窗外，正是那个面积广达万余平方米的“帝国舰队指挥调度中心”。
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此刻，幽蓝色的数据光流正不断从下方的控制台上反射到落地窗上，与室内温暖的灯光交织在一起。
从主官办公室这个居高临下的位置俯瞰下去，数以千计的身着各色制服的人员，正穿梭于体量庞大的数据库阵列与一排排闪烁着指示灯的“沉思者”逻辑引擎之间，紧张而有序地忙碌着。
他们就如同一个巨大蚁巢中各司其职的工蚁，每一个细微的操作，都可能关系到星海间无数舰船的命运。
这些人，以及端坐于此处的指挥首脑，正是维系着庞大的帝国舰队在哥特星区内安全、高效且一切正常运行的关键所在。
如果再考虑到那些正在其他遥远星区，乃至跨越数个星域执行任务的帝国海军哥特分舰队，那么这个调度中心所承担的职能之繁重，及其统合协调工作的复杂程度，还要再向上提升数个量级。
霍雷肖的目光最终落在了那位端坐在巨大扶手椅主座上的上将——他的伯父，萨缪尔·胡德。
胡德上将见他进来，微微颔首，示意霍雷肖随意就座。
在萨缪尔·胡德的斜侧方，一道高清晰度的全息影像正稳定地投射着一位气质雍容华贵的夫人形象。
她身着一套极尽奢华、带有浓郁巴洛克时代风格的华丽宫廷长裙，肩部填充着高耸的垫料，宽大而庄严的裙摆则由造型夸张的裙撑高高支起，裙面上绣满了金银丝线构成的复杂纹。
霍雷肖依稀记得，上一次见到如此复古且繁复穿搭的女性，还是在他前一个世界——那颗名为“蓝星”的行星上，关于其古代历史记载中的维多利亚一世女王和那位被称为“血腥玛丽”的都铎女王的画像上。而那，已经是遥远的公元1588年的事情了。
“向您致敬，胡德上将。”霍雷肖立正，右手握拳捶胸，行了一个标准的军礼。
萨缪尔·胡德上将脸上露出一丝温和的笑容，他抬了抬手，示意身边一名负责辅佐他处理行政事务的海军上尉，指挥侍立一旁的仆役为霍雷肖上校准备茶水。
“西奥多拉夫人。”
胡德上将随后转向那全息影像，语气中带着几分郑重，“这位，便是我向您力荐的理想人选——霍雷肖·柯克伦上校。
他不仅是帝国册封的勋爵，更是我们哥特舰队中冉冉升起、炙手可热的一颗新星，第二次达摩克利斯湾远征中立下赫赫战功的英雄。同时。”他顿了顿，脸上从容地展露的笑意，“他也是我的侄女婿。”
萨缪尔·胡德上将笑呵呵地说完，忽然话锋一转，神情也变得严肃起来：“但我必须向您言明，西奥多拉夫人，如果仅仅是凭借他所取得的那些荣誉，或是因为他与我之间的这层姻亲关系，我是断然不会向您推荐如此年轻的一位指挥官来承担这项重任的。”
他接着说。
“毕竟，这样一项需要无比慎重考量、对指挥官综合能力要求极高的护航任务，通常只适合那些在星海间服役了数十年，拥有极其丰富护航经验的资深指挥官。
我之所以坚信柯克伦上校能够胜任，是因为……”
胡德上将的目光转向霍雷肖，带着一丝赞许，“他在第二次达摩克利斯湾远征期间，担任的正是帝国海军第一攻击中队的指挥官。
柯克伦勋爵曾经统御的战舰，其核心技术之一，便是一种与他曾经对抗过的异形敌人所使用的、表现形式颇为类似的先进隐身装置。
因此，柯克伦上校对此可谓知己知彼。作为一名出色的攻击型指挥官，让他去对付那些企图使用同样伎俩来偷袭我们的敌人，无疑是再合适不过的人选了。”
全息影像中的那位夫人，缓缓转过身，她那双深邃而锐利的眼眸，望向正大步走到上将那张雕刻着精致纹的巨大木制办公桌前的高大青年。
她威严的脸上，投来一抹显而易见的赞许目光。
“尊敬的柯克伦勋爵阁下，”那女人的声音透过通讯系统传来，清晰而沉稳，“请允许我向您进行自我介绍。”
她优雅地将右手轻抚在胸前，微微颔首，动作中透着古老贵族的从容与礼度：“吾乃行商浪人冯·瓦兰修斯王朝之现任家主，西奥多拉·冯·瓦兰修斯。”
(本章完)