元和十九年秋，太湖的菱角刚熟，三皇子苏明远站在画舫的甲板上，看著水面漂浮的菱叶。叶底的淤泥里，张柬之刚捞出枚青铜箭鏃，鏃身刻著突厥的狼头纹，与十年前柳父任江南盐铁使时，上报“海盗劫船”案中缴获的兵器纹饰完全一致。

“殿下，岛岸的芦苇丛里藏著人。”张柬之的刀鞘轻磕船舷，发出三短一长的暗號——这是与岸上密探约定的“有伏兵”信號。他指向左侧的浅滩，那里的芦苇无风自动，露出半截黑色的船桨，桨柄缠著的布条，与王元宝盐仓里的私盐袋布料相同。

苏明轩的母族祖地“凤棲岛”就在前方的雾中。按紫檀木盒里的地图所示，地宫入口在岛心的“凤仪亭”下，而亭柱的第三块基石，刻著能打开机关的“凤”字暗纹。苏明远指尖摩挲著那枚“凤主亲启”玉印，印缘的磨损痕跡显示，它被频繁使用过——所谓“凤主隱匿十年”，恐怕是假象。

“让柳氏带工匠先去亭外待命。”苏明远將玉印塞进怀中，“告诉他们，听到三声梆子响再动手。”

画舫靠岸时，芦苇丛里突然射出一排弩箭，箭头涂著墨绿色的毒液。张柬之挥刀格挡，箭簇撞在刀面上，迸出的火照亮了伏兵的脸——他们穿著江南渔民的蓑衣，脖颈却露出突厥特有的狼头刺青。

“是『狼牙卫』。”苏明远认出这种刺青，是突厥可汗的亲卫標誌，“看来凤主的面子不小，能调动可汗的亲兵。”

混战中，有个伏兵被擒，他的靴底刻著“甲三”二字。柳氏突然想起王元宝的供词，说凤主手下有“天干十卫”，甲卫负责护卫地宫，乙卫掌管盐商，而“甲三”，正是当年护送苏明轩生母“病逝”灵柩的护卫头领。

“甲三，十年前你护送的灵柩里，装的是谁？”苏明远用刀挑起他的刺青，“是真死了，还是借尸还魂？”

甲三的瞳孔骤缩，突然咬碎牙里的毒囊。临死前，他用突厥语嘶吼：“凤主归来，中原必亡！”

凤仪亭的朱漆柱上，果然有块基石与其他不同，上面的“凤”字刻痕新鲜，显然最近被频繁触动。柳氏让人用玉印贴合暗纹，基石缓缓下沉，露出黑黢黢的地宫入口，瀰漫著陈年的檀香与铁锈味——檀香是苏明轩生母最爱的“凝神香”，铁锈则与突厥兵器的味道一致。

“殿下，小心机关。”张柬之点燃火把，照亮台阶两侧的壁画。画上是突厥的狩猎场景，却在角落藏著中原的农事图，两者的交界处，用硃砂画著把弯刀，正砍向稻穗——这与“借粮起事”的密信內容不谋而合。

地宫的甬道里，每隔十步就有个陶罐，里面装著乾燥的硝石。柳氏认出这是江南製造局的“速燃硝”，遇火星即爆，而甬道顶部的石砖，刻著与盐仓假盐袋相同的“狼”字暗纹——显然是凤主故意留下的陷阱。

“让工匠用湿泥封死陶罐。”苏明远盯著壁画上的稻穗，“她想引我们深入，再用火药炸毁入口，困死我们。”

穿过三道石门，眼前出现座石室，中央的石台摆放著个鎏金凤盒。盒盖上的凤凰眼，镶嵌著两颗鸽血红宝石，与太后临终前捐的凤釵宝石质地相同。苏明远打开凤盒，里面没有金银，只有卷泛黄的绢书，上面是苏明轩生母的笔跡：

