永宁四年秋

“老板，来两坛酒，再来几道小菜！”一位长相具有异域风格的男人走进大门，操着别扭的口音，十分熟悉地喊着，又转头对同伴用外文说，“我上次来这边，偶然路过这里吃了一顿饭，回去之后一直念念不忘。你们一定要尝一尝！”

“好嘞——”罗浮生吆喝一声，随手拍了一下身旁的罗成，“快点，上菜去。”

“哥，客人太多了，我这都忙活一上午了刚歇一会儿，就不能你或者井然哥去上菜吗！”罗成不服气地嘟囔。

“嘿，工钱不想要了是吧！”罗浮生扬起拳头，作势要打。罗成抱住脑袋：“别别别，哥，我马上去！”说完一溜烟跑过去招待客人。

罗浮生回到滢州的时候，把罗成也一块儿带了来，帮着经营梅玫斋。在这里，罗浮生的身份是父母双亡、独自出来闯荡的商人。滢州远离京城，没有人识破他的真实身份。罗成对外的身份也不再是他的小厮，而是他相依为命的弟弟。

齐衡担任滢州刺史后，奉沈巍之命开通港口和航线，大力推广与外国商船的商贸往来。这一年半里，滢州肉眼可见地繁华起来，外国人将他们的特色产品带到滢州，又通过滢州销往整个大周。同样的，大周其他州的产品也都通过滢州销往海外。

商贸的繁荣也带动了餐饮、旅游等其他产业，罗浮生的梅玫斋就借着这股东风越开越好。再加上罗浮生经营得当、心思精巧，梅玫斋已经成为了滢州的招牌店。在这里，喝酒、吃饭、谈生意、住宿、看戏等等都能解决。罗浮生决心把梅玫斋做大，在之前的主店之外，又新开了好几家分店，尽管招了不少帮工，每天还是和罗成忙忙碌碌。

在这里，几乎随处可见各国商人。随着经济发展，文化交融与时尚潮流也被带动，滢州俨然已成为大周最文化多元、引领时尚的地方。不但当地百姓过上了吃饱穿暖的日子，还有不少外地百姓来到滢州定居。一些外国商人见到大周如此繁华，甚至决定从此留在大周、不回故国。

井然就是其中一位。半年前，井然乘银希国的商船到达滢州后，主动来到罗浮生店里毛遂自荐。当时，罗浮生正发愁想开分店但没有合适的人才管理，见井然谈吐有度、能力出众，且在大周初来乍到、无家可归，十分可怜，便同意了他的请求。

当然，更重要的原因是，井然长得太帅了。重度颜控的罗浮生绝不放过留下帅哥的机会。

井然虽是异国来的，但长相上不像其他外国商人那样奇怪，而是中原君子的周正和异域美人的风情兼具，且气质与众不同。井然第一次来到梅玫斋时，罗浮生见他逆着光走进来，恍惚间以为见到了那些外国商人给他讲的什么……哦对了，天使！

井然走到柜台前，礼貌地问道：“您好，我是从银希国来的，名叫井然，请问你们这里还招帮工吗？”

罗浮生咽了咽口水，脱口而出：“你为什么长得这么好看，和其他银希国的人都不一样！”

井然不好意思地低头笑笑：“我母亲是大周的女子，父亲是银希国一个普通商贩，或许因为血统不同，我从小就与他人长得不太一样。”

井然的官话说得很好，没有一点口音。他继续说道：“几年前，母亲去世了，母亲生前最大的愿望就是能回到大周看一看，我从小也对大周很向往，所以我随商船来到这里，打算定居在大周生活。我看你这里生意很好，不知可否让我留下做个帮工，赚点钱谋生？”

罗浮生忙不迭点头，在知道井然没有落脚的地方后，还主动邀请他与自己同住。反正他的宅子很大，房间够多，平时只有他和罗成怪冷清的，多一个人，还是个美人，罗浮生非常乐意。

罗浮生已经很久没见到这么好看的人了。井然虽是普通家庭出身，但举手投足都有一股贵气。五官立体，眉眼精致，头发不长不短、随性但不凌乱，还有一种由内而外的温柔，像一个大哥哥一样，日常生活中经常照顾罗浮生。

花无谢有次来找罗浮生玩，看见井然之后，打趣道：“阿生，你这是又有新欢了？眼光很不错嘛！你觉得他和皇上比，谁更好看？”

罗浮生假装生气地瞪了他一眼：“去去去，什么新欢，我就是看他可怜给个差事！再说了……他和沈巍是不同类型的好看，我才不比呢，不上你的当！”

突然响起几声敲门声，随即传来井然温柔的声音：“浮生，午膳准备好了，你和你朋友要在屋里吃吗？用不用给你端进去？”

