婆子笑着应下，返身去接莺儿。
五儿过月洞门进了侧园，不一刻便在竹林旁寻见了看书的香菱。听闻莺儿来访，香菱紧忙来迎。到得院儿中，便见莺儿正缠着晴雯有一搭没一搭的说着话儿。
见香菱来了，莺儿忙起身扯了香菱的手儿到一旁契阔起来。
香菱笑问：“你怎么来了？”
莺儿笑道：“姑娘放了我一日假，我往能仁寺左近买了些儿，正好顺路来瞧瞧姐姐。”
香菱又道：“宝姑娘一向可好？”
莺儿俏皮地眨眨眼，道：“好，十分的好！自打瞧见远大爷跨马游街，姑娘喜得连着两日睡不安稳，夜里都要唤远大爷两声儿呢。”
香菱忙四下看看，红着脸儿道：“啐，不要脸的小蹄子，宝姑娘的瞎话也是你能传的？”
莺儿笑嘻嘻也不害怕，扯着香菱说闲话，时而便探寻床笫间的阴私事儿。香菱哪里敢说？只红着脸儿支支吾吾遮掩过去。
莺儿瞧在眼中，自知香菱自是过得极好，想来床笫之间也得了畅快。莺儿心下胡乱思忖起来，想前朝还有丫鬟代小姐先行试姑爷的，可惜本朝再没这等好事儿了。
待说过半晌，莺儿忽而装作无意道：“是了，我们姑娘后日要去盘账呢。”
香菱心领神会，知晓莺儿此一句方才是目的，便道：“记得了，待老爷回了，我一准儿说与老爷听。”
莺儿笑道：“姐姐爱说不说，只一样，这事儿可别说是我泄露的。”
差事办妥，莺儿也不多留，起身别过香菱，雇请了驴车一辆便往外城薛家老宅回转。
下晌无事，转眼临近酉时，方才见陈斯远醺醺而归。
尤三姐心疼不已，一边厢吩咐人准备醒酒汤，一边厢追问缘由。陈斯远只推说是请了国子监友人作傧相，这才多喝了几杯。实则下晌又与薛姨妈私会了一番，临回时才灌了半瓶老酒。
晴雯心细，一眼瞥见陈斯远隐在衣领下的吻痕，偷偷朝着尤三姐递了个眼色。尤三姐自是纳罕不已，暗忖陈斯远莫非外头还有姑娘不曾领回来？
又见陈斯远神色怅然，尤三姐思量一番，干脆装作不知，只一个劲儿的温存关切，哄着陈斯远用了晚饭，又伺候其就寝。
陈斯远为何怅然？盖因今日其与薛姨妈好一番抵死缠绵，过后薛姨妈竟说，此为最后一回，往后宝钗过了门儿，二人再不好往来。
陈斯远起先只当薛姨妈撂不下脸儿，好一番温声劝慰。谁知薛姨妈却拿死了心思，一边厢说自个儿年近不惑，说不得那日天癸都要绝了；一边厢又说，已得了宝砚一个孩儿，早就心满意足，不可再贪求什么。
最后又道，偷欢之事到底上不得台面，便是不为自个儿，也须得为宝钗、陈斯远着想。
人非草木、孰能无情？即便陈斯远先前存了猎艳之心，这才兜搭了薛姨妈。可二人相处数年，若无薛姨妈帮衬，陈斯远又哪里积攒得下这般厚实家业？
加之又有宝砚，陈斯远心下不舍，难免多了几分伤感之情。因是临别之际，二人对饮，这才酒不醉人人自醉。
转过天来，香菱提及宝钗明日盘账之事，陈斯远只淡淡应了，并不见有多欢喜。
此等异常落在众美眼中，自是都觉不妥。计较一番，只道定是‘襄王有意、神女无情’，好笑之余，待陈斯远自是倍加温存。
于是日间火盛情涌，齐齐急了一身香汗；夙夜雨收云散，斜玉山抱檀郎，共枕相酣，拥衾同卧。
只一日光景陈斯远便疏于招架，哪里还有光景感伤薛姨妈？
待转过天来，陈斯远勉强打起精神，拾掇齐整了往见宝姐姐。
他来得早，不想宝姐姐比他还早一步。因是陈斯远步入账房时，便见莺儿侍立一旁，宝姐姐正素手拨弄算盘，点算着本月胶乳账目。
听得动静，宝姐姐抬起水杏眼相看，只一眼便惊愕不已，道：“你，你怎地这般憔悴了？”
陈斯远支支吾吾嗫嚅半晌，只说了些‘本该是从从容容游刃有余，现如今匆匆忙忙连滚带爬’之类让人听不懂的话儿，宝钗、莺儿齐齐掩口而笑，空气里顿时充满了欢快的气息。
少一时，莺儿笑着避将出去，陈斯远便凑过过来，将个身姿微丰的宝姐姐抱在怀中。
宝姐姐娇滴滴嗔怪一嘴：“还有些时日才过门呢，偏你这般急切。”
陈斯远笑而不语，只将一双怪手探入衣襟，擒了萤柔好生把玩。宝姐姐哼唧半晌，这才忍着古怪道：“是了，听闻你请了省亲假？”
