胡同尽头，阳光被高墙彻底阻隔，一片昏暗。
“影”缓缓走到瘫软如泥、抖如筛糠的“地老鼠”面前，蹲下身，捏起他的下巴：
“黑风坳。那支队伍。领头的人。队伍里的女人。把你知道的，一个字不漏地说出来。否则……”他手中不知何时多了一把薄如柳叶、寒光闪闪的匕首，冰冷的刀锋轻轻贴在了“地老鼠”的颈侧动脉上，激起一片鸡皮疙瘩。“剥皮拆骨，对你来说，不是难事。对我们，也一样。”
“地老鼠”嚇得魂飞魄散，裤襠瞬间湿透，一股骚臭味瀰漫开来。他涕泪横流，语无伦次地求饶：“爷！爷爷饶命！我说！我全说！別杀我！”
在死亡的威胁下，“地老鼠”竹筒倒豆子般把他知道的、听来的、甚至添油加醋的信息全说了出来：
“是…是有这么一伙人！好多！好多壮汉！大概…大概一个月前？对，就是开春那会儿！从…从老鹰嘴那边过来的！领头的是个…是个煞神！看著年轻，可那眼神…我的娘啊，看一眼就腿肚子转筋！跟…跟您几位爷有点像……”他偷瞄了一眼“影”冰冷的脸色，嚇得赶紧继续，“他们没进堡！直接绕过去了！往…往西北！对，就是黑风坳方向！走的是…是鬼见愁那条老猎道！那路早没人走了，陡得要命！”
“女人？”刀锋微微加力。
“女…女人？”“地老鼠”努力回想，突然眼睛一亮，“哦！好像…好像是有那么一两个？记不清了！都灰头土脸的！不过…不过队伍中间好像有个特別瘦小的『小子』，走路姿势有点彆扭…包得严严实实的…还戴著破斗笠…当时我还纳闷，这么个小鸡崽儿怎么也跟去送死？现在想想…是有点怪！对了！有次颳风，好像…好像看见斗笠下面露出来一綹…一綹挺长的头髮丝儿！乌黑乌黑的！不像是爷们儿！”
偽装！斗笠！长发！赵雅琴在茶寮听到的猜测被证实了！红阳极可能就在队伍中，被偽装成了少年！
“还有谁在找他们？”“影”的声音更冷。
“谁…谁在找？”“地老鼠”一愣，隨即露出恐惧的神色，“爷！这…这小的可真不敢乱说啊！最近这山里…邪乎！除了官府的探子…好像…好像还有好几拨人！神出鬼没的！有一伙人…看著像当兵的，但穿的又不是齐军的號衣…凶得很！还有一伙…更神秘！穿得跟山民似的，可那眼神…跟您几位一样嚇人！我…我就远远看见过一次，他们在野狼谷那边转悠…好像在找什么东西留下的痕跡…小的就知道这么多！真的！爷爷饶命啊！”
“影”得到了想要的信息，冰冷的眼神扫过“地老鼠”恐惧到扭曲的脸。他收起匕首，站起身。旁边一个狼卫上前，將一小锭银子塞进“地老鼠”怀里。
“管好你的嘴。今天的事，若有第三个人知道……”“影”没有说完，
“地老鼠”如同捣蒜般磕头：“小的明白！小的明白！打死也不说！当没发生过！”
“老三，送他回去吧……”
“影”不再看他，带著两名手下如同鬼魅般消失在昏暗的胡同，只留下“地老鼠”瘫在污秽的地上，大口喘著粗气，浑身被冷汗浸透。
老三走来，將他拖往更深处。
——
与此同时，磐石堡唯一一家还算像样的酒肆“醉臥沙”后院柴房。
一个衣衫襤褸、满脸络腮鬍子、浑身酒气的潦倒剑客被两个狼卫“请”了进来。此人曾是齐军边军斥候，因酗酒误事被革除，流落至此，但耳目依旧灵通。
“听说你前日在野狼谷打柴？”一名狼卫冷冷问道，手中把玩著一枚边缘锋利的铜钱。
潦倒剑客醉眼惺忪，含糊道：“是…是啊…咋了？”
“看见什么了？”
“啥…啥也没看见…”
“是吗？”狼卫手中的铜钱突然脱手，闪电般擦著剑客的耳廓飞过，深深钉入他身后的木柱，嗡嗡作响，几缕断髮飘落。
潦倒剑客的酒瞬间醒了大半，脸色煞白。
“再想想。”狼卫很有耐心。
“想…想起来了！”剑客声音发颤，“是…是看到几个人！在林子里…像是在找路…不，是在查看脚印！对！查看脚印！他们…他们很小心！互相打著手势…不像猎户…倒像…倒像军中的探马！但…但感觉…感觉又有点不一样…对！他们好像…也在躲著什么人！有一次…好像差点撞上另一伙人…就在野狼谷西边的断崖附近！两边都…都立刻缩回去了！跟受惊的兔子似的！”
“影”听著手下匯总回来的信息，站在磐石堡一处瞭望角楼阴影里，扫视著西北方层峦叠嶂、云雾繚绕的群山。
线索指向明確，黑风坳方向！目標人物项少龙及其势力极有可能藏匿其中！
关键信息確认红阳公主极可能女扮男装混在队伍中！
除了齐军官方的明查，还有至少两股不明势力在暗中活动！一股疑似与赵国李牧有关，另一股则更加神秘莫测！他们也在追踪项少龙，甚至可能已经接近了目標区域！野狼谷的发现，说明项少龙可能採用了疑兵之计，但主方向应该还是黑风坳！
“影”眼中寒光一闪，迅速做出决断：
加派暗哨：立刻通过秘密渠道，向黑风坳方向增派精锐狼卫暗探，务必抢在其他势力之前，確认目標具体藏匿点。
严密监控：对雅夫人的监视提升至最高级別。她此刻是唯一可能“合理”接近目標核心的棋子。
准备行动：命令所有隨行狼卫进入战备状態，隨时准备突入深山，执行抓捕或清除任务。同时，向咸阳发出最高级別的“鹰讯”，报告目標位置及复杂局势，请求必要时边境接应。
引导诱饵：既然雅夫人想去“採风”，那就顺水推舟，儘快安排她向黑风坳方向“考察”。利用她吸引可能的注意力，也为狼卫的潜入创造机会。
他最后看了一眼西北方那莽莽苍苍、如同巨兽蛰伏的群山，眼中闪过一丝志在必得。