顾瑛三十学文，却能名动吴郡，脑子自是不差，立刻听懂了石山的许诺与条件。牺牲一些在昆山的直接利益，换取宗族平安乃至在新朝的发展机会。

更重要的是，石山似乎并没有逼迫自己亲自出仕，沾染“武臣”“乱贼”污名之意。他心中一块大石终于落地，连忙躬身，语气诚恳了许多：

“元帅抬爱，顾氏感激不尽！在下定当约束宗族谨守本分，全力支持义军新政，不负元帅信重！”

石山深知在征战天下阶段，对待掌握大量社会资源的士绅豪强，策略必须灵活。拉拢一批，打击一批，但更多的是维持顾瑛这种“合作但不完全融入”的中间状态。

只要他们不主动对抗，愿意缴纳赋税，不阻碍红旗营的社会改革，他便可以给予其一定的生存空间。至于承诺给顾良佐的通州判官之位，眼下虽因通州尚未攻克而无法兑现，但也无需等待太久。

自与张士诚政权签订盟约后，傅友德便率镇朔卫主力东进，进逼位于海陵县（张士诚控制区）以南的泰兴县。

此地原本为了防堵张士诚渡江南下，由淮南行省重兵布防，但历经多次消耗战，守军的力量已近枯竭。

加之行省治所扬州早已易主，泰兴守军身处红旗营与张周政权夹击之下，完全看不到希望，士气早已瓦解。

傅友德大军甫至城下，稍加劝降，泰兴县尹翟善、千户张珹便识时务地打开城门，俯首归降。

镇朔卫在泰兴稍作休整后，继续挥师东进，已于三日前将通州治所静海县团团围困，攻克此城指日可待。

平江路这边，在见识了顾瑛过度谨慎后，石山没有再贸然大规模接见本地士人，以免引起不必要的猜疑和恐慌。

他将更多精力放在前线：激励麾下将士士气，亲自视察攻城器械制造进度，并妥善安抚已投降的元军将领和地方豪强头目，将其逐步纳入掌控。

徐达接到石山的最新帅令后，已率部南下，兵锋直指吴江州。此地位于平江与嘉兴、湖州、松江之间，水系复杂，是平江城守军获取外援的最后通道，必须尽快切断。

常遇春则坐镇平江城西主战场，一边督造攻城器械，一边持续组织部队，对平江各段城墙轮番试探性攻击。

此举，既是为了清除城外的羊马墙、陷马坑等附属防御设施，也是为了疲惫守军，打击其士气，同时以战代练，让新投效的豪强武装和降兵尽快熟悉红旗营的战法，融入体系。

如此又紧张地筹备了两日，北面传来捷报：

胡大海所部拔山左卫，经过连日血战，终于攻克常熟州城！

常熟城规模虽远不及平江，但城防体系颇为独特，竟设有水陆城门共十一座，结构复杂，易守难攻。

常遇春当初仅派胡大海率六千兵马前去，主要目的是牵制常熟守军，使其无法南下支援平江，并没有指望其能迅速破城。

但胡大海用兵灵活，在多次试探后，敏锐地发现了元军布防的薄弱环节，认为有可乘之机，于是果断调整部署，亲临前沿督战，发动猛攻。

最终，其麾下指挥使周显勇不可挡，率先登城，打开缺口，大军蜂拥而入，一举拿下常熟。

几乎就在常熟捷报传来的同一日晚间，道衍那边也终于取得了突破性进展。

在加派了人手和使用特制长柄撬棍、铁钩等工具后，经过三个晚上连续不断的秘密作业，终于在娄门水下那沉重的基脚条石旁，利用水流和原有缝隙，掏挖出了一条可供单人潜水通过的“暗漕”！

消息传来，石山精神大振。破城的时机，已然成熟。

次日，拂晓时分，捧月卫、擎日左卫、抚军卫、威武卫等红旗营四大主力卫战兵，连同已初步整训完毕的新附豪强武装及降兵，总计六万余人，在平江城外广阔的原野上列成森严阵势。

