小寒前夜，风颳得跟狼嚎似的，院里的老槐树晃得厉害，枝椏打在窗纸上“啪啪”响。许朗刚把新做的蓝布褂子熨平整，就见傻柱举著个油纸包衝进屋：“给你！我托人从內联升买的布鞋，软底的，见长辈穿舒坦！”鞋面上纳著万字纹，针脚密得像撒了把芝麻。

“苏老师爹明儿一早就到？”秦淮茹端著盆热水进来，蒸汽裹著她的话，“我把东屋收拾出来了，铺了新晒的褥子，炕也烧得热乎，保准不冻著。”棒梗跟在后面，手里攥著个布偶，是用碎布拼的小老虎：“我给爷爷准备的礼物！”被秦淮茹拍了下手背：“叫苏爷爷！”

正说著，苏晚顶著风雪来了，围巾上沾著雪粒子，进门就跺脚：“我爹坐的火车晚点了，得后天才到。”她往炉边凑了凑，手伸在火上烤，“他特意从老家带了袋小米，说熬粥最香，还有我娘醃的辣白菜，能就著馒头吃。”

许朗赶紧给她倒了杯热水，杯壁上凝著水珠。苏晚捧著杯子笑：“我爹说想见见扫盲班的大叔大妈，说他们能认字不容易。”傻柱在门外喊：“正好！今晚包白菜猪肉馅饺子，让苏老师先尝尝我的手艺，回去跟老爷子报个信！”

院里很快飘起饺子香。周明新做的竹蒸笼冒著白气，里面的蒸饺鼓著肚子，像群小胖娃娃；三大爷端来盘卤生，说是用八角桂皮滷了半夜；二大爷拎著瓶老白乾，说“天冷喝点酒，浑身都得劲”。苏晚坐在炕沿上，看著许朗擀饺子皮，擀麵杖在他手里转得飞快，麵皮薄得能透光。

“你爹……喜欢啥？”许朗突然问，手里的麵皮差点擀破。苏晚咬著饺子笑：“他喜欢实在人，你別装模作样就行。”她夹了个饺子往他碗里放，“对了，他带了把老算盘，说要跟你比比算帐快不快。”许朗听了直挠头，他算术虽好，可没摸过算盘。

周明在一旁接话：“这有啥难！我教你！”说著就从屋里拿出个算盘，噼里啪啦打起来，“一上一，二上二……”苏晚凑过来看，头髮蹭到许朗胳膊上，像片羽毛轻轻扫过，引得他手一抖，算珠掉了两颗。

第二天雪停了，日头出来把院子照得亮堂堂的。许朗正跟著周明学算盘，就见二大爷背著手进来，身后跟著个挑著担子的老汉。老汉穿著件黑袄，裤脚扎著绑腿，扁担两头各掛著个布包，包上还沾著些麦秸。

“这是苏老师爹，苏大伯！”二大爷嗓门洪亮，“路上冻坏了吧？快进屋烤火！”苏大伯放下担子，露出双裹著老茧的手，往许朗手里塞了个红布包：“俺家晚晚总念叨你，这点土特產，不值啥钱。”包里是些炒生，壳上还带著泥土气。

苏晚听见动静从屋里跑出来，喊了声“爹”，眼圈就红了。苏大伯拍著她的背笑：“哭啥，爹这不好好的？”转头看见许朗，眼里的打量慢慢变成笑意，“果然是个实诚孩子，比晚晚信里写的还精神。”

傻柱端著盆热水出来：“大伯快洗手！今儿杀了只老母鸡，燉了锅汤，补补身子！”三大爷凑过来，给苏大伯递了袋野菊茶：“这玩意儿泡水喝，解乏。”院里一下子热闹起来，苏大伯被眾人围著问东问西，说起老家的庄稼收成，眼里闪著光。

