有人把手杖横在臂弯里，仿佛那根雕的木头就是他的家族徽章。
有人则用力抖开披风，好让其他人都能瞧见他镶著金线的马甲在阳光下一闪一闪的模样。
他们说话时的声音不大，但却討人厌的非要故意拉长尾音，仿佛每个词尾的鼻音都值得所有人驻足聆听。
有人一边喝咖啡，一边故意响亮地翻开《国民报》，有人则在侍者面前挑剔冰水的温度，明明只是寻常的消暑饮品，却非要摆出懂行的派头，说什么“托尔托尼的冰块要比这里更纯净”。
一个人正讲著前阵子圣拉扎尔火车站通车的盛况，声称自己“差点”买下第一张开往勒佩克的车票。
另一个则立刻接话，眉飞色舞地宣称自己认识铁路公司里的大股东，甚至暗示说內阁里某位不能提及名字的人物也在投资。
旁边几位则听得连连点头，仿佛这些捕风捉影的传闻真的能在明天就变成钞票。
亚瑟从车上下来时，连帽子都懒得刻意扶正，而是顺手往后压了压。
埃尔德这种皇家海军出身的傢伙则显得更加隨性，他单手把外套甩到肩头，另一只手直接插在口袋里，动作谈不上特別粗鲁，只是看起来与这里衣冠整齐的客人们显得有些格格不入。
这种“懒得表演”的態度，立刻引来门口几位顾客的暗暗侧目。
有人撇了撇嘴，低声嘀咕了一句：“外省来的。”
就在门口那声“外省来的”还在空气里飘著的时候，义大利路的尽头忽然传来一阵爽朗的笑声。
为首的是个身材不算高大的老年人，但他的衣著却格外的夺人眼球。
黑色的高顶礼帽，帽带上还扣著一枚银色饰环。深蓝色的长外套在阳光下泛著微微的光泽，领口和袖口都镶著天鹅绒滚边，猩红色的丝绸马甲在外套下若隱若现，右手戴著一枚拇指指节大小的祖母绿戒指，金质怀表链垂落在腰间，隨著步伐轻轻摇晃。
而他手里的银鹰头手杖看起来就好像是和亚瑟手里那根手杖是亲兄弟似的，简直找不出半点不一样的地方。
他身后跟著的那七八个大汉，个个肩膀宽厚，脸上带著疤痕或刀痕，眼神凌厉，腰间插著的短刀和手枪若隱若现，活像是一队从阴影里走出来的豺狼。
弗朗索瓦·维多克。
在巴黎，没人会公开欢迎这位昔日的盗贼头子、现任侦探事务所的主事人。
可他一旦出现，空气立刻就变得不同寻常了。
刚刚还在对亚瑟和埃尔德评头论足的客人们立马缩了脑袋，生怕惹了麻烦会被这群人拖进小巷子里发生点什么。
“亚瑟爵士。”
维多克刚刚伸出手，话还没说完，他的手便被亚瑟握住了。
亚瑟笑著打趣道：“维多克先生，叫我亚瑟就好。”
维多克的笑声里带著些江湖味：“哎呀，老弟！你来巴黎怎么也不提前打声招呼？非得让我这个老朋友从仲马先生那张嘴里听说，才知道你已经在路上了。”
他说著还故意摇了摇头：“我维多克好歹也算是在巴黎混口饭吃的人，你要是不来找我，外人还以为是我不够仗义呢！”
埃尔德在一旁忍不住轻咳了一声，他刚打算插话，但却忽然眉头一皱，视线飘向了维多克身后的某位老熟人：“你……你是不是……”
刚刚还一脸冷酷的椰子树忽然被他盯上，只感觉浑身鸡皮疙瘩都起来了：“你大概是认错人了。”
“是吗？”埃尔德琢磨著：“不能啊……”
维多克看到他俩又要把当年那段不堪回首的往事翻出来，赶忙上来打圆场：“哎呀，卡特先生！你这眼也太尖了吧？我的这帮兄弟，哪个脸上没有点『纪念品』，您要是按图索驥，那他们可就都是你的老相识了。”
埃尔德闻言倒是没有细究，只是把手插回口袋里，毕竟如果真算起来，当年那件事也不算什么他的光辉事跡：“维多克先生，听说你在巴黎的生意做的不错，大巴黎警察厅如今都快成了你的分號了？”
维多克闻言，连连摆手道：“卡特先生，您要是这样说，可就要害死我了。如今这巴黎是德莱塞特厅长的天下，我维多克哪敢去抢人家差事？不过嘛……”
他顿了顿，眼角一挑，露出了一丝狡黠：“这巴黎街头，真要找点线索、打听些隱秘消息，厅长再有能耐，有时候也得绕道来敲我的门。您瞧，日索凯不就是因为不听劝，所以才在贝尔吉尔街栽了大跟头，让人家给哄下去了。”
“嗯？”亚瑟闻言，忽然开口问道：“您是说，大巴黎警察厅的厅长换人了？”
“没错，德莱赛特上位了。”维多克不屑的哼了一声：“就是我从前和你说过的，那个以前靠著扒厅长夫人裙子上位的傢伙。”
“这是怎么一回事？”
“其实也没什么。”维多克开口解释道：“前年贝尔吉尔街出了一起案子，大巴黎警察厅那边收到了匿名情报，说是近期贝尔吉尔街的某家银行將会发生一起大规模抢劫案。情报言之凿凿，说有一伙人数眾多的盗匪已经在秘密集结了，隨身准备持械行凶。日索凯对情报非常重视，於是下令紧急调动警力，甚至包括军队和宪兵，这些人被部署在银行周边，准备当场破获。然而当他们荷枪实弹包围那栋建筑的时候，去发现里面什么都没有。”
维多克戏謔道：”没有盗贼，没有阴谋，甚至连可疑的跡象都没发现。这桩乌龙很快传遍巴黎。报纸抓住机会大肆嘲讽，说堂堂警察厅长竟然被人戏弄，把全城当猴耍。再加上日索凯之前树敌太多，这次一下子就成了眾矢之的。舆论骂声四起，上头也觉得难以维持他的威信。於是，就和当年逼我离开一样，让他自己体面辞职了。”
(本章完)