刘建军嗤笑了一声：“信任？你母后那种人，会轻易信任谁？
“尤其是你，高宗嫡子，曾经还任过太子！她今天没深究，是因为咱们的投诚姿态做得足，那蚁书祥瑞拍马屁拍得正是时候，让她觉得咱们暂时有用，而且……看起来还算可控。”
“可控？”李贤咀嚼着这个词。
“对，可控。”刘建军重重点头，“就像养了条会逗闷子、还会偶尔叼回来点稀奇玩意儿的狗，主人看着高兴，自然愿意给块肉骨头。
“但你要是哪天表现出想咬主人的苗头，或者没啥新鲜玩意儿了，你看她收拾你不？”
这个比喻粗俗却直白，让李贤脸色微白，但他无法反驳。
母后的行事风格，确是如此。
“所以，”李贤缓缓开口，声音有些干涩，“我们只是从需要警惕的对象，变成了暂时可以用的工具？”
“差不多，这种程度的信任对咱们来说也够用了，毕竟那是武……武后，除了她自己，她几乎不太可能真的信任谁。”
“那……我们接下来要？”
“接下来就该准备第三场戏了，不是都说三辞而后受之吗？咱们准备看你母后的的第三辞，然后，坐看她登基。”
李贤心中一凛。
“所以……母后下一次就该登基了吗？”李贤的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
那是连他自己都未曾察觉的、属于李唐子孙的隐痛。
刘建军咂了咂嘴：“按常理是该这样了，三辞三让，是做足了姿态，把谦虚的戏份演到位，下一次，就该是众望所归，不得不为了，等着瞧吧，这第三波的动静，绝对比前两次加起来还大！”
……
带着复杂的心情，李贤回到了洛阳的沛王府。
刚回府门，府上一个仆役就跑过来禀报，说王德顺因为触怒刘建军，已经被母后调走了。
但李贤一听就知道，这是母后更加信任自己了，觉得沛王府不再需要王德顺来盯梢了。
李贤心里有轻松，也有一种更深的寒意。
母后就像是一台精密计算的机器，把方方面面都计算掌控，若非刘建军帮着自己一直活动在母后的视野盲区，就算自己回到长安，洗刷了当初谋逆的冤屈，恐怕也依旧会死得不明不白。
接下来的日子，洛阳仿佛一口被架在烈火上的巨锅，水温持续升高，直至沸腾。
先是那位傅游艺，武后虽然拒绝了群众的请愿，但考虑到也不能伤了群众的心，于是提拔傅游艺当了正五品的门下省给事中，一下子升了十阶。
在这样的诱惑之下，第二轮大规模的请愿马上出现了。
首先登场的，是比傅游艺那次更具“代表性”的民意。
这一次，不再是几百人的关中父老，而是浩浩荡荡、成分复杂的一万二千余人，有洛阳本地普通的坊市百姓、农夫工匠，有服饰各异、高鼻深目的番人胡客，更有甚者，连方外之人也卷入其中。
身披袈裟、手持念珠的和尚与头戴道冠、仙风道骨的道士并肩而立，他们代表着释道两家的“天意”，仿佛神灵也站在了武后这一边。
这一万二千人，僧俗胡汉，几乎囊括了所有可见的力量阶层，他们高举着联名的请愿表文，齐声高呼，请求神皇陛下顺天应人，登基为帝。
“接受我们的请求吧！”
“看呀！有只凤凰朝宫里飞去了！”
“红鸟！这么多红鸟都落到朝堂上了！”
一时间下面是万民欢呼，上面是百鸟朝凤，天人合一的景象表现得淋漓尽致。
但此时的洛阳皇宫，依旧是宫门紧闭，禁卫森严。
表文被送入宫中，所有人都屏息等待着回应。
沛王府内，李贤站在庭院中，似乎都能隐约听到远处宫门方向传来的喧嚣。
