第796章 08.795：『护航队指挥官的使命』
“久闻阁下英勇善战，智勇双全。先前承蒙阁下在危难之际出手相助，于绝境之中拯救了我王朝船队仅存的宝贵资产，我谨代表整个冯·瓦兰修斯王朝，向您致以我们最真挚、最崇高的感激之情。”
西奥多拉夫人的声音透过全息影像传来，尽管传到霍雷肖耳中的依旧是是音阵的电子合成声，却依旧带着一种与生俱来的雍容与权威，每个字都清晰而沉稳。
说罢，这位行商浪人王朝的女主人的全息影像微微晃动，她那身着繁复宫廷长裙的身影，对着霍雷肖行了一个极为庄重、姿态优雅的古老贵族屈膝礼，裙摆的虚拟布料随着她的动作泛起层层涟漪，雍容华贵而不失威严。
“您言重了，夫人。”
霍雷肖微微欠身，右臂在胸前划过一个简练而标准的弧度，以帝国海军军官对贵族女性的传统点檐礼回敬。
他的姿态挺拔，声音平静无波，听不出丝毫的情绪波动：“我仅仅履行了应尽的职责。”
他顿了顿，补充道：“同时，对于贵王朝在此次不幸事件中所蒙受的巨大资产损失，我深感惋惜。”
他的目光沉静地注视着这位在星海间流传着无数传奇故事的女性——据说其家族拥有一份由帝皇亲手签发、并滴有帝皇本人神圣血液的行商委任状。
当然，霍雷肖的注意力不会放在欣赏这个家族的历史是何等光芒万丈，他那受过严格军事训练的头脑，在第一时间就开始冷静地揣测着，这位身居高位、执掌着庞大行商浪人王朝的家主，此刻这番言辞恳切的背后，究竟隐藏着何种深意与盘算。
他了解西奥多拉·冯·瓦兰修斯夫人，这个行商浪人没有那么纯粹和忠诚。
“萨缪尔·胡德上将已经向我郑重推荐了您，来担任此次特派运输船队护航舰队的总指挥官。”西奥多拉夫人缓缓直起身，全息影像中的裙摆也随之平复。
她的目光中带着一丝难以掩饰的期待，直接而坦诚地落在霍雷肖身上，“具体的军事部署与后续的行动安排，将由胡德上将阁下亲自向您布置。”
“霍雷肖先生。”萨缪尔·胡德上将的声音将霍雷肖的注意力拉回。
他的伯父，此刻神情严肃，办公室内的壁炉火焰安静地跳动着，在抛光的地板上投下摇曳的光影，映照着他脸上的凝重。
窗外，下方那片广阔无垠、灯火通明的指挥调度中心内，无数细小的光点如同繁星般闪烁，代表着哥特星区内川流不息的舰船与航运信息，无声地凸显着此刻办公室内这场谈话的重要性。
“当前，随着旋进外围防线——即我们内部通常所说的‘旋卫线’——的战事日益激烈，各类异形种族的入侵活动也愈发猖獗与频繁，前线的局势不容乐观。”
“在此危急关头，我们经过内部多次慎重研究与周密评估，最终决定，以目前哥特星区至旋卫线这条主要宪章航线上，尚能调集的所有可用运输舰船为基础，组建数支规模空前，每一支都预计将由五十余艘大型商船组成的大型特派运输船队派往此区域。”
“这支船队的组建，以及所有参与舰船的征调、改装乃至船员薪酬等一切费用，全部由冯·瓦兰修斯王朝一力承担。”
萨缪尔·胡德上将说到此处，微微颔首，向西奥多拉夫人的全息影像致以一个简短而郑重的示意。
“船队将满载着前线浴血奋战的将士们急需的各类军备武器、战略物资，以及维持他们继续战斗所必需的食物、药品与各类后勤给养。”
“此外。”她补充道，语气中带着一丝沉重，“船队中还装载着以冯·瓦兰修斯王朝为首的数个行商浪人家族，在遥远的科罗努斯扩区进行新一轮殖民开拓所必需的各类生产资料、工业模块和大量经过严格政治审查与基因筛选的殖民人口。”
