第169章 百般准备，就在一朝
史大人拿眼梢略扫了扫瘌头三那伙人里一个魁梧汉子，漫不经心问道：“那汉子是谁？”
瘌头三慌忙矮下半截身子，脸上堆的笑能刮下二两蜜来：“回义父的话，那是事主雇来临时交割、护送谢银的脚力兼护卫。”
史大人目光在武松身上略顿了顿。这汉子立在那里，便似半截铁塔生根，气度沉凝，倒让史大人不由得多睃了两眼，微微颔首：“唔，生得一副好筋骨，手脚想是不弱。”
瘌头三脸上那笑纹立时又深了几道，腰弯得越发低了，谄声道：
“义父好眼力！真真儿是火眼金睛！不过嘛……嘿嘿，再能蹦跶的蚂蚱，在您老人家跟前，也不过是土鸡瓦狗，那点子微末道行，萤火虫屁股似的亮光，怎敢跟您这当空皓月争辉？给义父您提鞋带儿都嫌他手指头粗笨哩！”
史大人听了，嘴角便勾出一丝矜持的得意，那骨子里透出的傲气便再也藏掖不住，哼了一声：
“那是自然。休说旁的，连根正经马枪都无，拿什么跟我较量？”他目光斜睨过自己身后雁翅排开的数十骑保甲亲兵，声调陡然拔高，带着一股子睥睨四方的狂劲儿，“这普天之下，能在马背上胜过我史某人的，掰着指头也数得过来！”
话音未落，史大人再不理会瘌头三一干人等，猛地一勒缰绳。
胯下那匹泼墨也似的乌骓马长嘶一声，人立而起！史大人趁势一带马头，双腿狠狠一磕马腹，舌绽春雷：“走！”
“喏！”数十名顶盔掼甲的保甲精锐齐声应喏，动作如一人般齐整。但见他们控缰提气，几十匹战马齐齐昂首，杂沓的蹄声瞬间收束，化作一阵低沉滚动的闷雷。
队伍眨眼间展开，排成一个锋锐无匹的楔形大阵——史大人便是那寒光闪闪的锥尖儿，左右两名恰似箭镞两翼，身后层层铁骑，左右分明，间距精准得如同匠人用墨线弹过。
马头攒动，竟似排成一条笔直的线，铁蹄翻飞，卷起一条贴地疾走的黄龙也似的烟尘，裹挟着森冷的杀伐之气向前突进。
日头照在马枪尖上，反射出刺眼的白光，一股子严整的军威，劈面压来！
再看瘌头三手下那几十号泼皮无赖，虽也骑着马，却早乱成了一锅滚粥。
有那慌忙踢打马腹想往前凑的，有那还在原地拨转马头找不着北的，马速快慢不一，互相挤撞推搡，队伍顷刻间便拉成了一条歪歪扭扭、松松垮垮的长虫，甚而断成了几截儿。
马蹄声噼里啪啦如同爆豆，溅起的尘土也是污浊散乱。这一伙儿，活似被狂风扯碎的枯叶败草，狼狈不堪地缀在那条气势如虹的“黄龙”屁股后头，越发衬得史大人那一彪人马，端的是锐不可当，气焰熏天！
瘌头三眼巴巴瞅着史大人那刀切斧剁般齐整的骑队绝尘而去，眼中一丝复杂之色飞快闪过，旋即又被那谄笑堆满，对着远去的烟尘连连打躬作揖提鞍跟上。
武松骑在一匹不起眼的杂色骟马背上，身形随着马步起伏，却稳如泰山磐石。
他面上木雕泥塑也似，不见喜怒，唯有一双精光内敛的眸子，似有似无地锁定了前方那支卷尘疾走的保甲骑队，尤其在那森森然指向天空的一杆杆马枪尖上，略略停顿了一瞬。
宽厚的手掌，已习惯性地按在了腰间那柄朴刀鞘柄上，五指微拢，手背上青筋隐隐坟起，透着一股子沉凝如山、却又蓄势待发的力道。
且说这边疾奔追着来保商队而来，那厢在来保商队前头不远的一片山林子里。
山风掠过林梢，吹得二人衣袂猎猎作响。并肩而立的西门大官人与贺大人，这一富一贵，一武一文，装束气象却是截然不同。
西门大官人今日为这桩要紧事体，特意换上了一身顶顶体面又便于骑乘的行头。
头上戴一顶金顶玄色细毡暖帽，帽檐压得略低。
