第351章 决战前夕

显然，战主被矇骗了。

此刻，率领著兽人剩余的五大氏族主力倾巢而出的战主，仍然对此全不知情。

他以为眼前的態势如他所料：

人类的舰队已被牵引向落日岛，海上有大批军力牵制，陆地防线因此空虚。

因此，他把决战的目光聚向正面战场上的加伦要塞，准备以最大力度一举打穿人类的核心防御。

但事实並非如此一一水晶球为他展现的那幅人类舰队出海的幻象，並不是实情。

真实的局势恰恰相反：此时此刻，联盟诸国的全部兵力，都在向同一个地点匯集。

一赤戟平原。

赤戟平原並不是什么秘密之地，长期以来它就被视为大规模会战的首选点。

平原的地形开阔，补给线易於铺展，马队与车队能够並行，这些都使得此处成为军队集结与决战的自然场地。

俗话说，人上一千，彻地连天；人上一万，无边无沿。

將这古老的俗语拿来形容赤戟平原此刻的景象，再確切不过了。

因为数字本身最终会在实地呈现出一种压迫感：

旌旗密布、铁甲连绵、號角此起彼伏，这种声势在平原上扩散开去，像是在预告一场不能迴避的空前大战。

纵使暂且不论那些还在路上的援军，单看已经位於赤戟平原、即將投入战斗的兵力，也已经足以让任何试图掌握局势的人沉默。

赤戟平原上，战主所率领的五大氏族主力已有七万余人，他们来自旧界最大的部落：

铁鬃、燃骨、荒祭、枯木、火斧，皆是兽人中最善战的族群。

他们的战士披著兽皮、手执粗重兵刃，每一个都能独斗数名人类士兵。

此刻，他们正以火堆为界，营帐连绵，鼓声不绝。

与此同时，加伦要塞的驻军也不容小。

这里的人类军队同样有六万余人，主要由瓦伦西亚王国的第一军团精锐与德萨拉王国的援军混合组成。

要塞外的地形被改造成有利於防守的阵地，地面的壕沟与障碍物一应俱全，城墙上也安放看火炮、重弩与投石机，火油、滚木与投石堆积如山，只待决战的到来。

在夜间仍可见军中工匠忙碌的身影，补给车在要塞內外往返，士兵们被重新编排列队，战士们在一道道命令之间找到自己的阵地，等待著战斗的到来。

如果再把视野放更远一些，尚在西境加文港待命、准备出发的瓦伦西亚王国第五军团与第六军团，连同阿尔特利亚派出的远征军，这三支军队的兵力共计约十万有余。

与此同时，从王都南下，正火速驰援加伦要塞的第七军团八万余精锐也已在路上。

如此一来，即將在赤戟平原展开的这场战役，参战双方的兵力总和，便將达到史无前例的三十万人以上。

毋庸置疑，这是一场足以震撼整个大陆的空前大战。

整个大陆已经百年未曾出现过如此规模的战爭了。

自古典时代结束后，诸国多以小规模衝突、边境摩擦为主，大规模的灭国级决战早已变得极其罕见。

更何况，参战的双方都绝非乌合之眾，而是真正的精锐。

一边是强大悍勇的兽人战土，他们以血气为根基，凭蛮力与野性支撑，还有诡异的血祭加持，部族之中人人嗜血狂暴，丝毫不惧死亡。

另一边则是南方诸国联盟的精锐之师，这些身经百战的骑士与士兵装备著最坚固的铁甲与钢剑，拥有最先进的火器与最精良的弓弩，他们在军纪与训练上也远超以往的军队。

双方都掌握著各自的强项：兽人以恐怖蛮力与悍不畏死见长，人类则以铁血军纪、先进武器与组织化阵列保持优势。

正因如此，这既不是一场简单的战役，也非一场可以迅速分出胜负的小规模衝突一这註定是两个不同种族在军事技术、兵员调配、补给线维护以及指挥谋略上全面较量的一场巔峰对决。

