天sE微曦，位处奥特兰王国最南端的旦临村一早就开始进行割稻前的晨祷。

晨光爬上远方的山脊，一望无垠的金sE稻穗迎风摇曳，彷若也和聚集在圣堂广场上的穆族人一样，正在经历一场庄严的盛典。身穿白袍的老祭司站在广场中央，Y诵着流传千年的颂神咒，感谢神灵庇佑这片丰沃的土地，让人们得以衣食无虞，好整以暇地迎接冬天来临。

「愿JiNg灵神恩赐的荣光，永远普照我们细心照料的庄稼。」

老祭司的声音宏亮，虔诚的祷词回响四方，无形之中有GU振奋人心的力量。

当他举起手中的木杖，所有人匍匐跪地，将掌心朝上高举过头，好似要掬起这座王国永垂不朽的信仰，向大地投以赤诚的崇拜。

一名黑发少nV背着竹篓，低调地伫立在老祭司身後，静候晨祷结束。虽然她年纪尚轻，清秀的面容却已不见童稚之气，眼底平静无波，和过来问候老祭司的人们有几分疏离。

多数人都对她视而不见，她也已经习惯待在不起眼的角落，直到圣堂广场上人cHa0散得差不多了，才上前搀扶老祭司，陪他一同走回圣堂。

老祭司名叫艾布纳，平时住在圣堂偏殿，因为年老力衰，膝盖又患有旧疾，所以近日来除了主持重要的仪式之外，几乎足不出户。

一坐上铺着厚毯的椅子，他不禁松了口气。

少nV捧着一盆热水进门，细心地替换艾布纳膝上的毛巾。浸泡在水盆里的药草散发一GU淡淡的清香，每次她将拧乾的热毛巾重新敷上膝盖，疼痛的感觉便又舒缓些许，令艾布纳发出一阵轻叹。

「小莲，多谢你了。抱歉啊，我真是老了不中用，每天都要麻烦你跑一趟。」

少nV跪在地上，神情与刚才在广场上面对群众时略有不同，温柔又专注。她穿着略显宽松的布衫，衣领微敞，颈上佩戴的项链若隐若现，不时露出一枚小巧单薄的铁片。虽然铁片表面已经生出铁锈，依稀还能看见工匠JiNg心铸造的手艺。细致的飞鸟图腾底下以镂空的方式镌刻着她的名字「依莲恩」，彷佛对外昭示这条项链非她莫属。

这是她身上唯一的饰品，送她这条项链的那个人也总是像艾布纳一样喊她小莲。

水盆盛满洒入窗内的yAn光，稍稍移开才不致刺眼。艾布纳已经不是第一次为同一件事说抱歉了，但依莲恩深知不愿麻烦别人却不得不的心情，所以即使同一句话听过不只一遍，她仍温声回应对方的无奈。

「爷爷，这本来就是我应该做的，您不用这麽客气。康纳德医官去湾城前还特意嘱咐我多准备一些紫药膏给您，我放在桌上了。」

「哎，我的膝盖是老毛病了，还让你们这麽费心。制作药膏很费工吧！」

「不会啦，您不用担心。熬煮这种药膏的药材不难找，调配处方的b例也已经固定下来了，因为需要的量b较多，医馆本来就会多准备一些。」

艾布纳看着依莲恩，睿智的眼眸流露一抹慈蔼。

「你平常跟着康纳德忙进忙出，我也从没听你喊累过。他去湾城的这几天，你就偷个空，休息一会儿吧？」

「没事的，爷爷，我真的不累。而且今天天气很好，我打算去河谷附近采集药草和野菜，幸运的话也许还能抓到几条鱼。」

「你要一个人去河谷？那太危险了。」

「您别担心，我时常跟康纳德医官一起去，那里水不深，路也不难走。」

「我担心的不是这个。你一个人去，要是碰上意外或是坏人怎麽办？」

「我会注意安全的，如果真的碰上坏人，也会拚命逃跑。」

「听你这样说我就更不放心了。何况再过两天就要举行成年礼了，你难得有自己的时间，不如去街上的商店逛一逛，买一套舞会上穿的新衣服吧？」

听到成年礼这三个字，依莲恩露出无奈的微笑。

「不用啦，爷爷。我不参加成年礼。」

「哎，那可是人生大事，不参加怎麽行？」

「那是大家开心庆祝的场合，我不想去破坏气氛。」

明知道依莲恩在村子里备受冷落不是一天两天的事了，艾布纳还是忍不住叹了口气。

村子里跟她年龄相仿的孩子，最近都在热烈讨论即将到来的成年礼，唯独她像一个局外人，每天光是完成医官交派的工作就已经忙得天昏地暗，还要为自己的三餐温饱做打算。

但是，为什麽这孩子就必须要被迫放弃这麽重要的人生大事呢？

「好啦，爷爷，您一早就去广场主持晨祷，应该饿了吧？厨房里有煮好的早餐，我去端过来。您在这里坐着休息，毛巾等我回来再换。」

依莲恩一笑带过，像是为了逃避劝说似的，一起身便匆匆离开。目送她的身影消失在门口，艾布纳皱起眉头，陷入苦思。

就在这时候，从广场上传来一阵马鸣。望向窗外，艾布纳眉头一松，抚了抚膝盖。只见两名旅人装束的青年各自跨过马背，动作俐落地跳回地面。其中一人将自己的马交给同伴，随即朝着圣堂走来。

随着那人踏上圣堂的台阶，艾布纳郁闷的神情也渐渐明亮了起来。

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