他看向一旁正优哉游哉给一盆半枯的兰浇水的刘建军，问道：“这次……母后总该答应了吧？”
刘建军头也不抬，嗤笑一声：“急什么？火候还差最后一把柴。你母后要的不是被劝进，而是‘被天下人、被神佛、被一切力量共同恳求，以至于无法拒绝’的登基。
“这点人，虽然样多了，但还不够‘无法拒绝’。”
果然，消息很快传来。武后览表之后，再次“感动”而“坚定”地拒绝了。
她赞扬了众人的忠心与赤诚，但依旧重申自己辅佐李唐、不负先帝托付的决心，言辞恳切，令人动容。
宫门外的人群在得到这个答复后，并未立刻散去，而是爆发出了更大的喧嚣，带着失望与不甘。
然而，更令人震撼的一幕发生在第二天。
仿佛昨日的拒绝是一剂猛药，彻底激发了所有潜在的力量。
次日，宫门外的广场上，人群的数量激增了数倍！
昨日的一万二千百姓、胡客、僧道并未离开，反而迎来了更多的加入者——大批的文武官员！
从身着紫袍、绯袍的高官显贵，到穿着浅青、深绿官服的中下层官吏，竟有六万余人，如同潮水般汇聚到宫门前，与昨日的请愿者合流！
他们不再仅仅是递交表文，而是“守阙固请”，黑压压地跪伏在地，摆出了一副不达目的誓不罢休的架势，人头攒动，一直蔓延到远处的街巷。
喧嚣声、恳求声、甚至隐隐的哭泣声汇聚成一股巨大的声浪，冲击着洛阳宫城的城墙，也冲击着每一个旁观者的心神。
“陛下！顺天应人吧！”
“天命在周，陛下岂可逆天而行！”
“请陛下登基，以安天下！”
“今天命陛下以主，人以陛下为母……陛下不应天，不顺人，独高谦让之道，无所宪法，臣等何所仰则！”
沛王府的阁楼上，李贤和刘建军凭栏远眺，虽然看不清具体细节，但那如同闷雷般隐隐传来的声浪，依旧让李贤感到一阵阵心悸。
“六万多人……再加上昨日的，怕是小十万之众了……”李贤喃喃道，他难以想象那是何等壮阔而恐怖的场景，“这下够无法拒绝了吧？”
但刘建军还是摇头，嗤笑：“不够。”
“还不够？”
“还差一个最关键的人。”
李贤若有所思：“你是说……旦弟？”
“不错，这场改天换地的话剧，没有他配合表演就无法完成。”
刘建军意味深长地点了点头，“你那位四弟才是压垮李唐这头骆驼的最后一根稻草，也是让你母后能名正言顺登基的关键人物。他不上表恳请母亲取代自己，你母后这戏，终究还差着最点睛的一笔。”
李贤默然。
他明白刘建军的意思。
母后需要的不只是外部的民意和天意，更需要来自李唐皇室内部，尤其是现任皇帝的“自愿”让渡。
唯有如此，才能最大程度地消弭潜在的抵抗，让这场改朝换代显得和平且合法。
李贤心中的寒意尚未散去，府外便再次传来了急促的马蹄声。
一名风尘仆仆的内侍甚至等不及通传，几乎是闯进了书房，脸上带着一种混合着激动与紧张的潮红，声音尖利：“沛王殿下！陛下急诏，命您即刻入宫，往贞观殿见驾！”
又召见？
而且如此急切？
李贤与刘建军交换了一个眼神。
这一次，刘建军没有被点名同往，李贤心里有点不安。
但很快，刘建军就压低声音道：“放心去，这次应该是你母后需要一个李唐宗室的见证人。”
李贤心中一凛，瞬间意识到了刘建军话里的意思。
真正的大戏要上演了。
“臣遵旨。”李贤压下心中的波澜，迅速更衣。
似乎是担心李贤，刘建军在他出门前，又低声快速说了一句：“见机行事，顺着说。”
