第558章 海上要津（二）

1642年11月18日，正处于气候干季的檀华岛（瓦胡岛），天空澄澈如洗，呈现出一种近乎透明的湛蓝色，几缕薄云淡得像是画笔不经意间的留白。

海风从东北方吹来，带着大洋深处特有的咸润，却吹不散空气中弥漫的、越来越浓郁的甜香。

那甜味并非果的芬芳，而是更为厚重而扎实，源于土地和阳光的结晶——成熟的甘蔗气息。

广袤的甘蔗田从泰平堡（今檀香山市）外围一直延伸到远处的山麓，连绵两万余亩，宛如一片起伏的绿色海洋。

蔗秆粗壮，高过人顶，茎节分明，在阳光下泛着成熟的紫铜色光泽。

置身于田地里，就能嗅到一股极为浓郁的甜腻，还混杂着一丝植物的青涩气息。

此时，甘蔗分已经已达到顶峰（蔗含量约15%-16%），正是收割的最佳时刻。

“老周，你们动员了大概多少人力？”夏威夷拓殖专员、海军少校林义德站在田埂上，看着眼前密如青纱帐的甘蔗田，眉宇间难掩喜悦。

这甘蔗产量估摸要比去年增加三倍以上，虽然不能完全满足本土数十万国民所需，但好歹能减少一部分进口，算是为拓殖区创造了些许经济价值。

“回林长官，我们已经动员了泰平堡（今檀香山）及周边八个拓殖屯一千六百多人。”檀华岛总屯长陈延年朝他拱了拱手，笑着应道：“另外，我们还以酒水、铁器及粮食为酬，征召附近的土人部落，约莫会有五六百之数。”

“这人力还是不够多呀！”林义德摇了摇头，“以每天砍一亩至一亩半的进度来看，这两千多人怕是要耗时十来天才能全部收割完毕。这天，要是下几场雨，可就麻烦了。”

“林长官，按前几年的天气来看，干季时节一般不会有太多雨水。”陈延年下意识地抬头看了眼天空，“即便，偶有落雨，这般温暖气候，要不了半天时间，地里便会干透，不影响继续收割。”

“那最好不过了！”林义德拍拍手，走下了田埂，朝堡寨的方向行去，“也不知道，本土那边的机械厂有没有捣鼓出收割甘蔗的机器。要是有的话，弄几台过来可是要省不少人力。那么，咱们就可以腾出一些劳力，复种更多的粮食作物，以供往来移民船只所用。”

“林长官，每年的移民船不从我们这边过……”陈延年提醒道。

“以前受信风和洋流影响，移民船自然不会从我们这里经过。但是……”林义德转过头来，脸上露出一丝神秘表情，声音还刻意压低了几分：“但是，要不了几年，我们这片岛屿就将成为移民船往来的中途补给站。”

“嗯，准确地说，以后凡是跨越太平洋，往返两边大陆的船只，都要从我们这里过了。”

“嗯？”陈延年惊诧地看着他，“林长官，此话何意……”

“蒸汽船！”林义德嘴里吐出三个字。

“蒸汽船？”陈延年闻言，顿时瞪大了眼睛，“就是那个……那个无需风帆，仅凭烧煤便能行驶的蒸汽船？”

“不错！”林义德点点头说道：“从海军部传来的消息，正在推进的蒸汽船项目已经有了很大的进展，估计会很快定型建造。到时候，从本土到我们夏威夷拓殖区，就无需绕一大圈，去捕捉信风和顺应洋流，耗时费力不少。”

“林长官的意思是，使用蒸汽船便能实现点对点的直接通航？”

“对！”林义德眉头一挑，“蒸汽船无需借助信风和洋流，可以在海上走一条相对较直的航线，驶往既定的目标。由此，会大大节约通航时间，将整个行程从原先的40-50天，缩短至20多天。”

目前从新华本土前往夏威夷基本上跟移民航线重迭，都是先借助自北向南流动的加利福尼亚寒流，一路向南行驶，进抵至大约北纬15度至20度的较低维度时，然后借助东北信风，掉头向西，航行约两千多海里，直接逼近夏威夷群岛的经度。

当通过天文导航（观测太阳、星辰）计算出准确的经度时，船只便会稍向北调整航向，驶向夏威夷。

这条航线相对来说还算是顺风顺水，一艘性能良好的新华快船大约需要40-50天。

而从夏威夷返回新华本土，因为需要经历多段逆风航线，以及频繁迂回，耗时就要长得多。

从夏威夷出发，船只不会直接向东，而是先向西北方向航行。

因为低纬度地区的东北信风是从东北吹向西南，向西北行驶，虽然不是完全顺风，但可以将强劲的东北风变为有一定角度的侧风，使得船只可以缓慢向西北方推进。

当船只艰难地向西航行到大约北纬30度-35度时，就进入了中纬度盛行西风带。

在这里，船长会下令转向，切入北太平洋暖流带，该段航程是全程中最快，也是最顺畅的一段，船只乘着西风和暖流，高速驶向新洲大陆。

接近大陆时，北太平洋暖流将船只带到新洲大陆西海岸的北部，之后，船只便可借助沿海的洋流和风向，向南航行，最终抵达目的新华本部。

这条迂回路线非常漫长，全程超过四千多海里，至少需要60到70天，甚至更久，远远长于去程。

甚至，从夏威夷前往大明的时间，都比这段航程费时间要短得多。

而蒸汽船的出现，将彻底改变这种情况。