“不……不用了！”罗浮生看着花无谢不怀好意的偷笑，自己先不好意思起来。

到了初秋，齐衡监督的新型纺织机终于改造好了。他派人快马加鞭地把消息传给沈巍，沈巍十分高兴，立刻下旨在全国推行。沈巍做事雷厉风行，且这些年已经积攒了很高的威望，全国各地没人敢不服从皇帝的命令。这样，到了深秋、天气转凉，全国已经推行开了物美价廉还保暖的“滢州布”。

除了派齐衡在滢州监督纺织技术外，沈巍还根据各州的具体情况与潜在优势，派遣专人在全国各地查看和寻找更加先进的农作物种植、牲畜养殖等等。这些新任地方官都和齐衡一样，是沈巍精挑细选出来、既有能力又年轻有活力的后起之秀。他们上任之后，尽心尽力，很快都取得了不同程度的进展。与“滢州布”一起上市的，还有“芨州棉”、“檎州茶”、“杉州米”、“蔚州牛”等等，都是在原有的优势方面，做到了既保留原有风味、又有明显改进。

由于商贸往来得十分频繁，朝廷光收取手续费就收了好大一笔，沈巍在太子的周岁生日宴上下旨，减免全国各州一半的赋税。一时间，举国上下欢欣鼓舞，几乎所有人都在称赞圣上的贤明。

罗浮生看着百姓们喜气洋洋、安居乐业的样子，十分欣慰，但他开心不起来。因为年中的时候，他收到家书，罗勤耕在信里说，迟瑞病了。

罗浮生原本一收到家书就想赶回去，但齐衡和花无谢都劝他稍安勿躁。梅玫斋的生意正在上升期，离不开罗浮生，且罗勤耕在信里提到沈巍特意派了好多太医来给迟瑞医治，没有叫罗浮生回去。齐衡分析到，若是迟瑞真的性命攸关，罗勤耕一定会在信里催着罗浮生赶紧回去，而不是字里行间都在宽慰他。

罗浮生听从了他们夫夫的建议，没有赶回去，但是寄收家书的频率高了许多，每次估摸着快有家书送到，就搬个小凳子坐在店门口，眼巴巴望着。

这样的日子持续了几个月，可进入深秋，罗勤耕就不再寄信来。罗浮生久久没收到家书，急得不行，正打算不顾一切回去看看的时候，忽然听坊间传来消息——辅国大将军病重，恐不久于人世。寒云郡的叛军听闻此事，蠢蠢欲动。

当年，是迟瑞率军打败并收归了寒云郡，是以叛军都十分惧怕他。此番听闻迟瑞病重，他们坚信这是复国的好机会，因此近来寒云郡爆发了好几场动乱。

罗浮生远在滢州，不知道具体是什么情况，急得像热锅上的蚂蚁。齐衡和花无谢都托家里人打听了一下，齐国公在回信里写到，朝廷在寒云郡镇压的军队节节败退，快坚持不住了。

说来奇怪，朝廷为了尽快安定局面，往寒云郡增派了不少兵力。可数量上压倒性的优势并没有带来预想的胜利。别人不知原因，罗浮生却是再清楚不过。寒云郡地处极北，气候寒冷，积雪常年不化，且地势险峻，习惯了在中原作战的士兵们未经训练就前往，只能是白白送死。当年罗浮生跟随迟瑞作战，起初也节节败退，直到迟瑞想出让士兵们伪装成普通百姓、尽快摸清并适应寒云国当地生活的法子，又靠着朝廷源源不断的粮草供应，才用两年的时间耗赢了寒云国的军队。更何况，此时正值秋季，寒云郡的兵马刚在夏季修养到最佳，正是最能打的时候。

很快，花无谢收到花将军的回信。信上说，朝中武将本就不多，先帝在时四处征战，很多都在那时牺牲了。目前的将军里，迟瑞病重，花将军需要坐镇京都，原本镇守寒云郡的将军被叛军杀害，其他将军基本都在其他边境或镇压或视察，只有一个排在武将最末的许星程可用。可这许星程全靠父亲的帮助走到今天的位置，完全是个草包，他带着军队来到寒云郡后，既无气势又无战术，反而助长了叛军的气焰、灭我方威风。沈巍大怒，竟在早朝时气得吐了血。

花将军还说，此次叛乱非同小可，或许有外国势力的介入。

罗浮生听罢，把自己关在房间里整整一天，不吃不喝。齐衡、花无谢、井然和罗成着急地敲门，但无计可施。第二天，罗浮生淡定地走出房间，在大家关心的目光中，径直走到花无谢面前，眼神坚毅：“无谢，你要不要跟我一起，去寒云郡平叛。”

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