果然如此。
……
依旧是那条通往内廷的宫道，但这一次，气氛明显不同。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，巡逻的金吾卫数量似乎增加了，他们的眼神更加锐利，甲胄摩擦的声音在宫墙间回荡，显得格外刺耳。
引路的宦官步履匆匆，一言不发，李贤能感觉到自己的心跳在加速。
踏入贞观殿偏殿，李贤立刻察觉到了异样。
殿内并非只有母后一人，他的目光首先落在了跪在御案前不远处的那个熟悉又陌生的身影上——他的四弟，当今皇帝李旦。
李旦穿着一身素净的常服，未戴冠冕，身形显得有些单薄，他深深地伏在地上，额头紧贴着冰冷的地砖，姿态卑微到了尘埃里。
而在御案之后，武后端坐着，面色平静无波，目光深邃，正看着手中一份展开的绢帛。
殿内还有几位重臣，如武承嗣、豆卢钦望等人，他们垂手侍立在两侧，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。
李贤的出现打破了殿内凝固的气氛。
所有人的目光或明或暗，都瞬间聚焦到了他身上。
“儿臣参见母后。”李贤按捺住心中的惊涛骇浪，依礼跪拜。
他能感觉到李旦伏地的身体似乎微微颤动了一下。
“明允，你来了。”武后的声音依旧平和，却带着一种不容置疑的威压，“起来吧，站到一旁。”
李贤依言起身，默默站到宗室勋戚该站的位置，目光忍不住再次投向跪在地上的李旦。
他这位四弟，从小性格温和，甚至有些懦弱，何曾见过他如此卑微的姿态?
就在这时，李旦仿佛下定了最后的决心，他用带着颤抖，却又异常清晰的声音开口了，每一个字都像重锤敲在李贤的心上：
“臣……皇帝旦，昧死上言！”
他依旧沿用着臣子的自称，“天命不常，惟归有德。伏惟神皇陛下，圣谟独运，道冠前王……臣夙夜忧惶，唯恐弗克负荷，上负宗庙，下愧黎元……今乾坤交泰，符瑞荐臻，人神协赞，遐迩同心……”
他艰难地、却又异常流畅地背诵着显然早已准备好的辞藻，将武后的功绩捧至云端，将自己的无能贬入泥沼。
最终，他说出了那句最关键的话：
“臣谨遵天命，虔奉众心，愿逊位避贤，请母后皇帝陛下，革唐命而建大周，登临大宝，御极天下！臣……臣旦，恳请赐姓武氏，永为藩辅！”
话音落下，李旦再次深深叩首，伏地不起。
殿内一片死寂，落针可闻。
李贤只感到一股寒气从脚底直窜头顶。
他亲眼看到、亲耳听到了他的弟弟，大唐的皇帝，正在亲手将李氏的江山，连同自己的姓氏，一并献出！
这是何等的屈辱！
武后没有说话，她只是静静地看着伏在地上的李旦，目光深邃难测。
李贤心里一紧，瞬间想起刘建军的交代，当即，也顾不上多想，压下心中翻涌的复杂情绪，大步走到御案前，撩袍跪倒在李旦身侧。
他伏下身，用尽可能平稳，却带着一丝恰到好处“激动”的语气，清晰地说道：
“母后皇帝陛下！旦弟……皇帝陛下之言，亦是儿臣肺腑之言！此乃天意昭昭，人心所向！母后功盖寰宇，德配天地，若再谦拒，非但拂逆天意民心，亦让儿臣等无所适从！”
他微微抬头，目光恳切地望向御座上的武后：“儿臣贤，昧死恳请母后，为天下苍生计，为李氏宗族安泰计，顺天应人，革唐立周，正位称帝！儿臣……愿率李氏宗亲，永奉周室，竭诚辅弼！”