“正是，而且一请就是半年。”
本道宝姐姐会不喜，谁知她却颔首道：“合该如此。本科进士，属你年岁最小，又点中了探郎，明里暗里不知多少人因嫉生恨呢，莫不如韬光养晦。”
陈斯远心下熨帖，笑道：“还是妹妹知我。我这般年纪，便是天大的才干、能为，落在圣上与兖兖诸公眼中，总短了稳重。料想来日堪磨必不可少，说不得要蹉跎十年，方才会得了要任。”
宝姐姐笑道：“你起步不知比旁人快了多少，历代进士，岁数大抵三十上下，你才多大？便是蹉跎十年也比旁人快了。”
陈斯远停了作怪，抬脸儿在宝钗脸颊上印了下，又将头埋在宝姐姐脖颈间，低声道：“战战兢兢、如履薄冰啊。”
宝姐姐愈发爱怜，便环臂将陈斯远紧紧搂住。
这是她自个儿选中的如意郎君，本道是个出彩的，却不想这般出彩！过得几日方才十七，就已高中一甲！若无意外，待二、三十年后，出将入相不在话下！
便是二姑娘捡了便宜又如何？以她跟陈斯远的情谊，来日立下功勋，定会为其讨了封诰。到那时，再不会比二姑娘矮上一头。
她心下激荡，触动情思，不觉泛起春情来，一双手儿便不住地在陈斯远背脊上摩挲。
亲眼瞧见陈斯远跨马游街那日，宝姐姐心绪激荡之下便莫名丢了一回。过后匆匆归家换了衣裳，谁知夜里也不安稳。
起先是睡不着，待睡着了又总会梦见与陈斯远缱绻。一连两夜，连莺儿都忍不住打趣了几嘴。
宝姐姐回想起了，不觉愈发情动，便主动檀口度、粉脸猥，与个陈斯远好一番缱绻方才罢休。
好半晌二人又说起话儿来，宝姐姐便道：“明儿个表姐出阁，我与妈妈须得去王家帮衬了，这才让莺儿今日叫你来会。”
五月初十，王云屏出阁。
陈斯远情知宝姐姐意有所指，便道：“圣驾往海淀避暑，荣昌郡主为宗亲，此番也得了恩典同去。妹妹别急，小定已下，大定最迟下月初也就定下了。”
“我，我哪里急切了？”宝姐姐辩驳一嘴，赶忙道：“近日与妈妈商议好日子，妈妈便要在七月里找寻。”
二姑娘迎春六月出阁，总不好同月份先娶了迎春又娶宝钗。
陈斯远闻言愕然不已，道：“七月只十二算是好日子，却被老太太先挑了去。”
宝姐姐心下略略别扭，却笑道：“那正好，回去我与妈妈商议着，往八月里选好日子。”
她与黛玉是手帕交，素来对黛玉心生怜惜，自不会在此时与黛玉犯别扭，心下只责怪贾母老而不死是为贼！
陈斯远情知宝钗心下有恙，却故作不知，只说自个儿定下月中搬去新宅之事。
宝钗说过几句，又道：“是了，二姐姐都有四个陪嫁丫鬟，妈妈便也让我挑了几个。只是你也知我家撇家舍业来了京师，身边儿并无太多可用的丫鬟，我便胡乱选了几个得用的。”
宝钗小心思尽显，她巴不得一心占着陈斯远不放手呢，错非莺儿随她日久，只怕连莺儿也要一并打发了出去。是以此番挑选丫鬟，宝姐姐只选了那样貌合中的，但有那风流灵巧的，一概不用。
陈斯远心知肚明却不以为意。姑娘家拈酸吃醋的小心思并不让人着恼，反倒让他觉着极为有趣。
二人相伴半日，宝姐姐到底丢了两回，又被陈斯远唬弄着，赤了菱脚伺候一场。临别之际，宝姐姐又送了亲手做的荷包做生儿贺礼，这才秋水牵丝一般，彼此别过。
初十日王云屏出阁，此事与陈斯远无关，不提。
转眼到得十三日，这日是陈斯远生辰。
尤三姐大包大揽，非但置了几桌上等席面，还请了戏班子来唱曲。一日欢宴自不多提，到得夜里尤三姐痴缠起来，搂定陈斯远，恩爱弗释。
真真儿是‘腰如风前柳，身似涌浪舟’，摆摆摇摇，哼叫莫述。四鼓交锋，五更未止，如甘霖救燎，似饥馁得食。
陈斯远情知搬迁在即，是以尤三姐才这般癫狂。因是百般恩爱，小意温存，自不多言。
一夜荒唐，二人至午时才起。
方才用过午饭，便有芸香来报，说是大司马府中有下人送了信笺来。
陈斯远不敢怠慢，撂下碗筷紧忙接了信笺观量。谁知展开信笺，内中却只契书一封。
待辨认出乃是大观园的文契，陈斯远立时玩味起来……
(本章完)