黑袍人哈哈一笑，像是听到世上最可笑的话：“问这话，不如问你当年的败因。姜玄，你终究是老了，山外的事你已看不到也摸不著。今日既然挡在此处，我便送你归老墓去，顺便把你手里的那两个小东西——你那孙女与他的外乡刀客——一併献上，让圣主重回这片山川！”
那语气中，分明带著期待与残酷的满足。姜玄胸口一沉，竹杖一顿，他知道这不是单纯的仇杀，而是有人在背后布局，且这“有人”掌握了能撼动他所设阵法的污秽之术。
“既然如此，”姜玄沉声道，“我便还你一试。”
话未落，他脚下一转，身形如笋尖般刺入血环之中。每一步落处，竹影如水，层层劲风將那腐刻的符文斩裂成碎片，粉尘弥散。黑袍人眼中闪过惊讶，他並未料到一个年事已高的老者竟能在近身之中展现如此凌厉的劲道。
“老年人还能耍这等快手，倒也让我刮目相看。”黑袍人冷哼，手中符帖爆发出更为狂暴的血光，他喃喃咒念，声如蚀骨的歌：“来吧，姜玄，来与我共赴血宴！”
两股势力在山坳之中猛然相撞。竹杖所激发出的清劲，像春水泠泠，却也有刀割之寒；而对面血纹的漆黑之毒，像腐蚀的浓雾，所到之处，花草枯萎，石缝裂开。每一次碰撞都似要把山体撕开一道口子。
竹杖与血卷相击，声若雷鸣。姜玄手法一变，竹杖化做千丝，千丝化作千影，每一影皆似一把细长的竹针，穿透空气，刺入黑袍人周身的黑气。黑袍人却也非等閒之辈，他隨手一挥，黑气如潮退回，又化作一柄柄血刀劈向姜玄。血刀落处，竹针化作粉末，却在粉末之中潜藏著无形的毒性，试图渗入姜玄的皮肤。
姜玄呼出一口浊气，掌心符文闪烁，他双脚点地，布下一层灰黑的迴风阵：那迴风在空中形成一个缓缓旋动的环，將血刀的锋锐打磨得愈发迟缓。阵眼之处，姜玄脸上的皱纹被月色拉长，他的声音很低，却有著压倒性的威严：“你若为圣主做事，便请讲明来意；若为私仇，而扰我一方平安，此事老朽也绝不会放过。”
黑袍人冷哼，眸中赤光一闪：“口中老实，面上正义，你们这些自称守护一方的人，总喜欢用道德为自己披上一层遮羞布。圣主自远古以来，便是我们真理的仪典，你等所谓镇压不过是愚昧与恐惧。今日我便以血祭天地，唤醒沉睡者，让真正的秩序降临！”他说到最后，竟似真有几分狂热的虔诚。
姜玄闻言，眼神如冷泉：“於是你便以人为祭，连小民孩子都不放过？”他一字一顿，“那便凭你这句话，老朽今日便让你看看『俗人』的拳脚能否挡住『圣主』的狂妄。”
黑袍人冷笑：“你自来以为护人至上，可今日我便让你看见真正的代价。”他掌中凝出更深的血纹，那纹路伸展如藤，朝著姜玄的胸腹缠绕而下。藤蔓上每一朵血符都发著幽冷的微光，如同无数张咧著血牙的嘴。
姜玄眉头紧锁，体內真气如潮涌动，拂尘一挑，化出繁复的阵式。竹影闪烁间，他將那阵式引至前方的山石，与那血藤正面相碰。两者相触，竟在半空中爆出一股强烈的光耀，仿佛两种截然相反的理念在此刻碰撞，形成了可怖的电闪。
黑袍人微微后退，眼中竟露出一丝惧色。他显然也没预料到姜玄会在此处布下如此精妙的反制阵，这阵式不是简单的攻防，而是把对方以血为纲的法力反转，使其自身的血印在接触时先遭到吞噬，再被逆流回体內，形成自伤的迴路。
“你老了，姜玄。”黑袍人咬牙，他却也不是不知变通之人，猛地改变方略，身形一转，宛若遁形，化作一道道血光向周围飞射，血光在泥土与枯叶上炸裂，夜色里接连扬起烟尘。
姜玄神情更沉。他运足气息，身形如古松般屹立不动，拂尘如潮，缠绕而起的竹影忽然收束成针，继而又浓又锋，像千柄细剑从天而降，直逼那些血光。血光被刺得炸碎，四散成微尘，隨风消散。可其中一缕最为浑厚的血影却快速绕到姜玄身后，直取其后心。
一瞬之间，姜玄背后果然出现一道凛厉的刺痛，他侧身一转，掌中阵式突然改变为护心之阵，那阵式有著古老的回光规则，竟將那缠绕之血反弹回去，直接击在黑袍人胸前。黑袍人浑身震颤，口中溢出血沫，脸色一阵青一阵白。
“还敢耍阴谋？”姜玄冷然出声。他的目光里，不仅有杀机，更有一种深深的疲惫：自当年那场血战之后，他便发誓隱退山林，可今日，旧事未了，新仇又起，他不得不再度举杖而战。
黑袍人咬牙，忽然放声大笑，笑声里夹杂著狠厉的疯狂：“哈哈哈哈！姜玄，你终究敌不过时代。圣主的船已经起航，血海將吞噬一切，你不过是摆在甲板上的一片木片罢了——咔嚓——我会让你先碎，碎得不成样子，让所有胆敢反对的人看到——无路可退！”他说罢，体內诡异的血光更浓，竟凝成一个黑色的猛兽轮廓，猛兽张口欲吞。
姜玄眼中闪过一丝冷光，竹杖在掌中如龙吟。那一刻，他似乎看见了黑袍人眼中那股不属於人间的渴望：不是单纯的权势，也不仅是虔诚，而是一种已被腐化的欲望，渴求以血重新改写天地法则。姜玄胸中一阵酸楚：世道若真至此，他昔日所守之道，也许终將化为泡影。
他定了定神，声音沉稳：“既然你如此执迷，我便送你入土。”他举杖在胸前一转，竹影化作一座微缩的阵门，清气凝为细针，直刺那血兽的头颅。
两股力量在空中相搏，血雾、竹光交织成一片，仿佛天地在此裂开了一道口子。黑袍人一阵慌乱，叫声挟带著痛楚与惊骇：“不要——別这么快——你不过一个老朽——”
话未说完，他已像被猛兽撕裂般倒下，血光四散，如同破碎的夜花坠地。
姜玄没有庆幸，他的右臂在最后一击也被那返流的血意划破，鲜血沿著袖口滴落。他站在风里，竹杖指地，胸中却沉甸甸的，像压著一块难以移开的重石。他的目光在破碎的夜色与远处被染红的天边之间来回游移——那里，是他此行最焦虑的地方。
他缓缓收回竹杖，低声念道：“顾长安，小雨……你们可在外保命？”
风再次捲起，带来远方微弱的哭声。姜玄深吸一口气，最终选择不再追问空响，他知道，战尚未结束，人尚未安。山坳里迴荡著黑袍人破碎的笑声，但更远的地方，血色的天幕仍在躁动。
他收拢衣袍，脚步沉重地离开战场，但他的目光再没有刚才的急切，取而代之的是更加冷硬的决断。他要找到顾长安和姜小雨，也要查清这血法背后的源头；不论对手是谁，若敢以这片山河为祭，他便会以整个老身去抵挡。
夜色深重，竹影斑驳。他的身影逐渐被夜色吞没，像一条古老而倔强的河，逆流向那些隱藏在暗处的诡计与罪恶。
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