“只是那朝中门路，一点没去打点。该‘捐纳’的银子，也是一文未出。”

“所以，这封赏恩赐的事……怕是又要同先前一样，想也别想了。”

姜义闻言，只轻轻应了一声。

对他而言，那些赐爵封赏的玩意儿，早已轻得像一缕灰。

他转身出了祠堂，立在檐下。

天光正被木檐一线线地切碎，落在他衣袖上，半明半暗。

过了片刻，他才又问：

“锐儿那边，心态如何？”

那语气平淡，却藏着几分不易察觉的关切。

当今这朝廷的功名利禄，于他早是镜水月。

他更在意的，是那个被风霜打磨过的孙儿，那颗心，如今是亮着，还是灰的。

姜亮也跟了出来，立在他身后半步。

香雾尚未散尽，二人影子被映得虚虚实实。

他沉默了片刻，那份犹豫如水面微波，细微，却落在姜义眼里。

“说实话。”姜义没回头，只淡淡开口。

“……是。”姜亮低声应道，嗓音微哑。

“锐儿表面上，还是一如往常，事事亲为，脸上看不出什么。”

他顿了顿，轻轻叹了口气。

“可孩儿……毕竟是他爹。”

“看得出来，他心里啊，已有些心灰意冷了。”

祠堂外的风，细得几乎听不见，卷起几片枯叶，在青砖地上缓缓打着旋。

姜义负手而立，神色平静，只听，不语。

他并不意外。

当年镇抚羌地的功劳，被人轻描淡写地抹去；

到如今耗费家财，救一方黎庶，却换得朝廷的冷眼、世家的盘算，和一群想拿他的人头换升迁的豺狼。

这世道，一盆冷水接着一盆。

便是一腔铁血，被这般浇下来，心头那团火，也终究只剩几缕青烟。

若说心中不灰，那才叫怪事。

孙儿的心境，他不再多问。

有些坎，旁人替不得，只能自己迈。

他沉默片刻，忽又淡淡道：

“先前让你打听的，那些趁着地龙翻身而动的非世俗势力，可有头绪了？”

话音轻得很，落在香雾深处，像风拂旧幔。

姜亮闻言，神色一肃，那半透明的身形似也凝了几分。

他心知，这才是今日谈话的正题。

“有。”

他略一沉吟，缓缓道：

“说到底，也与世俗差不多。”

这话听来老成，带着几分世事冷味。

“有些妖邪，比如那‘白莲教’，在灾最重的几州设坛布法，聚众信徒，也的确有几分真手段。”

“只是动静太大，没蹦跶几日，便被当地社神与道门正统联手剿了。

“领头的几个妖人，脑袋如今还在城隍庙檐下风干。”

姜义静静听着，眼皮也未曾动一下。

果然，姜亮话锋一转，道：

“也有些趁乱而起的门派，行得极低调。”

“他们的人，也出来赈灾救民。或设医棚，赠些草药；或派弟子，帮着修补屋舍。

“不立旗号，不喊口号，事了拂衣去，深藏功与名。”

“这般安安分分，只做事，不惹事的，上头自然睁一只眼闭一只眼，谁都懒得理。”

姜亮说到这，语气里多了几分揣度：

“孩儿想来，这些门派，多半有根有底。出自正统也罢，背后有人也罢，总归晓得规矩。”

“知道什么能做，什么不能碰。既赚了名声，得了人心，又不至于惹出杀身祸。”

祠堂内香烟袅袅，姜义负手立在光影交错处，神色如旧。

片刻后，他忽地开口：

“你方才说的这些势力里，可有一支，唤作‘太平道’的？”

那三个字，他说得极轻，心中却沉得很。

姜亮垂下眼，睫影在香烟中轻晃。

似是在心海中那张庞大密织的情报网里，细细翻检。

好一会儿，他才道：

“太平道……爹这一提，倒有几分印象。”

他略一皱眉，才想起了什么似的补充道：

“前些时日，冀州那边递来的消息里，提过这一支。”

“说是有伙打着‘太平’旗号的道人，手底下确有些真本事。在冀州一带，行事颇有声色。”

他顿了顿，语气放缓：

“这伙人行事极稳，也懂规矩。只在冀州赈灾收徒，从不越界。”

“当地社神与道门，应是早有打点，井水不犯河水，彼此相安。”

他又沉思片刻，方接着道：

“具体底细，孩儿尚不甚明。只是……”

话到此处，语气微微一转，带了几分世故的冷味：

“能在这乱世里，安安稳稳立脚，十有八九，也是有些跟脚来头的。”

姜义立在原地，目光微微有些飘。

这情形，与他记忆中那段旧事，似是又有几分出入。

冀州、太平道、赈灾，皆像旧梦重演，却又少了几笔熟悉的血色。

他心中暗暗权衡，却一时也看不透。

这等牵连天地气数的变局，向来最忌妄断。

一步走偏，便是万劫不复。

良久，他才敛了思绪。

神魂间阴阳二气一转，乱流归于平静。

“外头的事，你多留意些。”他轻声道，声音温而不缓。

“尤其冀州那支太平道，不论他们有何动静，尽早来报。”

话止于此。

无解释，无推测，只是轻轻一声吩咐。

姜亮自是点头应下。

他从未质疑过父亲决断，也不需多问。

这世上太多事，问多了，反不如信得干净。

他走到供桌前，衣袖一拂。

药材、衣被，尽数化作光影，被收入壶天。

香烟缭绕，姜义负手而立，神色依旧。

而姜亮的身影，已在香雾中渐淡。

袅袅似烟，轻轻一散。

与那满堂的木香、纸灰，一同归于寂然。

(本章完)