一番自白说完，冯子琮再次以额触地，请罪道：“桩桩件件，皆是臣昏失察、私德不彰、才德不足以匹配高位之证！”

“臣自知罪孽深重，罄竹难书，岂敢厚顏？陛下待臣越厚，臣內心煎熬愈甚！唯望陛下开恩，允臣乞骸骨，从此归隱林泉，闭门思过，以赎前—”

殿內死寂，唯闻烛芯啪。

高儼默然，烛火在眸中明灭不定。

他面上虽在犹豫，但心中却雪亮：

此乃以退为进之策！

他也终於明白了冯子琮究竟是什么倾向。

冯子琮所言多半是真的，他本身就算不得乾净，不过之前未有人敢质疑罢了。

他显然是意识到了高儼的施政方向，或有意、或无意地隱隱將矛头指向了他一一或者说是以他为代表的、旧的北齐官僚体系。

冯子琮察觉到不妙，急於跳车，却发现原先自己与那些人往来过密，撇不清关係。

一些人甚至有意愿试图把他退至台前，作为反对、保守的官僚领袖，与皇帝手腕。

於是他藉此良机，先故意直言痛斥，为高儼出谋划策，稳定了科举未来的发展之路，用以表示对高儼路线的坚决拥护。

然后，他抢著提前自揭其短，將“贪污受贿”罪责尽数推於妻、子，独善其身。

既防止本来想要拉他作大旗之人狗急跳墙，也是自污以求高儼重新信赖。

更以辞官试探，若高儼执意留用，那就再好不过；

若顺水推舟，亦可体面退场，主动让出尚书令要职。

既全君臣体面，更避他日倾轧之祸。

高儼沉默良久。

冯子琮虽有贪瀆，私德有伤，然其政务嫻熟、忠心无篡逆之念。

况其当年助己夺权，若因家事罪重臣，旧部必然惶惶，朝局恐生动盪。

“唉。”高儼轻嘆一声。

他长身而起，扶起冯子琮。

他最终选择冷处理此事：“令公辅我於危难，我岂能因家事罪功臣？”

高儼声音温和，定下基调，將冯家罪证暂压，全了老臣顏面。

“然卿既自省，当受惩戒一罚俸三月，夺冯慈明官职。”

既昭朝廷法度，却是轻轻放下。

冯子琮骤然抬头，眼中情绪翻涌如潮。

这一留一罚间，帝王心术已淋漓尽致：留中不发的罪证是悬顶利剑，罚子削职是堵天下悠悠眾口。

而他冯子琮·终究稳住了相位。

他再度深深拜下，將复杂心绪尽掩於袖：“臣—·谢陛下宽宥之恩！”

烛影摇曳间，君臣相视。

一场请罪风波暂平，却为新旧权柄的更叠埋下无声惊雷。

冯子琮告退后，他回望含光殿重檐，心绪复杂却亦有一丝释然。

陛下纳諫之速、立意之坚，令他警醒之余，终是择定了顺势而为。