高时明想了想，转头看向方正化和庞天寿“二位，有道是先来后到，他们既已住下了，我们也不必讨嫌去争这点儿地方。不如就在驿站附近找家客栈落脚吧？”

方正化自然无有不可：“都听高署长安排。”

“二位决定就好。”庞天寿也跟着点头。

高时明这才转过身，看向陶金来，嘴角带着一丝浅淡的笑意：“陶驿丞，这样吧，你们出面给我们找一家能住的客栈，这应该没问题吧？”

这正是陶金来心里盘算的妥帖法子，只是他官微言轻，不敢先提。如今高时明主动开口，他立刻连连点头，脸上的难色一扫而空，语气热切：“高公公高义！卑职这让人就按接站的标准，去外边儿包一家客栈给各位落脚！”

“有劳了。”高时明微微颔首，又问：“陶驿丞。刘公公和杨公公他们现在在驿站里吗？”

陶金来一愣，随即问道：“高公公这是要去见他们？”

“我毕竟是司礼监出来的，与刘公公、杨公公有同事之谊。”高时明点点头说。“既然遇上了，怎么也该拜会一番才是。”

“那您随我来吧，卑职带您过去找他们。”说罢，他转头看向身后的一个驿卒，严肃地吩咐道：“你立刻去给我包一间上等客栈。先定三天。让客栈备好最好的菜、最好的酒，万不可怠慢了诸位公公！”

那驿卒连忙抱拳领命，脚步匆匆地冲进绵绵细雨里，很快便消失在了码头的人流中。

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雨丝斜斜飘着，高时明三人各自撑着油纸伞，伞面是沉稳的墨色，边缘垂着的流苏被风吹得轻轻晃荡，偶尔有雨珠顺着伞骨滑落，滴在鞋面上。陶金来走在最前引路，他脚步匆匆，青色的驿丞服后襟被雨水打湿了一小块。

驿站就在漕运码头附近。又拐过一个栽着老槐树的拐角，“河西务水驿”的匾额便出现了。

跨进大门时，耳边顿时热闹起来——往来的人影穿梭不停，有穿着短打的驿卒扛着木柴快步走过，肩上的柴薪沾着潮气；有穿着绸缎的仆妇提着食盒，脚步匆匆往深处的院落去；甚至还能听见后院传来几声骡马的嘶鸣，混着人们的说话声、碗碟碰撞声，凑成一片嘈杂的忙乱。

高时明撑着伞，目光扫过院内，只见墙角堆着几捆未拆的草料，廊下晾着不少湿漉漉的衣物，连平日里该干净整洁的石阶上，都沾着一片一片的湿泥。真如陶金来所说，整个驿站都被那三百号人的使团搅得没了章法。

就在这时，一个穿着灰布驿卒服的中年男人快步从廊下跑过来，手里还攥着个皱巴巴的纸笺。到了陶金来跟前，他立刻躬身作揖，声音带着几分急切：“老爷，灶房那边让人来禀，白面已经用完了，油缸里的大豆油也没剩多少了”

陶金来闻言，眉头顿时拧了起来，不等对方说完，他便不耐烦地打断了：“我这会儿哪儿有空给你找白面、找豆油啊？没了就先换别的顶上，糙米、粟米不都有吗？先给底下人凑活着吃两顿不行啊。”

那驿卒脸上露出几分为难，却还是硬着头皮继续说：“您说的是。可灶房的师傅还说，晚上怕是得再宰一头羊，前头贵人们的晚膳，说是要吃炙羊肉，在井里吊着的那半只可能不够用。”

“哎呀，宰就宰嘛！”陶金来不耐烦地摆了摆手，“有什么好说的。没见我正在招呼贵客吗？”

“是，”驿卒被他训得脖子一缩，脸上讪讪的，忙低下头应了声，“小的这就去安排。”

“等等！”陶金来的声音突然追了上来，驿卒脚步一顿，连忙回头。就见陶金来脸色放缓了些，甚至多了两分谄媚。“别人的伙食凑合也就罢了，可是贵客们的吃食，你千万得给我盯紧了。驿里要是没现成的食材，你就带两个人去街上的铺子，使银子买回来，绝不能怠慢！”

那驿卒连忙站住，回头又应了一声：“小的记着了！”

“去吧。”陶金来摆手挥退那驿卒，随后转过身，带着几分歉意，朝高时明三人拱了拱手：“让三位公公见笑了，这几日驿里实在太忙，底下人也乱了分寸，连规矩都忘了。三位公公这边请，刘公公的院子就在前面，没多远了。”

高时明摇摇头，伞沿下的脸上露出一丝浅笑：“一下子要招待三百号人，忙乱些也是常情，陶驿丞不必挂怀。”

陶金来连忙陪着笑了笑，又引着众人往前走。雨还没停，油纸伞偶尔会碰撞在一起，发出轻微的“嗒”声。

这时候，一直没怎么说话的方正化，突然开口问道：“陶驿丞，听方才那驿卒的话，贵驿这是缺粮了？”

陶金来闻言，脚步缓了下来，从高时明侧后方轻轻挪到方正化身侧，脸上依旧带着笑，摇了摇头解释：“方公公说笑了，哪能真缺粮？二三百人虽说不少，但也就住这几天，鄙驿的库房还撑得住。各色的杂粮、粗粮管够。就是精粮，像白面、大米这些，用得快了点。”

“原来如此。”

说话间，一行人已经走到了一座院落前。这院子的院门是朱红色的，门上挂着两盏羊角灯笼，灯笼上贴着“驿”字，虽不算格外华丽，却比其他院落显得规整些。

“几位珰爷，”陶金来指着那扇关着的院门，朝高时明躬身道：“这里就是刘公公下榻的院子了。”

高时明抬眼望了望院门，又问：“那杨公公住在哪里？”

陶金来抬起手，朝着斜对面一座格局相似的院落指了指：“杨公公的院子就在那边，离这儿也就几十步路。”

高时明顺着他指的方向看了一眼，而后收回目光，对陶金来说：“有劳陶驿丞引路了，接下来我们自己过去便是，你先去忙吧，别耽误了驿里的事。”

陶金来闻言，连忙退到一旁，深深作了个揖：“那卑职就行先告退了。几位珰爷若是有任何吩咐，只需叫人来通传一声，卑职立刻就到。”

“好。”高时明点头。

“告辞。”陶金来又作了一揖，才转身匆匆往灶房的方向去了，青色的身影很快消失在走廊的拐角处。

(本章完)