“尤其值得一提的是，乔治·安森阁下先前特别嘱托你负责组建的那支帝国海军专业化登陆作战部队，其初期组建所需的各项核心装备、关键技术模块与首批训练物资，也都在这批运输的货物清单之中。”
“也就是说……”霍雷肖的声音低沉而清晰，他锐利的目光直视着萨缪尔·胡德的双眼，办公室内的空气似乎也因此而凝重了几分，“这批船队之中，任何一艘船只的损失，都有可能直接导致那支新锐部队的建设计划遭受重创，甚至彻底延误。”
胡德上将沉重地颔首，表示认同，但随即，他的语气中又带上了一丝难以掩饰的欣慰与自豪：
“但也有好消息。
依据你在第二次达摩克利斯湾远征之中，指挥破交作战舰队时所展现出的卓越指挥才能与无可辩驳的辉煌战绩——具体内容我就不再赘述了。
总而言之，神圣泰拉海军部决定。这些搏命换来的功绩，这份来之不易的荣耀，将被详细记录并装订成册，作为经典战术范例，送往神圣泰拉的帝国战争历史档案馆进行永久备份封存。
同时，你也获得了将此次远征的个人作战史略，盛放于哥特战争纪念堂的崇高殊荣。”
霍雷肖知道这座意义重大的纪念堂。它位于泰拉王宫之下，帝皇俯视之位，里面最有代表性的便是一面恢宏至极的墙面，洁白光滑宛若玉石的墙面上刻满了八百年前参加过哥特战争，尤其是辛德盖斯特战役（shindlegeist）的帝国将士之名，上到瑞文斯伯格领主上将和斯派尔上将、阿布里达尔舰长，下到船上的契约工，名字全部得以记录。
此后，只有哥特舰队中最卓越的战史才有资格呈入其列，供人瞻仰学习。
“朦胧星域海军司令部关于你的授衔令，也已经正式核准并下达。
你已被正式册封为‘至高领主舰长’。
从即刻起，在特定情况下，你便拥有了全权代表帝国海军行使指挥权力的崇高特权。
相关的授衔文书与任命状，已经正式签发，并在全舰队指挥层范围内进行了通报。”
接着，萨缪尔·胡德上将微微挺直了因长时间伏案而略显疲惫的胸膛，他那身剪裁合体的上将制服上的繁复勋章，在壁炉柔和的火光下微微闪烁着内敛的光芒。
“综合考量了各方面的战略利弊因素，并经过与星域海军部最高指挥层的反复磋商与周密权衡，我们一致决定，委任你，新一任至高领主上校霍雷肖·柯克伦，担任这支特派运输船队的护航舰队总指挥官。
全权负责此次运输任务的航行安全与所有军事行动的指挥调度，并代表帝国海军独立处理沿途一切要务。”
宣读此项决定时，他的声音也带上了一种不容置疑的庄严肃穆，胡德家的人向来明白公私分明的重要性。
“这批物资的价值难以估量，柯克伦阁下。”
西奥多拉夫人的声音再次透过全息影像传来，她的语气变得又恳切了几分，“其中不仅包含了数十个农业星球与工业星球，耗费数十年辛勤劳作与不懈努力才积累起来的宝贵产出，更是旋卫线前线数百万帝国官兵翘首以盼、赖以生存和继续作战的急需军需物资。”
“同时。”她下意识用右手握住左手手腕，继续说道：“它也是我们数家行商浪人家族，在遥远的科罗努斯扩区建立新的殖民地、拓展帝国神圣疆域的根本所在。
没有这些物资与后续的移民，即便那片星域拥有再如何丰富的未开发资源，也无法真正为神皇陛下的伟大事业所利用。”她的语速在不经意间略微加快，显露出一种平日里深藏于优雅外表之下的迫切，显然这才是她想表述的重点。