这几乎是一次足以决定大陆未来百年格局的大碰撞。

甚至连一向骄傲自大的塞尔维安帝国也不得不为他们聚集起来的庞大力量而心惊。

帝国內部的议论暗潮汹涌：

一些人希望这场交战能让双方消耗殆尽，从而给帝国留下可乘之机；另一些人则担忧盟国一方的胜利会直接威胁到帝国的地位。

向来高傲的帝国贵族们难得在这等时局前露出不安，而农民、商人、工匠们也在不同程度上感受到这股將至的震盪。

赤戟平原上的动员，远不止士兵的聚集那么简单。

它牵动著整个大陆的经济流通、粮草调配、兵器铸造与外交算计。

每一面旌旗的插下，都意味著新一轮的消耗与赌注；每一支军队的到达，都在將战爭的天平逐次向某一边压下。

但无论旁人如何算计，事实是，赤戟平原的战火已经被点燃。

数十万大军的集结，意味著这片平原上的每一寸土地、每一条河流、每一座丘陵，都將被鲜血染红。

赤戟平原上，无边的营火延伸到天际。

兽人大军七万余人已经在此驻扎数日。

铁鬃氏族的战士们占据正面营地，燃骨与荒祭氏族在后方设立了祭坛，白骨堆积如山，血液被泼洒在石阵之间，火焰日夜不熄。

枯木氏族则集中人手伐木、建造，劈出的木材堆在平原边缘，被削成巨大的木板与长杆，撞城车与投石器的数量变得越来越多，庞大的攻城塔也已经初具雏形。

火斧氏族的狼骑兵在外缘来回驰骋，白日扬起漫天尘沙，夜晚仍能听见悠长的狼豪。

鼓声昼夜不停，低沉的节奏迴荡在平原上，压得人胸口发闷。

每一次鼓点，兽人营地內的战士便齐声吼叫，巨斧、战锤砸击在地，声浪滚滚传向远方。

而在平原的另一侧，加伦要塞巍然佇立。

新近翻修的城墙高耸，石块叠砌紧密，厚度远超寻常要塞。

城头安置著重弩、火炮与投石机，火油与滚木整齐排列，守军的號角与旗帜在风中猎猎。

加伦要塞虽经扩建，城池比旧时宏大许多，但如果要安置六万余名士兵，仍旧显得捉襟见肘，终究还是难以完全容纳得下。

只有约两万精锐驻守於城中，他们大多来自瓦伦西亚第一军团与德萨拉的几大骑土团，以及少量装备了火炮与火枪的部队。

余下的四万余人则散布在要塞周围，按地势修建营垒。

壕沟豌蜓环绕，木柵与拒马重重叠起，营火连片燃烧。

远远望去，仿佛在要塞外又筑起了一座更大的外城。

白昼里，平原上的人类营地始终在运作：士兵们劈柴煮粥，修木柵，牵著马在壕沟边饮水。

补给车在泥地上艰难碾行，哎呀作响。

夜幕降临时，火把与营火在平原上亮起，一眼望不到尽头，宛如星河落在大地。

城楼上，第一军团的军团长卡洛立於风中，披风猎猎，注视著远方兽人营火。

他身边的黑锋骑土团大团长阿尔德里克低声道：

“你听，他们整夜都在敲鼓。土兵们的睡意全被吵散，怨声不断。”

卡洛没有转头，只缓缓道：“他们正等著我们先乱。若只是鼓声就能让人守不住阵脚，那便是废兵，不堪一用。”

阿尔德里克沉默片刻，目光仍落在远处火光：

“你看得清营地规模了么？我数过三编，每次都更大一圈，恐怕至少有数万兽人。他们还在往平原运木材。”