“吾儿明轩，娘未死。当年假死，实为借突厥之力夺回江南商权。今粮盐已控，只待秋收，以『凤印』號令盐商断盐，以『狼牙卫』劫粮，百姓必反。你若看到此信，可带京中旧部呼应，母与你共分天下。”

绢书的末尾，画著个奇特的符號，是突厥文“秋”与中原“收”的合体。柳氏突然想起扬州盐场的老帐房说过，今年江南的稻穗里，混著种叫“鬼稻”的毒草，成熟后与稻穀无异，人吃了会腹痛不止——这符號，恐怕就是毒草的標记。

“不好，她的目標是秋收的粮仓！”苏明远將绢书收起，石室的墙壁突然传来震动，“她知道我们进来了，要封死地宫！”

张柬之带人顶住石门，柳氏则在壁画上寻找机关。火把的光线下，她发现狩猎图里的狼眼是活动的，转动左侧狼眼，右侧的石壁果然裂开条通道，通向岛后的秘密码头。

跑出地宫时，苏明远看见凤棲岛的粮仓正在冒烟，狼牙卫正將一袋袋“鬼稻”往船上搬。为首的高个女子转过身，她戴著凤形面具，手里举著那枚能调动江南盐商的“凤印”，声音却让苏明远浑身一震——与被废的太后，竟有七分相似。

“三殿下，別来无恙。”女子摘下面具，露出张与太后年轻时一模一样的脸，只是眼角多了道刀疤，“哀家……哦不，该叫我凤主，等你很久了。”

苏明远的剑瞬间出鞘：“你是太后的孪生妹妹？当年『病逝』的，根本不是苏明轩的生母，是你！”

女子大笑起来，刀疤在火光中扭曲：“柳明远（柳氏父亲）当年发现我们姐妹勾结突厥，才被我们设计害死。如今他的女儿帮你查案，倒也算因果循环。”

她挥了挥手，狼牙卫將“鬼稻”拋向画舫。苏明远让人用弓箭射落，却见女子已跳上快船，船帆上的“凤”字在暮色中格外刺眼。“秋收后，长安见！”她的声音越来越远，“到时候，我会让你亲眼看著，百姓如何捧著毒稻，喊我万岁！”

凤棲岛的大火烧了整夜，地宫的秘密隨著石室坍塌化为灰烬。苏明远站在码头，看著狼牙卫的船消失在太湖深处，手里攥著那捲绢书。柳氏在废墟中找到块烧焦的令牌，上面刻著“乙七”，是掌管江南粮商的乙卫標记，而令牌的背面，写著“长安西市，聚宝阁”。

“她要回长安了。”苏明远將令牌递给张柬之，“传密令给长安，盯紧聚宝阁的所有交易，尤其是与粮商往来的帐目。”

船回扬州时，两岸的稻田正泛著金黄。苏明远望著沉甸甸的稻穗，突然明白凤主的毒计：用盐荒逼百姓抢粮，再將混著鬼稻的粮食投入賑灾，趁乱散布“朝廷下毒”的谣言，届时她以“凤主”身份带著真粮出现，百姓自然会奉她为主。

柳氏突然指著水面，那里漂著片烧焦的帐本残页，上面记著“鬼稻，產自漠北，需与中原稻穀混种方能存活”。

“她在漠北就开始培育毒草了。”苏明远將残页收好，“这场仗，从十年前就开始了。”

秋收的风吹过稻浪，发出“沙沙”的声响，像无数双眼睛在黑暗中注视。苏明远知道，凤主带著鬼稻和凤印返回长安，必定会与聚宝阁的残余势力匯合，而西市的突厥使者，就是她的內应。

太湖的夜雾再次升起，掩盖了岛上的狼藉，却盖不住暗流涌动。就像这即將成熟的稻穀，饱满的穀粒里，可能藏著能毁掉一切的毒药——权谋的终极战场，从来不在刀光剑影里，而在百姓的饭碗中。

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