午饭时，傻柱的鸡汤燉得奶白，周明炒的肉丝拉皮酸溜溜的，秦淮茹蒸的红发糕暄腾腾的。苏大伯喝了口鸡汤，咂咂嘴说：“比俺们村的老母鸡香！”他给许朗夹了块鸡腿，“多吃点，看你瘦的，办扫盲班费脑子吧？”许朗赶紧往他碗里添了勺发糕，两人的筷子碰在一块儿，都笑了。

下午许朗带著苏大伯去扫盲班，大叔大妈们正在练写春联。张大妈写“春到人间”，笔锋歪歪扭扭的，却透著股喜庆；李大叔画了头肥猪，旁边写著“五穀丰登”。苏大伯看著看著，突然说：“俺也想认俩字，给家里写封信。”

许朗赶紧找来纸笔，教他写“平安”两个字。苏大伯的手在田里刨了一辈子土，握笔时抖得厉害，写出来的字像蚯蚓爬，可他学得认真，写满了三张纸。苏晚在一旁看著，突然掏出相机，“咔嚓”拍下这一幕——老汉低头写字，青年在旁指点，阳光从窗欞照进来，把两人的头髮都染成了金色。

晚饭时，苏大伯拿出那把老算盘，要跟许朗比算帐。二大爷自告奋勇当裁判，报了串数字：“三十七加五十九，再加八十六！”许朗还在心里算，苏大伯的算盘已经“噼里啪啦”响完了：“一百八十二！”引得眾人拍手笑。许朗也不恼，拿出扫盲班的算术本：“大伯，我教你用阿拉伯数字，比算盘还快。”

夜里苏大伯睡在东屋，许朗听见他跟苏晚说悄悄话，说“这院里的人真好，比亲戚还热乎”，说“许朗这孩子靠得住，手脚勤快心也善”。许朗站在门外，心里像被鸡汤焐过似的，暖得直发胀。

第二天一早，苏大伯要去天安门看看。许朗借来辆自行车，让苏晚坐在后座，他带著大伯慢慢骑。雪后的胡同亮得晃眼，墙根的残雪上印著麻雀的脚印，像幅小画。苏大伯坐在车槓上，看著胡同里的青砖灰瓦，嘴里念叨：“北京真好，比画报上还好看。”

路过早点摊时，许朗买了三碗豆汁，两根焦圈。苏大伯喝了口豆汁，皱著眉头咂咂嘴：“这味儿，跟俺们村的酸浆差不多，越喝越香！”引得摊主直乐：“大爷是实在人！”

从天安门回来，苏大伯从布包里掏出个小木盒，递给许朗：“这是俺家传下来的银锁，给晚晚准备的，现在……先给你拿著。”锁上刻著“长命百岁”，磨得发亮。许朗赶紧推辞，苏大伯却按住他的手：“拿著！俺看出来了，你俩心里都有对方，以后好好过日子，比啥都强。”

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苏晚站在一旁，脸红得像灶上的红布，偷偷拽了拽许朗的袖子。许朗攥著银锁，冰凉的金属贴著掌心，却烫得他心里发慌，又甜又暖。

离別的时候，苏大伯往许朗包里塞了把生种子：“开春种在院里，秋天就能收，俺们老家的品种，结的生粒大。”他拉著许朗的手说：“別送了，明年开春，俺让晚晚娘来，给你们做床新被褥。”

火车开动时，苏晚追著车窗挥手，围巾飘得像面小旗。许朗站在月台上，手里攥著那把生种子，看著火车变成个小黑点，心里却满满当当的——有苏大伯的嘱託，有苏晚的笑眼，还有这院里飘不完的烟火气，像串起来的珠子，颗颗都闪著光。

回到院里，傻柱正举著锅铲等他：“想啥呢？锅里给你留了鸡汤！”秦淮茹端著刚蒸好的馒头出来：“苏大伯说的是，开春咱就种生，让全院人都尝尝鲜！”许朗看著满院的阳光，突然笑了，他知道，有些种子，不光要种在土里，更要种在心上，用日子当肥料，慢慢长出甜来。