只见旌旗蔽空，刀枪如林，在初升的朝阳下闪烁着令人胆寒的冷光。

连日来赶造的数以百计的各类攻城器械——高达数丈的吕公车、坚固的楯车、宽阔的壕桥、密集的云梯群等、以及数十门黑洞洞的火炮——被缓缓推至阵前，散发出无形的巨大压力。

元军统帅蛮子海牙登上城楼，望见城外这铺天盖地杀气冲霄的阵势，脸色瞬间变得无比凝重。

他深知，决定平江城乃至自己生死存亡的时刻到了。其人嘶哑着嗓子，对左右将领下达死命令，并许下前所未有的重赏，企图激励守军挡住这最为凶险的第一波总攻。

石山将主攻方向定在南城墙，依旧是“围三缺一”的经典战术，以东、西两面为佯攻，吸引和分散守军兵力。

而在北面，尤其是娄门方向，则只部署了少量精锐，偃旗息鼓，看似监视元军行动，防止其突然出城反击，实则为即将发动的奇袭做准备。

这种超大型城池的攻防战，明显有别于小城攻守，不会出现乱哄哄一拥而上的人海冲锋战术。

战斗伊始，红旗营先是以火炮的轰鸣拉开序幕，沉重的弹丸呼啸着砸向城垛、箭楼，压制守军的远程反击。

紧接着，大批弓弩手在楯车掩护下抵近城墙，仰射箭雨，进一步清扫城头。

在他们的掩护下，各种攻城器械在震天的战鼓和号角声中，如同移动的堡垒，向着城墙缓缓逼近。

准备攻城的各部兵马则分成数个波次，如同汹涌的潮水，轮番冲击城墙，持续不断地给守军施加巨大的压力，寻找并创造突破口。

上午的战斗，就打出了真火。城墙上下箭矢横飞，元军死伤惨重的同时，滚木礌石也如雨点般砸落，沸油金汁倾泻而下，惨叫声、兵刃撞击声、战鼓号角声震耳欲聋。

由于双方兵力都还比较充足，能够及时撤下伤亡惨重的部队，换上生力军，士气的高低在此刻尚不能完全决定战局。

但随着时间推移，鏖战持续至午后，红旗营兵力雄厚，后备力量充足的优势便开始显现。

他们可以持续不断地组织起凶猛的进攻，一波刚退，一波又至，攻势几乎不带停歇。而守军在经历了多次轮换和消耗后，体力和精力开始急剧下降。

城头上守军的应对越来越吃力，防御漏洞开始频频出现，蛮子海牙不得不一次次地将手中宝贵的预备队填塞到各个危急地段，疲于奔命。

石山早已下达死命令，今日不破城，绝不收兵。

各卫辎重营将准备好的干粮和饮水，午时时分还将热腾腾的肉汤，直接送到前线轮换下来的将士手中，让他们能快速补充体力，准备投入下一轮的厮杀。

战斗进行到申时左右，擎日左卫的数名悍卒，终于在守军一次短暂的混乱中，凭借云梯成功攀上南面城墙，虽然立足未稳，很快就被蜂拥而至的元军预备队拼死赶了下来。

但这无疑是一个强烈的信号——守军的体力和精神都已濒临极限，重大失误开始出现。

道衍连日带着人水下作业，身心俱疲，但只在营中草草睡了两个时辰，便被外面震天动地的喊杀声和持续不断的火炮轰鸣惊醒。

他再也无法安眠，索性起身，径直来到中军附近观战。

远远望见石山屹立于最高的望楼之上，手持单筒望远镜，目光冷静地扫视着整个战场，却极少开口下达具体指令。

——到了这等规模的大会战，全军统帅的职责更多在于把握大势和关键时刻的决断，具体的战术指挥已经完全交由前线的常遇春等人。

在石山前方另一座稍低的指挥望台上，常遇春如同不知疲倦的战神，根据各处反馈回来的战况，不断发出简洁而清晰的命令。

他身旁的旗手们则将这些命令迅速转化为不同颜色和形状的旗语，如同臂使指般调动着数万大军，攻势如潮，一波猛过一波。

道衍看着这宏大的战争场面，心中既感震撼，又不禁生出一丝担忧。

他担心红旗营战力太过彪悍，万一在夜幕降临前，便从正面强行攻破了城墙，那自己辛辛苦苦、冒着极大风险在娄门水下挖掘的“暗漕”，岂不是成了无用之功？

战后即便元帅记得自己的功劳，恐怕也要大打折扣。

与此同时，平江城内的蛮子海牙则是在绝望中祈祷着黑夜尽快降临。

他指望猛攻了一整天的红旗营能在夜晚罢兵休战，让早已疲惫不堪、伤亡惨重的守军能获得宝贵的喘息之机，恢复些许体力和士气，以应对明天的战斗。

然而，石山的决心远超他的想象。

眼见天色渐暗，石山非但没有下令收兵，反而传令下去，命人在东南西三面城墙外的安全距离上，提前点起无数堆熊熊燃烧的篝火，将城墙根照得亮如白昼！

——红旗营要连夜攻城，不给守军任何喘息的机会！

至此，城上的守军才彻底明白，敌人是铁了心要在今日之内结束战斗。

在蛮子海牙许下的重赏和紧急分发下来的酒肉刺激下，残存的守军榨干身体里最后一点力气和斗志，进行着近乎疯狂的抵抗。

但双方巨大的兵力和战力差距，并不是单纯的意志所能弥补。

天黑之后，元军因极度疲劳而产生的失误骤然增多。

红旗营将士在第五次登上城墙后，终于在东城墙段成功打开一个突破口，吴复率部如同楔子般牢牢钉在了城头，奋力向两侧扩大战果。

蛮子海牙得报，肝胆俱裂，亲率最后的预备队，也是他最为信任的亲兵卫队，赶往东城压阵，发起反冲锋，试图将这致命的缺口堵上，将红旗营赶下城去。

就在东城厮杀最为惨烈，所有人的注意力都被吸引过去之际，西城方向，靠近娄门的区域，突然爆发出阵阵骚乱，火光骤起，喊杀声震天！

——一直潜伏待机的红旗营精锐突击队，终于抓住元军指挥体系出现短暂混乱的绝佳时机，通过道衍等人挖掘的“暗漕”，悄然潜入城内。

随即，以迅雷不及掩耳之势，突袭并歼灭了兵力空虚的娄门守军，奋力转动绞盘，将那沉重的铁栅门缓缓升起！

城外待命已久的红旗营精锐，如同决堤的洪流，从洞开的娄门汹涌而入，迅速向城内纵深穿插！

腹背受敌，核心险要失守，元军本就摇摇欲坠的防线瞬间彻底崩溃。

至此，雄踞吴中、被元廷寄予厚望的平江巨城，宣告易主！

(本章完)