在伦敦找一个小偷，对於我来说，並没有什么分別。尤其是我事先就知道，你昨晚是在某位女演员家里过夜的。”
“嗯？！难道说……”埃尔德像是听见了什么不得了的消息，他狐疑地瞥了一眼大仲马，咬牙切齿地喊道：“该死！亚歷山大，难道是你？你小子是不是背地里藏著一本巴黎所有女演员的住址通讯录？”
大仲马没好气的回道：“別血口喷人！我可没有那种东西！”
“好小子！还想蒙我？”埃尔德气得直跺脚，他可不信大仲马的鬼话：“你有这种好东西，为什么不早拿出来借我用用？”
大仲马摇了摇手指：“我说了没有就是没有，但是，弗朗索瓦·维多克先生確实有一整本。只要你价钱出的到位，他甚至可以把包括了男演员的那本一併给你。”
“男……男演员？！”埃尔德像是被马蜂蛰了屁股似的，浑身的酒气都被嚇跑了一半：“亚歷山大！你怎么能这么说？！”
大仲马一本正经道：“这就是巴黎，只要价钱高，管你是演朱丽叶的，还是演罗密欧的，巴黎都一视同仁。当然了，其中也有些价钱到位也请不来的，比如说弗朗茨·李斯特什么的。关於李斯特，你还记得些什么吗？”
“李斯特？记得些什么？”埃尔德一听到这话立马就慌了：“我……我可不记得……我来了巴黎之后，就听了一场李斯特的演奏会，还是和海因里希·海涅先生一起去的，中途我们俩应该是喝了点小酒，但是我们好像没做什么出格的事情吧？”
亚瑟淡定的反问道：“你確定吗？再回忆回忆也不迟，我说的，可不是你和海涅喝了几杯小酒的事。到底是海军部的二等书记官了，埃尔德，你这妄下定论的毛病最好早点改掉。”
“那……那还能是什么？”埃尔德一愣，他像是被戳穿了什么见不得人的秘密似的，忽然双手一抱，把那条女演员的披巾死死的裹在胸前，满脸惊恐道：“你……你別嚇我啊！亚瑟，你该不会是想说……李斯特他？不，不可能吧！他那么忙，怎么会……怎么会对我……”
大仲马装出一副的严肃的模样：“埃尔德，你一人做事一人当，別把罪过推到人家李斯特身上。”
亚瑟面无表情，仿佛没听见大仲马的插科打諢，只是淡淡补了一句：“你最好好好回忆。海涅可是亲耳听你说了，亚瑟·黑斯廷斯来巴黎，就是为了教训教训那个弹琴的小子。”
(本章完)