南京城，东宫暖阁內的炭火似乎都无法驱散那彻骨的寒意。朱標、朱樉、朱棡、朱棣兄弟四人相对无言，巨大的震惊和更深的迷茫笼罩著他们。父皇可能未死？这个念头本身就如同惊雷，而更让他们无所適从的是——为什么？

父皇雄才大略，一生掌控欲极强，若他活著，为何要假死遁世？是为了考验他们兄弟能否稳住江山？是在暗中布局清除某些他们不知道的隱患？还是…有了什么他们无法理解的、更宏大的计划？亦或是…这根本就是一个针对他们所有人的惊天骗局？

无数种猜测在兄弟四人心中翻滚，却找不到一个確切的答案。他们第一次感到，在那位如同神魔般的父亲面前，即便他们已是手握重兵的亲王、登基的太子，依然如同蒙昧的幼童，看不清前路，猜不透圣意。这种失控感和未知感，让他们坐立难安。

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与此同时，远在平山村的土坯房里，气氛却截然不同。炭盆烧得暖烘烘的，朱明正拿著一根烧黑的木棍，在一块打磨平整的大木板上写写画画，朱元璋和徐达围在旁边，看得目不转睛。

“老朱，徐管家，这玻璃量產的关键，就在於这配方和炉温！”朱明一边画著简易的窑炉结构图，一边讲解，“咱们不需要搞太复杂的，就用地坑式坩堝窑，村里就能砌！”

他在木板上写下几个关键词：“主要原料就三样：石英砂、纯硷、石灰石。石英砂好办，河滩上就能淘洗出来更纯的。纯硷…嗯，也叫口硷，可以从一些盐硷湖岸边收集，或者用草木灰浸泡提炼，这个麻烦点，但也能搞。石灰石山里就有，烧石灰你们都会。”

朱元璋盯著那几样看似平常的东西，难以置信：“就这些？就能烧出那晶莹剔透的玻璃？”

“原理就是这样！”朱明肯定道，“把这些原料按一定比例混合好了，磨成粉，放进耐火的黏土坩堝里，然后塞进窑炉猛火烧！关键就是温度要够高，火力要均匀，得烧到那些料子完全熔化成黏糊糊、亮晶晶的浆液才行。”

他画著火焰的走向和烟囱：“这窑炉得这么修，通风要好，不然温度上不去。等烧化了，就用铁管子蘸取那玻璃液，赶紧用嘴吹，或者用模具压，想要什么形状就做什么形状。吹好压好的东西还得放进退火窑里慢慢冷却，不然冷太快了容易炸裂。”

朱元璋和徐达都是极聪明的人，尤其是徐达，对工事营造颇有心得，听著朱明的讲解，看著那简易却清晰的示意图，眼睛越来越亮。

“妙啊！”徐达抚掌道，“原料易得，这窑炉看著也不甚复杂，若是试成了，找些伶俐的工匠，量產確有可能！”

朱元璋更是目光灼灼，仿佛已经看到了晶莹的玻璃器变成滚滚財源：“好！朱专员，你把这详细的方子和炉子怎么砌都写下来，开春雪一化，咱就让人著手去办！”

就在这时，一个略带犹豫的声音从门口传来：“朱先生，村长…在下可否请教一事？”

三人回头，只见扶苏不知何时站在了门口，脸上带著思索和困惑交织的神情。他显然刚才就在附近，听到了部分关於“量產”、“工艺”的討论，但他关心的显然不是这个。

“扶苏公子？进来坐，何事？”朱明招呼道。

扶苏走进来，先是依足礼节对朱元璋和朱明、徐达微微躬身，然后才沉吟著开口：“方才无意听闻诸位谈论工巧之术，然在下心中所惑，仍在於政道。近日思及大秦旧事，以及那日朱先生所言父皇苦心…心中矛盾更甚。”

他抬起头，眼神真诚而迷茫：“大秦以法家立国，律法严苛，赏罚分明，故能扫灭六国，一统天下。然则，严刑峻法，似乎终非长治久安之道，百姓恐难真心归附。子曰：『道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。』是否…是否唯有行仁政，施德教，方为治国正途？如同周一般，行分封，广施仁德，方能享国长久？”

又是这套儒家的理想主义。朱元璋和朱明对视一眼，都有些无奈，但又觉得有必要再给这钻牛角尖的公子哥上一课。

朱明想了想，率先开口，他从“民”的角度出发：“扶苏公子，你说百姓恐难真心归附？那我问你，对一个面朝黄土背朝天、终日为温饱挣扎的普通农夫、工匠来说，什么最重要？”

扶苏思索道：“自是温饱安居。”

“没错！”朱明一拍手，“是公平！是秩序！是能让他们安心种地、做工，不用担心突然被贵族抢了土地、被恶吏讹诈、被盗匪劫掠的环境！严明的法度，恰恰能提供这种秩序！它或许冷酷，但它能最大程度地保证『王子犯法与庶民同罪』，能让弱者有一条申冤的途径，能遏制强者的为所欲为。这本身，难道不是一种最大的『仁』吗？一种让绝大多数人能安稳活下去的『仁』？”

扶苏怔住了，他从未从这个角度思考过“法”的意义。

朱元璋接过话头，他的角度则带著帝王的冷酷和现实：“哼，仁政？德教？咱问你，若一地豪强兼併土地，欺男霸女，你是跟他讲仁政道德有用，还是派按察使拿著《大誥》、带著衙役直接抄家问斩有用？若边关將领拥兵自重，意图不轨，你是派个儒生去感化他有用，还是一道圣旨调兵平叛、明正典刑有用？”

他声音沉肃，带著不容置疑的力量：“治国不是请客吃饭！光讲仁德，底下全是阳奉阴违、贪赃枉法、蠢蠢欲动之辈，江山迟早要完蛋！法，就是悬在他们头顶的刀！让他们知道怕，知道规矩！这才是对安分守己的百姓最大的仁慈！”

朱明补充道：“扶苏公子，法治並非不要道德。而是说，道德是更高的要求，用来约束君子。而法律是底线，用来惩罚小人，保护所有人。一个国家，不能只靠道德感化，必须有强制性的法律作为保障。秦二世而亡，根源並非在於『以法治国』，而在於法度失衡，变成了暴政，再加上胡亥赵高的倒行逆施。若法度公正，执行有序，它反而是国家稳定的基石。”

一个从百姓生存的现实出发，一个从帝王统治的冷酷视角阐述。朱明和朱元璋的话，如同重锤，一次次敲击著扶苏固有的儒家观念。

他沉默著，眉头紧锁，反覆咀嚼著“秩序”、“公平”、“底线”、“保障”这些词语。他发现自己无法反驳。无论是朱明所描述的百姓渴求的安稳，还是朱元璋所强调的统治必需的威慑，似乎都指向同一个结论：完全摒弃法治的空谈仁政，如同空中楼阁。

许久，扶苏才长长吁出一口气，眼神中的迷茫並未完全散去，却多了一丝明悟和沉重：“听君一席话…胜读十年书。扶苏…似乎有些懂了。法之为器，用之正则正，用之邪则邪。非法之过，乃人之过也。治国之道，或在於…德法並施，相辅相成？”

他的语气带著试探和不確定，但显然，那层纯粹理想化的儒家外壳，已经被现实敲开了一道裂缝。朱元璋和朱明相视一笑，知道这课没白上。