第二天清晨，王恪是被生物钟准时唤醒的。

香港一个多月养成的六点起床习惯，在回到四合院的第一天就恢復了。他简单洗漱后，换上那身洗得发白的工装，准备去厂里食堂吃早饭。

推开东跨院的门时，天刚蒙蒙亮。院子里静悄悄的，只有前院传来阎埠贵轻微的咳嗽声——这位三大爷每天都是院里起得最早的人，照例要拿著扫帚在自家门口扫上两下，以示勤勉。

“王科长早啊！”阎埠贵一看见王恪，立刻放下扫帚凑过来，眼镜片后的眼睛在王恪身上扫了一圈，“这么早就去厂里？”

“习惯了。”王恪笑笑，“厂里食堂的早饭，一个多月没吃了，还有点想。”

“那是，那是。”阎埠贵点头，却突然“咦”了一声，“王科长，您这身工装……看著怎么不太一样？”

王恪低头看了看。衣服还是那身衣服，但在香港时，郑秘书坚持要找人给他重新熨烫过，袖口磨损的地方也补了针脚，看起来確实比院里其他人身上皱巴巴的工装板正得多。

“有吗？可能洗得乾净些。”王恪轻描淡写地带过。

阎埠贵却没那么容易糊弄。他又仔细打量了王恪几眼，忽然注意到王恪脚上的鞋子——那是一双半新的皮鞋，在香港买的普通款式，但在院里人看来，已经是了不得的好东西。

“您这鞋……”阎埠贵嘖嘖两声，“南方带回来的吧？看著就结实，得不少钱吧？”

“亲戚送的。”王恪说著，已经迈步往外走，“三大爷您忙，我先走了。”

“哎，您慢走！”阎埠贵站在原地，看著王恪的背影，咂了咂嘴。

等王恪走出中院，阎埠贵立刻转身回屋，压低声音对正在生火做早饭的三大妈说：“看见了没？王科长这趟回来，不一样了。”

“啥不一样？”三大妈往炉子里添了把柴火。

“衣服板正，鞋子新，气色也好。”阎埠贵扶了扶眼镜，“而且你注意到没，他提的那个旅行袋，昨天回来的时候瘪瘪的，今天早上我看他出门时，那袋子鼓了不少。”

三大妈停下手里的活：“你是说……他从南方带了好东西回来？”

“那还用说！”阎埠贵坐到凳子上，掰著手指算，“请一个多月的假，坐火车去广州，还得过香港，这一路花销得多少？可他回来一点不显累，反而精神得很。我看啊，他那个海外亲戚，肯定不一般。”

这话像是一颗石子投入平静的池塘，涟漪迅速扩散开来。

上午九点，轧钢厂技术科。

王恪一进办公室，几个年轻技术员就围了上来。

“王工，您可回来了！”

“科长，您不在这些天，咱们可想您了！”

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“南方好玩吗？听说香港特別繁华？”

王恪笑著摆手：“工作是正经。我不在的这段时间，科里工作怎么样？小张，上次那台铣床的改造方案落实了吗？”

被点到名的小张赶紧匯报工作，其他人也纷纷说起手头的项目。但王恪能感觉到，大家看他的眼神里，除了往日的尊敬，还多了几分好奇。

中午在食堂吃饭时，这种感觉更明显了。

王恪照例打了饭，在角落里找了个位置。刚坐下不久，几个其他科室的干部就端著饭盒凑了过来。

“王科长，听说您这趟去南方，见了不少世面啊？”说话的是宣传科的副科长，姓刘，平时就爱打听事儿。

“主要是探亲。”王恪低头吃饭。

“探亲能去一个多月？”刘副科长笑道，“我听说啊，您在香港还有亲戚？是做什么生意的？”

这话问得直白，桌上几双眼睛都盯著王恪。

王恪抬起头，平静地说：“远房表亲，做点小生意。主要是老人家身体不好，我去看看。”

“那也得花不少钱吧？”坐在对面的財务科老李插话，“广州到香港，来回车票就不便宜，还得办手续……”

“是花了一些。”王恪说，“不过还好，亲戚帮著安排了住处，省了不少开销。”

话说到这份上，眾人也不好再深问。但王恪知道，这些疑问不会就此消失，反而会在私下里越传越广。

下午三点，王恪提前离开了厂里。

他需要去街道办办点手续——虽然杨厂长那边已经打过招呼，但一些书面程序还是要走的。

从街道办出来时，王恪在供销社停了一下，买了些生活用品：肥皂、牙膏、两斤白糖，还有一小包水果糖。白糖是稀罕物，水果糖更是孩子们眼中的宝贝。王恪付钱时，售货员看他的眼神都有些惊讶——这年头，能一次买这么多“奢侈品”的人可不多。

