车前，一车夫扬鞭呼喝，另有一慎刑司番子手持雁翎刀、腰別手銃。
忽而那番子瞪眼呼喝道：“兀那贼婆子快快闪开，不要命啦！”
铁轨旁拾马粪的农妇扭头一溜烟的跑了，只留下番子骂骂咧咧的声响。
京师往通州的复线铁轨开通半月，盗取铁轨之事就连著发生了几宗，又有一出夜里劫车的大案。燕平王大为火光，乾脆调取慎刑司无所事事的番子沿途押运、看顾，三日前杀得人头滚滚，这才止住盗取之风。
不过此事也有弊端，慎刑司的番子都是心狠手辣之辈，隨手又带著火銃。可谓身怀利器、杀心自起，昨日便有个横跨铁轨的农人被番子一銃打翻，苦主家中闹哄哄跑去顺天府衙门告状，如何处置还不得而知呢。
前车之后连著两节两丈左右的车厢，彼此並不连通，左右又有玻璃窗，刻下正有个巴掌大的小脸儿探出窗外嘻嘻笑著。俄尔，那小脸儿便被一手拽了回去，旋即便是晴雯劈头盖脸的教训：“灌多了风仔细闹肚子！”
车厢逼仄，避无可避，鸞儿只得蔫头耷脑应了。晴雯乾脆搂著妹子又凑坐窗口，看著外间荒芜的田埂感慨连连，道：“只怕眼看就要进通州了吧？真真儿是快啊。”
另一边，红玉端来两盏半满的茶奉上。迎春回过神来，笑道：“眼看进通州了，你也不用忙，快坐著吧。”
香菱笑著答应了，返身自去寻了五儿嘰嘰呱呱私语起来。
迎春握著茶盏，又扭头往外瞭望，心下只觉心旷神怡。比之宝釵、黛玉，迎春方才是真正的大门不出二门不迈。这些年最远也不过隨著老太太往海淀庄子里去避暑，便是那香山都不曾去过一趟。
此一番出来，二姑娘满是新奇，左瞅瞅、右看看，只觉得两只眼睛都不够用了。
对面坐著的陈斯远正翻看一封邸报，此时好似看罢了，便隨手丟在桌案上。
小夫妻四目相对，迎春就道：“邸报上可有什么大事儿？”
陈斯远道：“大事儿没有，不过有给事中上疏请各地常平仓敞开收取民间玉高粱。”
玉高粱就是玉米，这玩意跟陈斯远认知中的玉米不大一样，產量低不说，还极吃地力，唯一的好处就是不挑地方，山坡、阴沟都能种。
北方多平原，种植不多，反倒云贵等地铺展开来，广有种植。
另则，那位给事中还畅意常平仓多收红薯，不过被个御使喷了个狗血临头。红薯这东西不经深加工根本就没法儿长期储藏。
陈斯远又隨手一指窗外，道：“若朝廷纳此策，说不得过二年二姐姐便能瞧见满地的青纱帐了。”
二姑娘笑著感嘆道：“真真儿是读万卷书不如行万里路。先前我心下便纳罕得紧，古书上都道春种秋收，偏偏家中的租子收的却是夏、秋两季。此时出来瞧了瞧，才知麦子是秋种、夏收。”
男人嘛，都喜好为人师。迎春又不像宝釵、黛玉，不曾从金陵到京师走过一回，一直锁在深宅大院，自是短了见识。陈斯远兴致来了，沿途指指点点，碰到什么都能说上一二。
二姑娘本就心下仰慕他，当此之时自然星眸泛秋波，惹得陈斯远豪情顿生。
倏忽过得两刻，马车减速，眼看便要到通州码头。
番子不敢得罪进士老爷，更何况陈斯远可是燕平王面前的红人，因是扭过头来，一张丑脸挤出笑意来，问道：“陈老爷，咱们是在市镇停下，还是径直开进码头里？”
陈斯远道：“劳烦张校尉，市镇停下既可。”
番子应下，驱使车夫將铁轨马车停在市镇旁，待陈斯远领著一群鶯鶯燕燕下了马车，又笑著提醒，回程马车定在申时，最迟不能迟过申时两刻。
陈斯远笑著应下，扭头一点头，自有小廝庆愈上前赏了车夫与番子几枚银稞子。
车夫千恩万谢，番子心下熨帖，艷羡著目送陈斯远一行往城中而去，这才骂骂咧咧道：“刀口舔血哪儿有东华门外唱名来的爽利，嘖嘖……”
通州城不大，却因运河、铁轨之故愈发繁茂。陈斯远一行溜溜达达不过两刻，便將市面逛了齐全。
偏生这会子时辰还早，眾人又无事可做，晴雯就忍不住笑道：“早知如此，咱们合该午时再启程的。”
红玉道：“午时启程，岂不是到了地方就要往回返？”
晴雯道：“通州这般小，走得快些，有一刻也就逛下来了，哪里要耽搁许多时辰？”
前头的二姑娘一言不发，只是贪恋地四下观量著。陈斯远正琢磨往何处消閒，忽而听得铜锣一响，却是有个名为『月桂班』的徽班在此处赁了处戏楼。
不待陈斯远言说，晴雯就欢喜道：“誒呀，有戏看。老爷、太太，不若咱们也去瞧瞧？”
陈斯远扭头问迎春，迎春乖顺道：“都听夫君的。”
於是一行人便往戏楼而去，付了戏票，又包了雅间。鶯鶯燕燕挤满雅间，纷纷往下观量。
待不多时，铜锣一响，大戏开演。
这头一折乃是《荆釵记》中的一出，还算寻常。只是待三、五折过后，下头起鬨声不绝，这戏码就变了味儿。
