就在米科尔森走廊的战役落下帷幕——或者说，暂且告一段落之时，远在暗云巨渊的林格一行人，来到了地图上标记的最后一处未探索地点，连接巨渊内外区域的弧形回廊。

与外界被酸雾腐蚀得崎岖粗糙的岩壁不同，回廊内部的石质呈现出一种被精心打磨过的光滑质感，似乎并非完全的天然造物。空气中弥漫着陈旧尘土与某种难以言喻的气味，先前刺鼻的硫磺与酸腐气息在这里几乎被隔绝。随着探索逐渐深入，一行人发现周围开始出现了人造物的痕迹，那是一些螺旋状的浮雕，风格古朴而怪异，描绘的多是一些难以用言语形容的画面。

值得一提的是，凡留下浮雕之处，必然有矿脉经过，且都有采掘痕迹，只是大部分都已枯竭了，只余下些许残渣；稍微完好的部分，也像是在岁月流逝中重新生长出来的。

亚诺尔，这个在费瑟大矿井的灯火与亚托利加的风沙中打磨多年的男人，目睹此般景象后。眼中闪过一丝恍然与敬畏。他蹲下身，拿起一块落在地上的不知名矿石，沉声道：“是灰蕈人，没想到暗云巨渊中也有它们的踪迹。”

“灰蕈人？”梅蒂恩好奇地重复道，眼中闪烁着求知的光芒。

吟游诗人埃德温接过话头，语气严肃：“在东大陆的传说和一些文献记载中，蕈人是大地深处最古老的居民之一，甚至可能比矮人族群更早与地底矿物打交道，只不过他们与矿物打交道的方式不是锻冶和锤炼，而是通过发达的菌丝网络。汲取矿物中蕴含的能量，以此维持自己的生命活动。而或许是亚托利加的地底矿藏更加丰富的缘故，生活在地下的蕈人族群甚至因此进化出了利用矿物能量改变环境的能力，不同的矿物能量，会促使他们培育出功能各异的菌类——有的坚韧如铁，用于构筑居所；有的能发光发热，提供照明与温暖；有的甚至能过滤空气或分解岩石。像这样一支特殊的蕈人族群，便是灰蕈人。”

“但他们极少与外人打交道。”亚诺尔说道：“据说费瑟大矿井的巨坑直通地心，矿工们挖掘矿石时，偶尔便会与灰蕈人不期而遇，这种情况下，后者会立刻迁移族群，宁愿放弃这片区域的资源，也不愿与地上人沟通。”

他环顾四周：“这条回廊极有可能便是灰蕈人的矿场，至少曾经是。或许是暗云巨渊的环境太恶劣了，人迹罕至，所以他们才一反常态，跑到地面来挖掘矿石。”

没有战斗的痕迹，没有暴力破坏的迹象。一切迹象都表明，蕈人是井然有序地撤离了这里。或许在漫长的岁月中，它们依赖的矿物资源逐渐枯竭，因此，蕈人不得不放弃此地，迁徙往更深、更未知的地底，寻找新的矿脉。

林格闻言，微微挑眉：“果真如此吗？”

亚诺尔谨慎道：“至少传闻如此。”

“我没有质疑你的意思，亚诺尔先生，毕竟你对灰蕈人的了解肯定远甚于我们这些外来者。我只是基于逻辑提出一种合理的猜想：即便没有地上人的干扰，灰蕈人便会乐意放弃自己在地下的家园，特意跑到地面来挖掘矿石吗？种族的习性是很难改变的，习惯了地下生活的人必定抗拒着日光，即便暗云巨渊终年被腐蚀性的酸雾笼罩，不见天日，这种刻在灵魂中的本能仍是不会改变的。”

林格道：“所以，合理的可能性有两种，其一是，地下的矿物资源枯竭了，迫使这些以矿为生的灰蕈人不得不违背自己的本性，来到地面，谋求族群的出路……”

“这不可能。”还未等他说完，亚诺尔便下意识地否定了：“亚托利加的地表矿物本质上仍是地底矿藏在地质活动的影响下逐渐上涌、汇聚形成的，如果地底矿藏枯竭，那么地表不可能不受影响。”

“所以我们便可以排除这种可能性了。”林格轻声道：“另一种可能性则是，他们栖息的地方虽然存在矿物资源，却无法挖掘，至于原因，暂且不清楚。或许是开采难度很高？或许是被强大的魔物霸占了？又或许是……他们不敢开采？”

所有人都怔了一下，随即才反应过来，年轻人真正想要表达的意思。

“您的意思是……”亚诺尔的呼吸有些急促：“尼伯龙根……就埋藏在这些灰蕈人的栖息地附近吗，林格先生？”

“我只是提出了一种可能。”林格慢条斯理地说道：“至于真假，还有待验证。”

如何验证呢？

自然是亲身一探了。

亚诺尔几乎要脱口而出，提议继续深入，但话到嘴边却怎么也说不出口，因为忽然想起来，临行前谢莉尔大人与这些外来者达成的合作是：探索地图上所有可疑的地点，寻找天之战舰尼伯龙根的踪迹，无论能否找到，都不影响交易的结果。

而弧形回廊，便是地图上最后一处地点了。

换句话说，林格他们其实已经完成了这场交易的要求。

至于寻找灰蕈人的栖息地，似乎便是额外的价格了，可惜亚诺尔想不出自己能给出什么价格，说服这些人继续探索。暗云巨渊太过危险，即便有依耶塔小姐的云鲸相助，这几日的探索过程依旧让人感到劳累和疲倦，何况灰蕈人的栖息地基本都在两千米以下的地底，甚至可能还要深入渊底，那里是真正的文明隔绝之地，从未有人抵达的地方。

谁都不知道，等待在前方的会是什么。

难道凭着自己的三言两语，就要让他们承担起如此巨大的风险吗？

亚诺尔说不出口。

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