登州港，晨雾初散。

当那如同海上城郭般的庞大舰队轮廓缓缓驶近时，整个港口陷入了一种近乎凝滯的寂静。

尤其是那五艘铁甲巨舰，黝黑的船体在晨光中泛著冷硬的光泽，如同从深海甦醒的洪荒巨兽，带著令人窒息的压迫感。

“大唐万胜！”

不知是谁先喊了一声，紧接著，整个港口爆发出震耳欲聋的欢呼。

百姓们自发地涌向码头，翘首以盼。

当地官员则早已列队恭候，神色间既有敬畏，也有一丝难以掩饰的惶恐。

『定远號』缓缓靠岸。

当李承乾那熟悉又陌生的玄色身影出现在船舷时，欢呼声达到了顶点。

“太子殿下千岁！”

“太子殿下威武！”

“太子殿下……”

一道道热情似火的欢呼声中，李承乾缓缓走了出来。

他比离开时更显清瘦，肤色因长期的海上生活而微深，但那双眼睛却愈发深邃锐利，仿佛能洞穿人心。

他仅仅是站在那里，目光平静地扫过人群，无形的威压便让喧闹的港口瞬间安静下来。

没有急於下船，他先是看向登州刺史，声音平淡无波：

“倭岛都督府已立，苏定方镇守。后续移民、物资转运事宜，按此章程执行。”

一份厚厚的文书被递出。

“臣……臣遵旨！”

登州刺史连忙躬身双手接过，额头已见细汗。

直到处理完最紧要的公务，李承乾才缓步踏上大唐的土地。

他的脚步沉稳，踏在码头的木板上，发出清晰的声响，每一步都仿佛敲在眾人的心上。

他没有过多停留，甚至没有接受当地官员准备的接风宴，只是淡淡吩咐：“备马，孤要即刻返京。”

……

几日后。

长安，太极殿

李承乾归来的消息，如同颶风般席捲了长安。

朝堂之上，气氛诡异。

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李世民端坐龙椅，面色平静，看不出喜怒。

魏王李泰站在百官前列，脸上依旧掛著温润的笑容，但袖中的手却不自觉地握紧。

刘洎、戴胄、褚遂良等人则眼神闪烁，不知在盘算什么。

“报——！太子殿下车驾已过灞桥！”

殿外传来侍卫的高声稟报。

不少官员下意识地整理衣冠，屏住了呼吸。

程咬金、尉迟恭等勛贵，脸色复杂，既有对太子战功的认可，又难掩丧子之痛带来的隔阂。

终於，殿外传来清晰的脚步声，不疾不徐，却带著一种奇特的韵律，仿佛踏在所有人的心跳上。

玄色身影出现在殿门口，逆著光，身形挺拔如松。

当他迈过那高高的门坎，走入大殿时，整个太极殿的空气仿佛都凝固了。

风尘僕僕，却掩不住那股歷经血火淬链出的凛冽杀气与不容置疑的威严。

他的目光平静地扫过御座上的李二陛下，扫过神色各异的百官，最后在魏王李泰身上微微停顿了一瞬。

就是这一瞬，让李泰脸上的笑容几乎僵住，一股寒意从脚底升起。

李承乾走到御阶之下，依照礼仪，躬身行礼：

“儿臣，征东抚夷使、大唐太子李承乾，奉旨平定高句丽、倭国，今班师回朝，向父皇復命！”

声音清朗，迴荡在寂静的大殿中。

李世民看著阶下的长子，眼神复杂。

这个儿子，比他想像的走得更远，更难以掌控了。

“太子……辛苦了。”

李世民缓缓开口，声音听不出太多情绪：“又平定两国，拓土万里，功在社稷。”

“此乃儿臣本分，亦赖父皇天威，將士用命。”

李承乾的回答滴水不漏。

然而，这看似和谐的父子对话之下，是汹涌的暗流。

刘洎忽然出列，开口道：“太子殿下劳苦功高，实乃大唐之幸。只是……”

他话锋一转，语气看似恭敬，实则尖锐地道：

“臣听闻，倭国如今十室九空，银矿挖掘，徵发无度，死者枕籍……不知殿下，对此可有解释？”

哗！

此话一出，全场譁然！

不少文官都竖起了耳朵。

这么快就要对太子的『酷烈』发难了？！

闻言，李承乾甚至没有看刘洎，目光依旧平视御座，声音却冷了几分：“刘僕射是质疑孤的处置不当？”

“臣……”

“蛮夷畏威而不怀德！”

不等刘洎回答，李承乾便继续道：“倭人反覆无常，前有应允归降，后有密谋刺杀。若非孤早有防备，恐已遭不测。”

“若对其仁慈，便是对大唐將士、对日后治理此地的唐人性命不负责任！”