内里衬了两层细密的锁子软甲聊作防备，故而人看起来臃肿不少。
身上穿一件沉香色织金缎面的紧身箭袖袍，这料子乃是苏杭上等的货色，金线在秋阳下隐隐流动，华贵非常。袍子外罩一件油鹅黄绸里、玄狐皮出锋的比甲，那玄狐皮毛根根油亮，风一吹便如水波般起伏，端的是价值千金。
看得旁边得贺大人一阵眼热，时不时得眼风刮过。
贺大人虽未着全副披挂，却也内穿深青色窄袖战袄，外罩一件代表其千户身份的青漆细鳞铁甲。
这铁甲由寸许见方的精铁甲片用熟牛皮绳密匝匝编缀而成，前胸后背嵌着锃亮的护心镜，双肩有兽头吞肩，甲裙分作数迭护住腰胯。
甲片表面特意用青漆涂抹以防锈，此刻在斑驳的阳光下泛着冷硬幽暗的光泽。
腰间束一条宽厚的牛皮鞓带，带上镶着熟铜云头饰件，左边挂一柄三尺余长的制式佩刀，刀鞘是黑鲨鱼皮镶黄铜箍，右边悬着一个皮质箭囊，插着数支令箭。
下身是深灰色布战裤，打着行缠，足蹬一双牛皮制内衬毛毡的军靴。
他双手习惯性地叉在腰间，拇指按在刀柄护手上，身形挺拔如松，那身铁甲虽不似重甲般臃肿，却自有一股沙场磨砺出的凛然煞气与官家威仪透体而出。
俩人脚下是深秋时节半枯的阔叶林子，黄叶纷披，层层迭迭，遮得甚是严实。
脚下不远处的缓坡密林中，影影绰绰藏着百余名清河卫所骑兵。这些骑兵显然经过老行伍的精心布置：战马口衔枚，蹄下裹了厚麻布，分散隐蔽在粗大的榆树、槐树之后。
和那团练保甲骑民兵不同，这些兵爷们身上披挂的乃是正经官军的行头。
身上内里是厚实的土黄或褐色战袄，外罩一层熟牛皮攒成的“皮甲”。
这皮甲非是整块，乃是用尺许见方、浸油鞣制得硬邦邦的熟牛皮块子，用牛筋绳密密地缀连成甲身、披膊、甲裙。
为着埋伏，皮甲面上都仔细涂抹了黄泥浆子，遮掩了皮子本身的油光，混在枯草败叶里，真个是土里刨出来一般。
头上多半戴着一顶范阳毡笠，有些讲究的军头儿或是贺大人的亲随，头上则扣着“凤翅兜鍪”，盔下衬着软巾，也俱都沾了泥灰。
没盔的，就用布巾紧紧裹了头，压住鬓角。
腰间牛皮带煞得死紧，左边悬一口尺半长的“手刀”，这刀身阔而直，刀尖斜削，最是劈砍利落。
右边挂一个箭袋，里头插着十几支尾羽修剪齐整的雕翎箭。
手里长家伙靠树戳着的，是一水儿的白蜡杆“马枪”，枪头尺余长，三棱透甲锥或是柳叶形，开有血槽，寒光在叶隙间偶尔一闪，立时又被主人按下。
短家伙便是那“骑弓”，弓臂是桑柘木或复合角材所制，弓弦紧绷，此刻正半张着，箭已虚搭。
也有几个彪悍的，鞍侧还挂着柄厚背薄刃的“屈刀”或“掩月刀”，专待近身搏命。
脚下蹬着牛皮战靴，靴底钉了铁掌，踩在落叶上咯吱轻响，故都小心着。
兵丁们或蹲或伏，如同石雕木偶，手里紧攥着缰绳，勒住那些有些焦躁、蹄子刨地的畜生。
几十双眼睛透过枝叶缝儿，死死钉着山下那条灰白的官道。
整个埋伏的地界儿，静得瘆人。只听见风打树梢头呜呜咽咽地刮过，间或有一两声被马夫死死捂住的马匹响鼻，活像人憋了个闷屁。
一股子汗酸味儿混着马尿臊气、皮甲的皮革味，还有铁器上防锈桐油的淡淡气息，在这片死寂里弥漫开来。皮甲铁片儿偶尔的轻微摩擦声，也显得格外分明。
贺大人手搭凉棚，眯缝着眼，瞅着官道远处腾起的那股子烟尘。那烟尘移动极快，凝而不散，带着一股子奔马般的锐气直冲过来。
