雷鸣般的炮声再次撕裂了康塞普西翁清晨的寧静。

不过，他们炮击的目標不是港口，而是那艘搁浅在岸边的“希望號”。

一颗颗巨大的实心铁球呼啸著砸向毫无还手之力的对手，发出沉闷而可怕的撞击声。

木屑横飞，船体结构在连续的打击下发出痛苦的呻吟，更大的破洞被凿开，海水加速涌入。

岸上的西班牙军民目瞪口呆地看著这种近乎“行刑”般的炮击，愤怒、屈辱和一种深入骨髓的无力感交织在心头。

那些正在临时营地里休息的“希望號”水手，更是痛苦地闭上了眼睛，身体因恐惧和愤怒而不由自主地颤抖。

巨大的火炮轰鸣声，將他们再次拖回了昨日那场如同噩梦般的海战回忆中。

“仁慈的上帝啊……请降下雷霆，惩罚这些褻瀆的异教徒吧……”一名手臂缠著渗血绷带的海军上尉喃喃自语道。

炮击持续了不到半个小时，却仿佛有一个世纪那么漫长。

当硝烟散去，“希望號”已经彻底面目全非，船身严重倾斜，最终在岸上数百军民的注视下，缓缓倾覆，倒在了浑浊的河水中，只留下一小部分残破的船舷和桅杆基座露出水面，像一块突兀的墓碑。

而那两艘新华战舰，在完成这冷酷的“处决”后，甚至没有多看岸上愤怒的人群一眼，优雅地调整风帆，顺著退潮的河水，大摇大摆地驶出了河口，消失在远方的海平面上。

它们用最直接、最残忍的方式，宣告了谁才是这片海域的新主人。

在检审庭的会议室里，法官菲格罗亚像一头被困住的公牛，激动地来回踱步，咆哮著。

他的脸因愤怒而涨红，早已失去了平日的矜持：“该死的，那些异教徒就在我们面前，击沉了我们搁浅的战舰！而我们，只能像懦夫一样看著。我们的岸防炮呢？它们难道是摆设吗？……为什么不开火？！”

港口守备队长莫利纳少校无奈苦笑两声：“先生，距离太远了，我们的岸防火炮……够不著他们。盲目开火，除了浪费宝贵的弹药和暴露我们的炮位，毫无意义。”

萨维德拉上校脸色铁青，他没有参与爭吵，而是將目光投向刚刚结束问询的几名书记官。

他们的手中拿著厚厚一叠刚刚从船员那里口述记录下来的战斗经过。

“情况有多糟？”萨维德拉的声音异常平静。

书记官儒尼奥尔深吸一口气，仿佛需要额外的勇气来陈述这些事实：“上校，很糟糕，比我们所有人想像的最坏情况都要更糟。”

“根据『圣洛伦佐號』的卡布雷拉船长和『英勇號』的倖存军官描述，奥维尼拉將军率领的这支特遣舰队……可能已经遭受毁灭性打击。”

他顿了顿，翻看著记录：“战斗可以说是一边倒的。新华人的战舰速度极快，逆风操作性能远超我们。他们排成两条纵列，始终保持在我们的有效射程边缘，用精准而迅猛的炮火反覆轰击我们的队形。”

“而我们的战舰……行动迟缓，火炮射速慢，反击零散无力，像……像一群在猎枪下挣扎的野牛。”

“哦，接舷战？不，他们根本靠不上去。新华人的船始终保持著一个令人绝望的距离，利用速度和射程优势，轻鬆地將任何试图靠近的船只打成碎片……”

儒尼奥尔的声音低缓而又沉重：“卡布雷拉船长说，他亲眼看到『圣佩德罗號』被一发炮弹极其不幸地击中弹药库，瞬间发生剧烈爆炸，断成两截后迅速沉没。”

“而『圣克拉拉號』水线附近连中数弹，重伤倾斜，最终被迫弃船……至於旗舰『维拉克斯號』在战斗中期就遭受重创，通讯中断，最终下落不明，恐怕……情况不是很好。”

