第775章 河西务水驿

夏季午后，河西务漕运码头的上空悬着一层匀净的乌云，雨丝像被剪刀裁碎的银丝，疏疏落落斜斜坠下，打在漕船的乌篷上，溅起细碎的水，又顺着篷角蜿蜒成细流，滴进浑浊的运河里。

两艘插着明黄官旗的漕船正缓缓靠岸，官旗在雨雾中微微地耷拉着，却仍掩不住那抹威严。纤夫们弓着脊背，粗麻绳在肩头勒出深红的印子，脚步踩着湿滑的岸石，发出沉闷的“咯吱”声，将船稳稳拽到五人宽的栈道边。

船上的水手见船靠岸，便探出身子，胳膊抡成一道弧线，把碗口粗的驻船绳朝岸边扔去，绳头带着湿气“啪”地砸在栈道上。几个穿着短褐的力工立刻上前，黝黑的手抓住绳头，三两下便绕着岸边的石桩系紧，绳结打得紧实，任凭河水拍打着船身，漕船也只微微晃动。

船身刚稳，舱门后的挡板便被两个杂役抬开，厚重的木板在雨中泛着潮润的光。接着，宽约两尺的跳板被架在船与栈道之间，木头上的纹路里积着雨水，倒映出灰蒙蒙的天。

何孝魁先一步踏上跳板，他穿着青色的差役服，袖口挽到小臂，脚步稳当得像是钉在木板上。下了栈道后，他立刻转过身，双手在身前虚扶着，抬头朝船上高声道：“东家！您慢些。”

舱内的高时明缓缓走出来，他身着绣着暗纹的正五品宦官袍，墨色的衣料被雨水打湿些许，贴在略显单薄的肩上。即便漕船行得平稳，他的脸色还是透着几分苍白，扶着舱门的手指也微微地泛着白。

在何孝魁的搀扶下踏上跳板时，高时明脚步略有些虚浮，待完全站定在栈道上，不过片刻，便捂着胸口弯下腰，一阵干呕。

何孝魁连忙顺着他的背，掌心轻轻拍着，声音里带着关切：“东家。要不咱去码头旁的药坊开副解晕的药？”

高时明摆了摆手，气息稍匀后，声音带着点沙哑：“不必，我还没那么金贵，缓会儿就好了。”

何孝魁扶着他往岸上走，刚想回头去扶紧随其后的高逢秋，却见高逢秋已经自己下了跳板。高逢秋穿着宝蓝色的长衫，腰间系着革带，身姿挺拔，落地时脚步轻快，丝毫不见晕船的模样，见高时明脸色不好，便上前一步，轻声问：“干爹，您没事儿吧？”

高时明摇摇头，正想说些什么，就见不远处另一艘漕船的跳板上，两个人正朝这边走来。走在前面的是西缉事厂外稽司从七品办事员方正化，他穿着皂色的缉事服，腰间佩着一把装饰作用大于实际意义的腰刀，年轻得堪称年幼的脸上始终挂着那副强撑出来的冷峻；他身后跟着的是从六品的内官监审计局局副庞天寿，他身着紫色官袍，脸上带着几分中层宦官特有的拘谨。

三方人在岸边的雨棚下相遇，刚寒暄了几句，就见远处几个驿卒簇拥着一个穿着青色驿丞服的人快步走来。那人约莫四十岁上下，腰间系着驿丞的铜印牌，脸上带着几分谨慎的笑意，正是河西务水驿的驿丞陶金来。

陶金来走到近前，立刻拱手作揖，腰弯得极低，声音恭敬：“卑职河西务水驿驿丞陶金来，敢问哪位珰爷是宫里的钦差？”

高时明往前站了一步，身姿微微挺直，朝高逢秋递了个眼色。高逢秋立刻从怀中取出驿符，双手捧着递到陶金来的面前。

“我是新设海关总署署长高时明。”高时明先介绍了自己，接着又朝方正化抬了抬下巴，“这位方公公是西厂对外稽司稽查官。”

“方正化。”方正化适时地抱拳作揖。

而后，高时明又指向庞天寿，“这位庞公公是内官监审计局局副。”

“庞天寿。”庞天寿也带着笑揖了一下。

高时明收回手，语气放缓了些：“我们这是要去天津考察。之后可能会在河西务驻留个两三天，看看钞关的情况，希望贵驿照规矩安排食宿。”

陶金来接过驿符看了一眼，脸上的笑意淡了些，露出几分难色，却还是连忙躬身行礼：“卑职拜见高署长、拜见方稽查、拜见庞局副。”

三人简单答礼，并示意他起身。

“敢问高署长，诸位一行，共有多少人马？”陶金来直起腰，往前凑了半步，小心翼翼地问。

高时明略一思忖，随口答道：“除了我们几个，还有十来个随行的书吏、杂役，你给我们准备三间空院子就是。”

陶金来脸上的难色更重了，嘴角勉强扯出笑意：“高署长，实在对不住，我驿如今就只剩一间空着的小院子了，还请……”

“放肆！”陶金来的话还没说完，庞天寿身后的一个小宦官突然喝出声，“我们是宫里来的，难不成还要迁就旁人？”

高时明、方正化虽没开口，眉头却都微微蹙起，脸上露出明显的不悦。陶金来吓得身子一缩，连忙解释：“若是寻常官员或是其他借驿的人，卑职绝不敢委屈诸位钦差！可住在鄙驿的那些人，也是宫里的钦差，而且来头来头也不小啊。”他原本想说“来头比你们还大”，可是话到嘴边又硬生生咽了回去，只敢含糊带过。

“哦？”高时明的眉头一挑，语气里带着几分探究：“河西务可不是什么小地方，谁能把你们整个驿站占得只剩一间院子？”

陶金来咽了口唾沫，小声道：“不知高署长是否认识司礼监礼仪房的刘公公，还有文书房的杨公公？”

“礼仪房的刘公公、文书房的杨公公？”高时明沉吟片刻，眼神微动，反问：“你说的，该是刘克敬和杨舜臣吧？”

陶金来连连点头：“没错没错。卑职说的就是这二位珰爷！”

“这么说，南下给小爷选婚的使团，这是凑一块儿回来了？”高时明说。

“正是！”陶金来急忙应道，“算上二位公公，还有待选的淑女以及她们的父母，再加上随队的护卫、听差、仆人、轿夫、车夫、马夫，一下子来了差不多三百号人，几十头牲口。鄙驿虽说有几分规模，可也实在挤不下了，上上下下都忙得脚不沾地。”

高时明又问：“他们也是今天到的？”

“不是不是，”陶金来摇着头，“他们前天下午就到了。只是队伍里不少人，不知是水土不服，还是在南边淋了雨，都生了病。关键是刘公公的身子也虚了，所以队伍也就暂时停在咱这儿了。最近几天，往来借驿的小驿是一个也没敢招待，就留着一间院子准备伺候贵客，可贵客一下来了三位，就实在.”

“好吧，情况我知道了。”高时明缓缓点了点头，“请问陶驿丞有什么想法没有？”

“这种事情卑职能有什么办法啊。”陶金来苦笑道，“三位公公还有先来的刘公公、杨公公都是天上的贵人。卑职能做的，无非是撮合着商量一下，看看怎么办。”