他沉声道：“大官人请看，远处那烟尘走势，聚而不乱，凝而不散，显是精锐马队疾驰的架势！蹄声虽还听不真切，观其声势已是不凡。听大官人先前所言，十有八九便是那伙吃了熊心豹子胆、假扮强人劫掠商旅的京里团练保甲！”
言罢，贺大人重重叹了口气，脸上带着几分自家地盘管不着的无奈，更有对那帮人胆大妄为的愤懑：
“可惜啊，着实可惜！想我自北地退下来，已多年未起兵戈，这地界儿离我清河县界已远，不是本官防区了。若还在我清河地面上，凭这伙贼厮鸟的行径，本官定要点起全卫人马，多带些剽悍儿郎出来，管教他来得去不得，砍瓜切菜般收拾了！”
西门大官人听了，左手笼在宽大的袖子里，手腕练着指头正捻弄着几块碎银，窸窣作响。
右手那把洒金川扇“唰啦”一声抖开，借风轻摇接口道：
“贺大人高见！句句在理！不过大人麾下这百十号健儿，个顶个龙精虎猛，杀气腾腾，已是咱清河地面儿上拔尖儿的精锐了！对付那几十个不知天高地厚、只会在京畿耍枪的团练保甲，何须大人兴师动众？岂不是牛刀杀鸡？”
“今日有大人亲自在此坐镇押阵，正好叫他们见识见识真章！管教这些不知死的鬼，撞在大人手里，便如砍瓜切菜一般，手到擒来，马到功成！”
贺大人听了奉承，脸上却无多少喜色，反而掠过一丝苦笑。
他凑近了些，压着嗓子道：“大官人，你我相交莫逆，是自家人，有些话不瞒你。你那句‘百骑健儿’……唉！”
他重重一摇头，自嘲道：“我那卫所，名册上看着是满员，实则满打满算，能拉出来顶用的战兵，也就这百十号骑还有数百步丁了！”
“其他那几百个名额？嘿，不过是些‘纸上画饼’，拿来吃空饷、应付上官点卯的勾当！莫说我这里，便是这京东路，乃至天底下各路卫所，空额短员，早就是十室九空！”
“也就是我清河县离着京城近些，时常有京里下来的老爷，借着巡查名头打秋风，故而配发的甲胄军械，面上还勉强能支应，操练也比那些天高皇帝远的军州强些。否则，今日连这点场面都支棱不起来。”
西门大官人叹道：“难为贺大人了。这上头三天两头来人打秋风，岂非蝗虫过境？难怪大人此前为筹措那点仓粮，愁得那般田地。”
“谁说不是呢！西门大官人！唉！”贺大人愁眉苦脸，一拍大腿：“这帮活祖宗！查这个，查那个，无非不就是为了多捞些黄白，别的卫所早把家当典卖干净了，偏我这卫所，为应付他们，还得自掏腰包贴补保养军械！”
“宅里你嫂子没少为这事骂我，日日念叨：‘当这穷官儿有甚鸟用？还不如码头那几个肥差，接客商的常例银子都接到手软！’”
西门大官人展颜笑道：“贺大人莫忧。待收拾了这批断我货路的腌臜泼才，我那绸缎庄，日后便匀大人一份干股，年底坐等分利便是。尊嫂若看得上小弟店里的料子，只管带人过来量体裁衣！但凡柜上有的苏杭蜀锦、异域绒呢，任凭嫂夫人拣选，算在我头上不收一文。”
贺大人一听，眼睛猛地一亮，仿佛两盏油灯被骤然拨亮！
他先是倒吸一口凉气，随即脸上每一道横肉都舒展开来，喜得搓着手，声音都拔高了八度：“哎呀呀！大官人！这…这可如何使得！干股已是天大的恩情，连…连贱内裁衣裳的体面都想到了！这…这让我回去可算能在婆娘面前挺直腰杆抖抖威风了！”
“她若再敢数落我穷官儿，我便拿这绸缎庄的干股和满柜的绫罗绸缎堵她的嘴！哈哈哈！”
他乐得合不拢嘴，猛地抱拳，嗓门洪亮：“大官人！这我可要好好说道说道了！为何还一口一个‘贺大人’？莫不是嫌弃哥哥痴长几岁，粗鄙不堪，当不得您这位清河显贵一声兄弟？”
