尽管继承勋章的后人无法拥有与初代获得者同等的滔天权柄，但这枚勋章本身，依旧不啻为一张分量十足的“免死金牌”。

毕竟，在冰冷而残酷的人类帝国，普通个体的人权轻贱如草芥，与那些为帝国立下赫赫战功的勋贵家族及其宝贵血脉相比，根本不值一提。

虽然同为帝皇的货币，但货币之间，面值亦有差距。

除非其后人触犯了由法务部严格界定并执行的“帝国律法”的铁律，否则，没有人会为了一群无足轻重的凡人，而去处死一位功勋卓著的英雄之后裔。

霍雷肖之所以对这个特殊的军衔印象如此深刻，源于数年前，在他岳父——法莉妲·胡德的父亲，亚历山大·胡德的书房中一次意外发现。

在那段追寻自己父亲线索与身世之谜的日子里，他曾悄然进入了彼时仍是海军少将的岳父的书房。

在那里，他不经意间翻阅到了岳父的私人日志，并从一本厚重的帝国勋章图谱与条例汇编中，辨认出了自己身上一直佩戴的那枚由父亲遗留下来的精金勋章所代表的真正含义——他的父亲，托马斯·柯克伦，正是在他那一届海军军官中，凭借无可匹敌的战绩，斩获了‘至高领主舰长’殊荣的传奇人物。

“可是。”

霍雷肖从短暂的思绪中回过神，眉头微蹙，带着一丝困惑说道：“我今年尚未以上校的身份，参与海军部组织的年度‘猎杀竞技’。”

“哦，是吗？”埃尔芬斯通领主上校闻言，嘴角勾起一抹了然的笑意，他抬手理了理自己那纹丝不乱的假发边缘。

“海军部颁发的竞选条例中写得很清楚，这项荣誉的评选，是统计所有现役校级军官，在过去一个标准年中，所取得的击沉与俘虏敌舰的最高总吨位。”

他向前凑近一步，声音压得更低了些：“也就是说，柯克伦，其实这个荣誉军衔的首席位置，你在担任‘史诗号’攻击舰舰长，参与第二次达摩克利斯远征的时候，就已经凭借你那惊人的战绩牢牢锁定了。

在过去的一整年里，没有任何一位帝国海军舰长的战绩能够超越你。”

“但是，‘至高领主上校’的席位，每一届不都应该只有一人吗？”霍雷肖依旧有些不解。

“确切地说，是在今年，相关的评审流程才最终完成。朦胧星域海军司令部对你上报的战果进行了漫长而细致的核查与认证，最终签字确认其真实有效。

所以，恭喜你，柯克伦上校。”

埃尔芬斯通脸上的笑容愈发明显，他伸出手，轻轻拍了拍霍雷肖那覆盖着坚硬肩甲的肩膀，动作显得颇为亲切。

“快进去吧，萨缪尔·胡德上将阁下还在他的办公室里等你。我可不想因为在这里耽搁太久，而抢先替胡德阁下宣布这份迟来的喜悦。”

他那双总是微微眯起的眼睛里，闪烁着神秘的光芒。

“谢谢你，埃尔芬斯通阁下。但……”

霍雷肖心中的疑惑仍未完全解开，他再次开口：“我记得，现任的‘至高领主舰长’应该是另有其人。除非他本人获得了晋升，或者.否则这个位置不应……”

“嗯。”

埃尔芬斯通领主上校故作沉吟，随即露出一副恍然大悟的表情，他优雅地侧过身，示意霍雷肖先行，“我想，我刚才或许是有些疏忽了，忘记告诉你一件小事——我不久前，刚刚晋升为海军准将，所以新一届至高领主上校的头衔，也需要颁发给新一任继位者了。”

？！

霍雷肖脸上的表情瞬间凝固，他愕然地转过头，注视着这位刚刚与他擦肩而过、举止间始终透着一股从容优雅的男人，一时间竟有些反应不过来。

[什么？埃尔芬斯通领校……他，他竟然就是本届，不，上一届的‘至高领主上校’？？？]

[我身边，竟然一直隐藏着这样一位战功赫赫却又如此低调的顶尖高手？？？]

霍雷肖望着埃尔芬斯通那双此刻几乎笑成了一条缝的眼睛，以及对方脸上那副“一切尽在掌握”的表情，心中不由得默默吐槽起那句流传甚广的经典名言：眯眯眼的家伙，果然个个都是深藏不露的怪物。

(本章完)