但见一个小朵娉娉婷婷挪动莲步上台，上身湖绸单薄得可头臂膀，比甲敞开，身前萤柔隱约可见，下头裙裾並无裤子遮掩，白的大腿时而显露，唱得更是淫词艷曲、不堪入耳。
雅间里，上到二姑娘迎春，下到丫鬟、婆子，一个个面红耳赤啐骂不已。鸞儿年纪小，这会子还巴巴儿的往下瞧著热闹，旋即便被亲姐姐晴雯揪著脖颈拽了回来。不消说，少不得一通教训。
二姑娘羞得不敢再看，眼见陈斯远神色如常，忍不住问道：“夫君……这外头的戏怎么跟家里瞧的不大一样？”
“嗯……”陈斯远思量道：“仓廩足而知礼节啊。往日荣国府中所唱戏码，或是崑曲，或是徽班新曲，雅则雅矣，外头的平头百姓又有几个能听懂的？再说，能往荣国府这等显赫门第唱戏的，都是戏班中出类拔萃的，二姐姐想，戏班子有多少，出类拔萃的又有多少？
那些名声不显的，为了活下去，少不得用些非常手段。”
二姑娘一琢磨也是，便嘆息了一声儿。
陈斯远没往深说，他在扬州可是听说过的，某財主为老母贺寿请了戏班子唱堂会，嫌打戏太假，生生逼著戏班子换了真傢伙，结果一个失手闹出了人命。至於旦卖肉，实在太寻常不过了。
不然为何此时戏子是下九流？
何谓下九流？一巫、二娼、三大神，四梆、五剃、六吹手，七戏、八盗、九卖。
若依著跑江湖的规矩，唱戏的见了娼妓都得叫一声儿二姑，可见此时戏子地位之低下。
因是各戏班中的正旦、青衣、旦、男旦，但有机会，或做妾室，或做外室。好比那琪官蒋玉菡，先攀了忠顺王高枝儿，转头又跟北静王、宝玉不清不楚的……可见一斑。
此时香菱忽而惊疑一声儿，惹得周遭人等相询。香菱犹豫半晌，终究摇摇头没说什么。
只是待一眾人等悄然打戏楼里出来，香菱方才寻了陈斯远道：“方才那旦……瞧著好似是玉官。”
陈斯远蹙眉道：“你与她交好？”
“这倒不曾……”香菱虽心软，却也不会胡乱发善心，因是又摇了摇头，道：“罢了，个人自有命在，我又何必多事？”
话虽如此，陈斯远却见香菱秀眉紧蹙，显是心下掛念。因是待香菱一走，他便叫过小廝庆愈，吩咐其往后台扫听一番。
因刻下午时刚过，马车上眾人又用了路菜，陈斯远一琢磨，乾脆领著鶯鶯燕燕往茶楼而来。此间既有雅间，说书先生总不至於如那旦一般卖肉。
当下走不多远，便选定一家茶楼。眾人上得楼上雅间，点了香茗、果点，正三两成群嘰嘰呱呱说个没完。
忽而听得楼下惊堂木一响，便有说书先生要说隋唐。
谁知才说了一段，便有茶客不满道：“隋唐听过两回了，先生且说说新鲜的。”
又有人道：“听说韩家摊上了官司，不知內情如何，先生若是知道只管说来，少不了你的赏钱。”
那说书先生一乐，道：“此事小老儿还真真儿知道。却说那韩財主……”
原来此间县外有一富户姓韩，家中父母早亡、短了管束，这廝仗著家產丰厚，行事便愈发肆无忌惮。
虽早有贤妻进门，这廝却觉不爽利。所谓妻不如妾、妾不如偷，因是不过三年，这货便將家中丫鬟、媳妇子偷了个遍。
正心生腻歪之际，五月里，南货铺子里来了一对儿小夫妻。男人本为二掌柜，因东主转卖，不得已另谋高就。其妻本是大户人家的婢女，生得颇有几分姿容。
这廝无意撞见，立马就心痒难耐。转天便打发管事儿的去威逼。
男人知韩员外不好招惹，捏死他们夫妇如同捏死一只蚂蚁一般，心下悲凉，加之囊中羞涩，只得回去与其妻说了。
其妻痛哭一场，为家中三岁幼儿计，只得依了那韩员外。
一回过后，韩员外心满意足，给了一锭银子的赏赐。却也趁此之机，妇人窥见了韩员外藏银之所。
回去与其夫谋算一番，假意要撇下其夫给韩员外做外室，约其幽会两场，趁机盗了五百多两银子。
待隔天，夫妇二人卷了铺盖便跑，一去没了踪影。
那姓韩的过了三日才觉不对，待一扫听，夫妇二人连同小儿早没了踪影，又发觉铺中少了五百多两银子，顿时捶胸顿足。
当日报官不说，隔了几日又遍邀江湖豪杰，开出二百两赏格，只求將那夫妇两个缉拿归案。
下头茶客鬨笑连连，只道那韩员外乃是色中饿鬼，言谈中不免带著艷羡之色。雅间里，一眾鶯鶯燕燕纷纷低声啐骂，只道官府合该拿了那韩员外才对。
陈斯远见二姐姐面上若有所思，便低声问道：“二姐姐可是心有所想？”
迎春迟疑著点了点头，这才低声道：“无怪常言道『丑妻近地家中宝』，贫困之家，便是娶了个略有姿容的媳妇，竟也会招惹无妄之灾啊。”
陈斯远心有戚戚焉，暗道：错非早早想明白了这个道理，他放著乡下土財主不当，何至於冒险入京，非要搏一搏前程？
(本章完)