他提著东西回到四合院时，刚好是下午四点多。院里没什么人，大人们还没下班，孩子们也没放学。

王恪正要进东跨院，西厢房的门开了。

秦淮茹端著一盆脏水出来倒，看见王恪手里的网兜，眼睛一下亮了。

“王科长，买东西回来了？”她的目光在那包水果糖上停留了两秒。

“嗯，家里缺了点。”王恪说著，推开东跨院的门。

秦淮茹站在原地，看著那扇门关上，抿了抿嘴唇。她能清楚地看到网兜里的东西：两盒肥皂，两管牙膏，那包水果糖少说也有半斤，还有白糖……这得花多少钱？多少票？

她低头看了看自己手里磨得只剩一小块的肥皂，又看了看身上补丁摞补丁的衣服，心里忽然涌上一股说不出的滋味。

傍晚，院里的人陆续回来了。

阎埠贵一进院门，三大妈就把他拉到屋里，低声说：“下午我看见王科长提著一大兜东西回来，有肥皂、牙膏，还有白糖和水果糖！”

“水果糖？”阎埠贵眼睛瞪圆了，“你確定？”

“千真万確！用那种透明纸包著的，五顏六色的，我看著秦淮茹也看见了。”

阎埠贵坐下来，端起搪瓷缸子喝了口水，半晌才说：“这王科长……怕是真发达了。”

消息像长了翅膀。

到晚饭时分，半个四合院都知道王恪从南方回来，不仅精神焕发，还大手笔买了稀罕东西。

贾家屋里，贾张氏一边啃著窝头一边骂：“有什么了不起的！不就是有个海外亲戚吗？指不定是资本家呢！咱们贫下中农，不稀罕那些糖啊糖的！”

话虽这么说，她的眼睛却不时瞟向窗外东跨院的方向。

棒梗咽了口口水：“奶奶，水果糖啥味儿啊？”

“吃你的饭！”贾张氏一筷子敲在碗沿上，“馋死鬼投胎！咱家没钱买那玩意儿！”

棒梗不敢说话了，但心里却惦记上了。他记得去年过年时，一大爷家给过他一颗水果糖，橘子味的，甜得他嗦了一下午手指头。

中院水池边，一大妈正在洗菜，对旁边的二大妈说：“王科长这人，我看还是厚道的。人家有海外关係，那是人家的福分。再说了，他在厂里贡献大，杨厂长都看重他，买点东西怎么了？”

二大妈撇嘴：“话是这么说，可你看他那派头……我听说啊，他在香港待了一个多月，住大饭店，吃香的喝辣的。咱们在这儿啃窝头，人家……”

“少说两句。”一大妈打断她，“王科长对院里人不错。上次老刘家困难，他还偷偷塞了五块钱呢。”

这话让二大妈闭了嘴，但眼神里的复杂情绪却没散。

晚上七点，王恪正在屋里整理从香港带回来的技术笔记，忽然听到敲门声。

开门一看，是傻柱。

“王哥，还没休息？”傻柱手里端著一碗菜，“今儿食堂剩的，红烧茄子，给您带一碗。”

“进来坐。”王恪让开身子。

傻柱进屋，把碗放在桌上，眼睛却不由自主地扫视了一圈。屋子里陈设简单，但桌上那盏檯灯他认得——是上海產的“光明”牌，要十几块钱，还得有工业券。墙角放著一个崭新的热水瓶，竹壳编的，上面还印著花。

“王哥，您这趟出去，挺顺利吧？”傻柱在凳子上坐下。

“顺利。”王恪给他倒了杯水，“你呢？这一个月怎么样？”

“老样子。”傻柱挠挠头，“就是食堂越来越难做。粮食定量又减了，油也少，巧妇难为无米之炊啊。”

王恪点点头，没说话。

傻柱犹豫了一下，还是问出了口：“王哥，我听说……您在香港，见著高楼大厦了？真有几十层那么高？”

“有。”王恪说，“不过那是人家英国人盖的。”

“英国人……”傻柱皱眉，“那地方，中国人说了不算？”

“不算。”王恪简短地说，不想在这个话题上多聊。

傻柱识趣地换了个话题，又聊了几句厂里的事，便起身告辞了。

送走傻柱，王恪关上门，轻轻嘆了口气。

他能感觉到，院里人对他的態度正在发生微妙的变化。以前的尊重里，现在掺杂了好奇、猜测，还有……嫉妒。

这是人之常情。在物资匱乏的年代，任何一点与眾不同都可能成为焦点。

但王恪並不担心。他清楚自己的位置，也清楚该怎么做。

第二天是星期六，厂里只上半天班。