第202章 扎灯笼，备果，巧手装点岁末甜
腊月初十八的清晨，窗上的冰还没化，念秋就被院里的响动吵醒了。她揉著眼睛趴到窗台上，正看见傻柱蹲在地上，手里拿著几根竹篾，弯来弯去不知在摆弄啥。“傻柱叔，你在做啥呀？”她隔著窗纸喊，声音脆生生的像沾了露水。
傻柱直起腰，举著根弯成圈的竹篾笑：“给你扎灯笼呢，昨儿去山里砍的青竹，柔韧性好，扎出来的灯笼圆滚滚的，好看。”院里堆著堆削好的竹篾，长短粗细都齐整，是他前儿忙了一下午削出来的。建业蹲在旁边，用细麻绳把竹篾捆成灯笼架，三横三竖，方方正正像个小房子。“再糊上红绸，晚上点亮，比镇上卖的还俏。”他往竹架上缠麻绳，结打得又快又牢。
晓梅在屋里裁红纸，桌上铺著张画样，是她照著旧灯笼描的，上面有喜鹊登梅的图案。“这灯笼得糊三层纸，”她用浆糊往纸上刷，“里层衬层白纸，透光；中间糊层红蜡纸，亮堂；外层再贴层带样的红纸，好看。”苏晚帮著剪灯穗，红绸子在她手里转著圈，剪出来的穗子又匀又长，像掛著串红流苏。
张奶奶坐在炕头，往个竹篮里捡果。篮里有水果，纸绿绿的，裹著橘子味、苹果味的块；有酥，用芝麻和生压的，咬一口能酥到心里；还有麦芽，拉成长条缠在苇杆上，黏糊糊的能拉出丝。“这是给拜年的孩子准备的，”她捡出颗最大的水果递给念秋，“等会儿让你傻柱叔去镇上再买点奶，现在的孩子都爱这个。”
院门外传来“叮铃哐啷”的响声，是李大叔推著辆独轮车，车上装著些玻璃珠子和彩色绒线。“这是给灯笼缀装饰的，”他把车往院里推，“我家小子说，现在时兴在灯笼上掛珠子，风一吹叮噹响，好看。”车斗里还有卷金色的纸，闪著亮闪闪的光，“这金纸剪些穗子贴上，灯笼更显富贵。”
傻柱的灯笼架扎得差不多了，大大小小扎了五个，最大的有笆斗那么圆，最小的只有拳头大。“大的掛院门，”他用手指点著，“中的掛堂屋，小的给念秋和月娥当玩物，提在手里跑，像两盏小走马灯。”许朗找来些细铁丝，往灯笼架上缠，做了个掛灯笼的鉤子，还在底部留了放蜡烛的小座。
晌午的时候，王奶奶带著月娥来了，月娥手里捧著个布包，里面是她攒的碎布头。“这些布能给小灯笼贴样，”她把布头摊在桌上，有红的、粉的、蓝的，上面绣著小朵，“我娘说，用碎布头拼个百图，过年能招福气。”念秋赶紧把自己的分给月娥：“我给你橘子，你教我拼样好不好？”两个小姑娘凑在一起，用浆糊把碎布头往小灯笼架上贴，贴得歪歪扭扭，却笑得比还甜。
晓梅开始糊大灯笼，她先把白纸糊在竹架上，用手指把纸捋平，不能有褶皱。“这纸得糊紧，”她边糊边说，“不然颳风时会鼓起来，容易烧著。”苏晚则在红蜡纸上剪图案，剪了些蝙蝠、铜钱的样子，贴在纸上，“蝙蝠寓意福，铜钱寓意財，都是好兆头。”
傻柱揣著钱去镇上买奶，回来时胳膊上挎著个纸包，里面鼓鼓囊囊的。“供销社的奶刚到，”他把纸包往桌上倒，奶滚出来，白白的像小馒头，“我还买了些酥和芝麻，李大叔说这芝麻是用新芝麻做的，香得很。”张奶奶捡了颗奶放进嘴里，抿了抿：“这奶真甜，比咱小时候吃的麦芽还润。”
许朗和建业在院里竖竹竿，要把大灯笼掛起来。竹竿是去年用过的，上面还留著掛灯笼的痕跡。“得竖得直，”建业扶著竹竿，许朗往土里埋，“歪了灯笼晃，看著不精神。”埋好竹竿，傻柱搬来梯子，小心翼翼地把大灯笼掛上去，红绸子在风里一展，像朵盛开的红牡丹。
傍晚时，灯笼都糊好了，一个个掛在院里的绳子上，像串起的红灯笼果。晓梅找出几支新蜡烛，往灯笼里放，又用剪刀剪了些金纸穗，系在灯笼底下。“等三十晚上点亮，”她仰头看著灯笼，“咱院准是全村最亮的。”念秋提著个小灯笼，在院里跑来跑去，月娥跟在后面，两人的笑声惊得院角的鸡“咯咯”叫。
