诸文武或乘车，或骑马，跟在安车后面缓行。不少人心中呸地一声暗骂：‘什么狗屁天使，也是个谄媚小人！’

两刻钟后，车驾停在严府门口。御手恭谨地掀起帷帘，严毅与李桓相互谦让一番后，李桓率先下车。

府门早已大开，两人来到门前阶下，一同登阶。东为主位，西为宾位，严毅走东侧台阶，李桓走西侧台阶。

进入府门后，彼此又行三揖三让之礼，方才往院舍走去。

是夜，严毅在府内大排筵宴，麾下文武与城中显贵济济一堂，专为李桓接风。席间珍馐罗列，觥筹交错，宾主欢饮达旦。

宴罢，李桓酒至微醺。待众宾散尽，踉跄执严毅臂，醉眼朦胧地问道：“严君，亦欲封侯乎？”

严毅很清楚他来的目的，命人将他扶到厢房休息，又指派了两名貌美婢女服侍。自己则去书房处理了两个时辰公务，直到深夜，李桓遣人来请，方才踱步过去。

明日便是宣诏之时，李桓若要鬻官，当在今夜。

进门之后，严毅屏退左右，抱拳道：“招待不周，望君海涵。”

李桓已经酒醒，面上带着几分倦色，精神却很亢奋，寒暄几句后，忽正襟危坐，自袖中取出三卷紫泥封诏，直白问道：“本官此行共带来三份诏书，未知严君欲让我宣读哪一份？”

严毅故作不知道：“此话何解？”

李桓将三卷封诏一一放在案上，伸手指去：“左边这份，是册封君为丹阳太守的诏书，在下已为君办妥，君可放心。中间这份，增将军衔，可专征伐。至于这份嘛，非但并授前两职，更附侯爵，可立庙祭祖。”

说完之后，他一脸殷切地看向严毅，犹如一个菜市场的小贩。

本来这件事不需要他亲自来做，不过近来严毅窜起很快，就连李傕也对其颇为关注，因此才让他走这一趟。

如今献帝东归洛阳在即，朝廷鬻爵之事已近疯狂。只要你出得起钱，任何官爵皆可售卖。鬻官所得，李傕取九成以充军实，余下一成则是为献帝东归筹措钱资。

严毅心中微微叹了口气，问道：“未知在下需要付出什么？”

“三公将军衔，一千金；重号将军衔，五百金；杂号将军衔，一百金。县侯，一千二百金；乡侯，八百金；亭侯，四百金；关内侯，一百金。现钱不足者，可按市价以粮帛、战马抵充。”

李桓熟练地介绍起来，毫不掩饰眼中的贪婪：“依在下之见，非骠骑将军金印紫绶，不足以显少君威仪。非食邑千户的县侯爵位，不足以为少君增光。临行前，家兄特意嘱咐，少君乃是我李氏贵宾，可享九折之惠。”

严毅心中冷笑，献帝东归途中的狼狈之象，他可是清楚得很，一袋米说不定都能换来一个爵位。他若真的钱去买什么金印紫绶、食邑千户，那才真的是要被天下人所耻笑。

依照他的想法，什么狗屁将军、侯爵，他统统不感兴趣。若是他下一步的计划能够顺利实施，这些所谓的官职和爵位，一钱不值。

不过眼前这个李桓，倒是还有几分利用价值，不能让其空手而归。

沉吟片刻后，严毅故作为难道：“今年征战频仍，府库耗损甚巨。在下就买一个杂号将军和一个关内侯吧。”

李桓微微一怔，难以置信地看向严毅，脸上流露出浓浓的失望之色。

严毅贿求丹阳太守一职时，出手可是十分大方，一度让李傕以为遇到了一只肥羊，却不想竟变得如此吝啬。

早知道是这么一个穷鬼，他便将此事托给其他人来做了，如今却是白白浪费自己几个月时间。

严毅看出他眼中的失望和不满，淡淡一笑道：“李君不远千里而来，舟车劳顿。在下深感不安，已备下一份薄礼，还望李君笑纳。”

李桓勉强挤出一丝笑容：“少君客气了。”

严毅随手拿起案几旁的一个烛台，晃了几晃。

不多时，屋外院落便响起了一阵脚步声。四名随侍亲卫抬着两口雕工精美的楠木箱走入房内，将木箱放下后，迅速离去。

严毅伸手挑开两个箱盖：“区区薄礼，不成敬意。”

箱盖打开的一刹那，一片金光迸射而出，映了李桓骤然睁大的双眼。

较大的箱内，新铸的金饼整整齐齐垒在一起，每一块都錾着‘丹阳官铸’的铭文，烛火一照，竟在墙壁上投射出流动的金斑。

较小的箱内装的则是珠玉、犀角、沉香等物。

李桓粗略一观，仅那箱黄金至少就有三百金，态度立时大改，笑容满面地道：“少君如此厚赠，桓感激不尽！从今往后，但凡君用得上的地方，请尽管开口。千难万难，桓也必为君办到！”

他说的倒是肺腑之言。官爵卖得再多，进的也是李傕的腰包，他最多分走一些蝇头小利，以及在李傕心中留下一个办事得力的印象。此刻严毅所赠，进的却是他的私囊。

“李君言重了。今日赠礼，不过见君风骨峻峭，心生钦慕罢了”严毅微微一笑，看似漫不经心地道：“毅在长安，恰巧有几位故旧，若他日李君得闲，照顾一二便可。”

李桓打了个哈欠，拍着胸脯道：“少君的朋友，便是我的朋友。少君尽管放心，别的地方不敢说，在长安，就没有我办不成的事，护不住的人。”

“如此，就有劳李君了。天色已晚，李君好好休息，在下明日再来叨扰。”

严毅观他神色，适时起身告辞。

走出厢房后，他眉头紧锁，独自一人在幽静的府邸踱步，一副心事重重的摸样。良久，方回到卧室，命人唤来殷离。

殷离迅速赶来，见屋内除了严毅外，空无一人，神色顿时肃然，恭谨侍立。

“日前让你安排的死士，办妥了吗？”严毅神色异常凝重，沉声问道。

殷离郑重道：“都已安排妥当。依照少君吩咐，专择夫人乳婢所出之子，自襁褓便养在府中。此十二人，饮严氏水、食严氏粟，忠诚方面绝无问题。”

严毅微微颔首，沉默良久，方才缓缓道：“先让他们潜入长安，接下来的事情，等我命令。切记，这件事不要告诉任何人，包括我母亲。”

他这般如履薄冰，只因这件事的风险实在太大。一旦暴露，顷刻之间，便会落得一个天下共讨之，四海皆诛之的下场。

这件事便是，刺杀献帝刘协！

(本章完)