房间里再次陷入沉默，只有阿尔瓦雷斯粗重的喘息声。

“能確认逃脱的舰船有多少吗？”萨维德拉追问。

书记官看了看记录，艰难地回答：“根据几位军官的回忆，在战斗后期队形完全被打散，各自逃亡时，大概有十艘船向著北方或西方逃离，还有几艘顺著风势，朝南方逃去。但……他们后面都有新华战舰在追击。”

“考虑到对方在速度和机动性上的绝对优势，最终能有多少艘侥倖逃脱追杀……可能需要奇蹟，以及大洋本身那不可预测的『眷顾』。”

萨维德拉上校沉默下来。

这意味著，十七艘战舰组成的特遣舰队，最终可能只有眼前这两艘伤痕累累、几乎失去战斗力的船，以及少数几艘或许能凭藉运气和夜色躲过追杀的船只得以倖存。

这是一场堪比甚至超越英格兰德雷克时代那些惨败的灾难，而且它发生在西班牙自詡为“內湖”的太平洋、发生在自家门口。

萨维德拉上校走到墙壁上那幅绘製粗糙的南美西海岸地图前，目光落在代表康塞普西翁的標记上，然后缓缓移向广袤的太平洋，最后定格在遥远的墨西哥方向。

“新华人不惜跨越万里海途，远航至此，不是为了劫掠我们几个沿海城镇，”他仿佛在自言自语，又像是在为这场灾难做出最终的註脚，“他们是为了彻底歼灭我所有们的海上力量，打断王国从海上支援美洲的脊樑。不得不承认，他们……成功了。”

他猛地转身，眼神变得锐利而坚定：“先生们，现实摆在眼前。若是新华人继续滯留在附近海域，那么康塞普西翁现在就成了真正的孤城。我们与圣地亚哥乃至利马的联繫將被切断，来自北方的补给线也变得岌岌可危。”

“而且，谁又能保证，在彻底掌握这片海域控制权后，这些新华人不会集结力量，对我们康塞普西翁发起一场决定性的登陆进攻？他们展现出的组织度和战斗力，不容我们有丝毫轻视！”

他看向阿尔瓦雷斯：“叠戈，立刻动员所有民兵，检查所有武器库存。从今天起，我们要做好应对长期海上封锁和可能发生的猛烈陆地攻击的准备。”

他又看向法官菲格罗亚：“安东尼奥，立刻挑选最可靠、最熟悉路径的信使，不止一队，分不同路线，以最快速度前往圣地亚哥，向智利都督匯报这里发生的一切。”

“不仅仅是舰队覆灭的消息，更要强调我们面临的孤立和潜在的陆海夹击的危险。我们需要援军，需要物资，更需要了解整个殖民地乃至总督区面临的整体局势！”

最后，他的目光落在莫利纳少校和书记官身上：“那三艘船上的所有倖存水手和士兵，在得到基本治疗和休整后，立即进行整编，將他们武装起来，补充进我们的城防序列。”

“他们亲身经歷过与敌人的战斗，他们的经验，哪怕是用惨败和同伴的鲜血换来的，对於我们也是至关重要的。”

命令一道道下达，整个康塞普西翁这座为战爭而生的城市机器，开始以前所未有的紧张程度运转起来。

悲伤、愤怒和恐惧被暂时压下，取而代之的是一种深刻的危机感。

几名信使带著记载著舰队覆灭和康塞普西翁危局的信件，在一小队骑兵的护卫下，衝出城门，沿著通往北方的崎嶇小道，绝尘而去。

他们要將这个噩耗，以最快的速度传递给智利殖民地的中枢。

萨维德拉上校再次走到窗边，望著城外广袤而陌生的土地。

远方的安第斯山脉依旧白雪皑皑，沉默而永恆。

一个更深的忧虑在他心中盘旋：南边的阿劳坎人会跟这些新华人联合吗？

帝国的南部边疆似乎又陷入到危机的漩涡之中。

——

(本章完)