灶房里，苏晚在炒瓜子和生。铁锅烧热了，倒上沙子和瓜子，用大铲子不停地翻，“沙沙”的响声混著瓜子的香味飘出来。“这瓜子得炒得火候正好，”她尝了颗，“不生不糊，嗑著才香。”晓梅则在往小布袋里装果，每个布袋里装几颗水果、两块酥、一把瓜子，“这是给拜年时带的伴手礼，人家给咱孩子，咱也得回礼，礼尚往来才热闹。”
夜里，大家围在炕上试灯笼。傻柱点了支蜡烛，放进大灯笼里，红光透过纸照出来，把蝙蝠、铜钱的影子映在墙上，晃晃悠悠的像活了。“真好看，”念秋拍著手，“比庙里的灯笼还亮！”张奶奶看著墙上的影子，念叨著：“蝙蝠飞，铜钱落，来年准能多挣钱，孩子们都平安。”
许朗把奶和酥装进个大瓷罐里，放在炕头的柜子上。“这罐得锁起来，”他笑著说，“不然念秋和月娥能一夜把吃完。”念秋撅著嘴：“我才不呢，我要留著过年给小伙伴分。”月娥也跟著点头：“我也留著，分给我爹吃，他最爱吃酥。”
窗外的月亮又升起来了，照著院里的红灯笼，灯笼的影子投在地上，像片跳动的火焰。屋里的灯亮著，张奶奶在教晓梅剪灯，就是把蜡烛芯剪得短短的，这样灯笼里的火苗才稳。苏晚则在缝装果的小布袋，用的是红色的细布，上面绣著个“福”字，“装的袋子也得喜庆，看著就招人喜欢。”
离过年还有五天了。院里的灯笼红得像团火，罐里的果甜得像蜜，每个人的心里都揣著团暖烘烘的盼头。这扎灯笼的竹篾里，藏著对光明的嚮往；这包果的甜香里，裹著对团圆的期盼。就像那灯笼里跳动的火苗，明明灭灭间，把腊月的夜照得暖融融的，也把新年的脚步照得越来越近。
第二天一早，念秋就提著小灯笼去找小伙伴显摆，月娥跟在后面，两人的灯笼在雪地里一晃一晃，像两颗移动的小星星。晓梅则开始做瓜，就是用麦芽熬的，拉成长条切成块，黏黏的能粘住牙。“这是给灶王爷准备的，”她边熬边说，“二十三祭灶，得用瓜黏住灶王爷的嘴，让他上天多说咱家事好。”
傻柱和许朗去给亲戚家送灯笼，有叔伯家的，有姑姨家的，每家送个中等大小的灯笼。“去年他们给咱送了腊鱼，”傻柱说，“今年咱送灯笼，礼尚往来，亲戚才走得亲。”建业则在院里给灯笼刷清油，刷了油的灯笼纸更结实，还防水，“下点小雪也不怕，能亮到正月十五。”
张奶奶把装果的小布袋分好，每个布袋上都繫著不同顏色的绳，“红绳给长辈，绿绳给平辈，黄绳给孩子，一眼就能分清。”苏晚则在炒生，这次放了些盐，炒出来的生咸香，正好解果的甜腻，“光吃甜的腻得慌，配点咸生，才爽口。”
晌午的时候，太阳出来了，照得灯笼上的金纸穗闪闪发亮。李大叔家的小子来了，送来两串鞭炮，说是给傻柱家添喜气的。“这鞭炮是我爹特意做的，响得很，”小李把鞭炮掛在灯笼杆上，“三十晚上放，能把年兽嚇跑。”傻柱赶紧抓了把奶给他：“尝尝新，甜到心里头。”
傍晚时，风停了，院里的灯笼静静地掛著，像睡著了的红精灵。念秋和月娥玩累了，趴在炕桌上看张奶奶数果。张奶奶数出三十颗奶，用红纸包好：“这是给三十晚上守岁时吃的，每人一颗，甜甜蜜蜜过新年。”
离过年还有四天了。灯笼的红，果的甜，像幅浓墨重彩的画，把腊月的日子染得鲜亮。每个人都在这红与甜里，盼著那个灯火通明、笑语满堂的新年。就像那灯笼里的烛火，虽然微弱，却能照亮整个院子；就像那果的甜，虽然微小，却能甜透整颗心。这便是年的味道，热烈而温暖，甜蜜而悠长，在腊月的时光里慢慢酝酿，只等那一声新年的钟声，便绽放出最浓的芬芳。