“哪里得话，我还要承着贺大人照料呢！”西门大官人“唰”地一声将洒金川扇收起，亦是抱拳笑道：“既如此，是小弟的不是了！小弟便斗胆高攀——贺大哥！”
“西门老弟！！”贺大人慌忙回礼，那腰弯得比平时更深几分，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，声音里透着十二分的亲热与奉承：
“我的好老弟哟！什么高攀不高攀！折煞哥哥了！你我兄弟说起来还是我这个做哥哥的沾了天光了！”
他越说越激动，唾沫星子都飞溅出来：“您是不知道，如今这清河县，那些个眼高于顶、鼻孔朝天的酸丁文痞，往日撞见，连我这带刀粗坯都敢啐上一口，气得哥哥我真想拔刀捅他两个透明窟窿！”
“可那些各酸腐。如今在您老弟面前，嘿！哪个不是缩着脖子，一口一个‘西门显谟老爷’的巴结着，那腰弯得比虾米还低？哥哥我看在眼里，那叫一个痛快淋漓，比三伏天灌下一碗冰镇酸梅汤还舒坦！”
“改日！改日一定让哥哥我做东！就在那新开的醉春楼！听闻里头新来了好些番邦胡姬，体格健硕，浓眉大眼，身上那股子膻香赛过奶妈子！”
“老弟您届时定要在那群酸丁面前，响亮亮地、亲亲热热地唤我一声‘贺大哥’！让他们瞧瞧，我贺某也是能跟您西门显谟老爷称兄道弟的人物！这脸面，可就全靠老弟您给我撑到天上去了！”
西门大官人抚掌大笑，声震林樾：“贺大哥！放一百二十个心！这脸面，小弟定给你撑得比那醉春楼的飞檐翘角还要高，还要足！倘若不是大哥帮我，我恐怕还得去京城告御状了。”
大官人这有意无意吹的牛风，果然被旁边贺大人抓住。
贺大人听罢‘告御状’三字，心中暗暗倒抽一口冷气，赶紧摆摆手，眼中精光一闪：“好弟弟不必客气！你我兄弟，守望相助乃是本分！”
“更何况，这伙京城来的团练保甲，竟敢如此目无王法，假扮强人劫掠商旅，人赃并获就在眼前！这简直是天赐良机！他们撞到我清河卫所的刀口上，正是哥哥我建功立业、上报朝廷、下安黎庶的大功一件！”
“时间差不多了，哥哥我下去吩咐布置，西门老弟远远跟着便是，仔细务近有流矢伤了身子！”
贺大人下了山头目光扫过几名沉稳的老兵：“王老六！带着你的人，继续在此处隐蔽！给老子死死盯住！等他们全部通过，前队靠近商队，就是信号！”
他猛地转头，看向副手赵四，眼中寒光四射：“赵四！钱五！孙七！”三人立刻挺直腰板。
“你们三人，各率本队精骑，立刻从左右两侧密林中的小路，给我悄无声息地绕到他们屁股后面去！”
“记住！绕远点，别惊动！等看到王老六那边的红旗升起，听到我这边的号角三声长鸣，你们三队立刻同时发力，用最快的速度、最猛的势头，把后路彻底堵死！”
“赵四队堵正后方！钱五队向左翼展开，防止他们钻林子！孙七队向右翼展开，卡住任何可能的逃窜缺口！弓弩都给我备好，长兵在手！若有敢冲击阵线的，给老子用箭雨和长矛钉死在地上！就地格杀！”
贺大人看向身边最后二十名剽悍的亲兵，又指了指山坡下方靠近道路的一片更茂密的灌木丛：“剩下的弟兄，随蒋大头转移到那里等后路被赵四他们堵死，贼子必然大乱！
“那时，听我号令！蒋大头二十骑，加上王老六那三十骑，五十骑齐出，从正面和侧翼给我压上去！”
他眼中闪烁着凶狠的光芒：“不用急着拼命砍杀！用你们的马和声势，配合弓弩，像赶羊一样，把他们往赵四他们堵死的口袋底、往林子里挤！让他们自相践踏！完成合围！”