“他们在造攻城器械。”卡洛答得简短。

两人对视一眼，神情沉重。

从要塞的塔楼眺望出去，平原上的景象令人震撼。

兽人的旗帜一眼望不到边，每一面旗帜之下都是密密麻麻的战土。

沉重的战鼓声沿著风传来，像是大地在轰鸣。

哪怕尚未开战，空气中也像是蒙上了一层阴霾。

军官们站在塔楼上，目光一动不动，谁都没有开口。

即使是最桀驁的將校，在面对这等声势时也不由自主地沉默下来。

夜幕降临，双方营火同时燃起。

兽人的火堆像云海般翻涌，人类的营火则排得整齐有序。

两股力量之间隔著一片空地，那是未来即將血流成河的地方。

即使是经验最丰富的老兵，也很少见过这样的景象一一十几万大军在同一片土地上对峙。

这便是序幕。

一场足以决定大陆未来格局的大战，即將在这片平原上爆发。

兽人並没有急於扑向加伦要塞的城墙。

他们扎下营地之后，反倒显得沉稳而缓慢。

营地里的工事一日比一日多，初时只是隨意插立的木桩，如今已经连成片区，几乎要把整片平原都划成方格。

伐木声日夜不停。

人类奴隶们被驱赶进平原上的林地，使用斧头为兽人砍伐著木材。

赤戟平原上的林地本来就不多，如今一处处被尽皆夷平。

奴隶们的肩上压著粗绳，嘴里嘶声喘气，把倒下的巨木拖拽出来。

巨木被兽人们削平之后，再用兽皮裹扎，把它们绑成厚重的车架。

数十名兽人围拢著一具半成品，双手推揉，粗硬的木轮吱呀作响，木架一步一步被拖上营地前方。

铁匠们在另一侧忙碌。

兽人铁匠大多赤裸上身，皮肤青灰，被火光映得更显挣狞。

他们举著铁锤，將烧得通红的铁片拍扁，再钉进木架。

每一次敲击都伴隨著火星进溅，散落在泥地上，烫得奴隶们不敢靠近。

兽人不讲究什么工艺，铁片嵌得歪斜也无所谓，只要能加固撞城槌与攻城车就够了。

祭司们则在工地四周立起祭坛。

石头堆得粗陋，兽皮蒙在上面，血跡很快染透。

不同於人类的祭祀要宰杀牛羊，他们宰杀的直接是人类奴隶。

许多奴隶被扯到木桩前时已经麻木，有的哭，有的只是呆立著。

不过他们很快就会陷入永久的沉寂之中了。

等鲜血溅到木架上后，祭司口中念著古老的咒词，声音低沉而悠长。

这些咒词连很多兽人都听不懂，意义也无人知晓。

实际上，也根本没有什么实际作用。

这只是兽人世代相传的传统。

付出一些奴隶的性命，既能节省食物，又能让族人觉得“祖灵庇佑”，何乐而不为呢？

毕竟谁会去在意那些人类奴隶的死活？

渐渐地，低沉的鼓点响起来了。

兽人用兽皮蒙鼓，鼓声厚重。

每一次鼓点落下，奴隶就被迫齐声用力，推动车架；每一次鼓点落下，铁匠的锤声也应和著砸下。

在这种节奏下，这些攻城器械一件件成形。

它们横臥在平原上，线条粗，仿佛是一头头甦醒的怪物，身躯还不完整，却已经带著压迫感。

平原另一端，加伦要塞的守军把这一切尽收眼底。

城楼上的哨兵指著远方，说话带著迟疑：“他们在造塔楼么？看不清，但个头越来越大了。”

旁边的旗队长立刻喝斥：“少嚼舌根，继续盯紧！”

但那些巨木构架日益高耸，连远在城墙上的土兵也看得心中发凉。

来自兽人的第一次试探並未让人类等待太久。

正午过去后不久，东侧平原的地平线上忽然扬起一片黄尘。

起初只是模糊的一道灰影，守军还以为是普通的小股兽人狼骑兵前来侦察，可隨鼓点响起，狼群的喙叫一阵压过一阵，声音从远而近，带著震镊力。