他将自己和李唐宗室，也摆在了劝进者和臣属的位置上，姿态放得极低。
李贤察觉到李旦的身体又微不可查的颤抖了一下。
这时，武承嗣才像是反应过来了似的，跟着出列，跪倒在地，声音洪亮：“陛下！皇帝陛下深明大义，顺应天命，其情可悯，其志可嘉！此乃天佑我大周！臣等恳请陛下，勿再推辞，早正帝位，以安社稷！”
豆卢钦望等重臣也纷纷跪倒附和：“臣等恳请陛下登基！”
寂静，良久。
所有人都神情恳切的望着御座上的武后。
仿佛都在等着这一刻的天命所归。
终于，在令人窒息的寂静中，武后缓缓开口，声音带着一种仿佛历经沧桑、终于做出艰难抉择的沉重：“皇帝……沛王……尔等……何必如此相逼。”
李贤听出来了，这已不再是拒绝，而是最后程式化的推脱。
他立刻高声道：“此非臣等相逼，实乃天命人心所致！陛下若再不允，臣等便长跪不起！”
李贤话音刚落，身后众人也急忙搭腔：“陛下若再不允，臣等便长跪不起！”
武后沉默片刻，终于，她轻轻叹了口气，站起身。
这一刻，李贤仿佛看到了一个身高万丈的巨人站了起来，将苍穹压垮。
那个巨人开口，说：“尔等既以天下亿兆之命，迫朕躬承天命……朕，虽欲守谦退之节，其可得乎？
“俞哉！此亦天授也！
“勉从众议，宜降纶言。
“可大赦天下，改唐为周，改元天授！朕即皇帝位！”
几乎就是随着武后声音落下的瞬间，李贤便听到身后众人齐呼：“万岁！万岁！万万岁！”
贞观殿内，山呼万岁之声响起。
殿外，似乎也隐隐传来了洛阳城中那早已准备好的、震天动地的欢呼浪潮。
李贤跪在地上，随着众人一起呼喊，心中却是一片冰冷的麻木。
殿内的欢呼声如同潮水般冲击着李贤的耳膜，他伏在地上，额头抵着冰凉的地砖，心中却是一片空茫的冰冷。
他亲眼见证了李唐的终结，也亲自参与并推动了这一刻的到来。
那一声声“万岁”，仿佛不是欢呼，而是为李唐王朝敲响的丧钟。
他抬起头，看向那御座上已然不同的母亲。
她的脸上带着一种前所未有的、毫不掩饰的威严与光芒，那是一种挣脱了所有束缚、终于执掌乾坤的畅然与决绝，那是属于胜利者的光芒。
“众卿平身。”武后清越的声音响起，带着新朝帝王的威仪。
众人谢恩后起身，李贤也默默站起，垂手立于一旁。
他看到李旦在宫人的搀扶下，有些踉跄地站起，脸色苍白如纸，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。
“皇帝李旦，”武后的目光落在李旦身上，语气平和却不容置疑，“既深明大义，主动禅位，忠心可嘉。朕心甚慰。即日起，徙居东宫，为皇嗣，赐姓武氏。”
“臣……臣遵旨，谢陛下隆恩。”
李旦的声音微弱得几乎听不见，再次躬身行礼，那“皇嗣”二字，如同烙印，彻底宣告了他从皇帝到臣属的身份转变。
武后的目光随即扫过李贤，停留了一瞬，那眼神中带着一丝难以言喻的深意，“沛王李贤，襄赞有功，忠悌可勉，赐金帛三千，增食邑三百户。”
“儿臣谢陛下恩典！”
李贤立刻躬身，声音平稳。
他知道，这赏赐是对他方才识时务的奖励，也是将他更进一步绑在大周战车上的绳索。
“今日之事已毕，众卿且退下，准备天授新朝典礼。”
武后挥了挥手，语气中带着一丝疲惫，更多的是大业已成的释然。
“臣等告退！”
……
(本章完)