南京皇宫的偏殿里，气氛有些凝重。

朱元璋捏著那一小撮雪白的精盐，指腹摩挲著细腻的颗粒。

殿內除了他，还有徐达、朱標和蓝玉。方才徐达將量產试做的难处一五一十说了——按朱明那法子，一锅滷水出的精盐確实精纯，可架不住量太少。

若要供足京城，甚至往全国推广，光烧的柴、用的陶罐就得堆成山，耗费的人力物力更是难以计数。

“咱原以为找到了捷径，”朱元璋眉头拧成个疙瘩，將盐粒丟回瓷碗，发出清脆的响声，“到头来，还是个看著光鲜、实则难撑场面的东西。”

朱標嘆了口气：“父皇，这法子原理倒是巧妙，只是……似乎不適合大规模操办。或许，还能再改改？”

蓝玉也收起了之前的震惊，沉声道：“陛下，末將看还是算了。与其在这上面耗力气，不如按老规矩来，至少稳当。”

朱元璋没接话，只挥了挥手：“都先回去吧，让咱再想想。”

眾人退下后，殿內只剩他一人。瓷碗里的精盐在烛火下泛著冷光，他忽然想起朱明在平山村挥著斧头说“要让日子红火起来”的模样，嘴角竟不由自主地勾了勾。

第二天早朝刚散，朱元璋便拽住了正要回府的徐达。“走，跟咱回平山村。”

徐达一愣：“陛下，那製盐的事……”

“製盐的事先放放，”朱元璋已经迈开步子，语气带著点不容置疑的急切，“咱倒要看看，那朱专员除了画盐谱，还能折腾出些啥。”

两人换了身布衣，依旧是上次那副寻常农户的打扮，骑马出了城。一路顛簸到平山村口时，日头刚爬到树梢。

还没进村，就听见一阵喧闹的笑闹声。只见几个半大的孩子举著些奇奇怪怪的木傢伙在追逐，嘴里“砰砰砰”地喊著，跑得满头大汗。

那木傢伙做得倒精巧，长条形，前面还有个小小的“枪口”，看著既不像刀枪，也不像棍棒。

朱元璋眯起眼，指著那些木傢伙问徐达：“那是啥玩意儿？”

徐达也瞧不明白，上前拦住一个跑得最慢的孩子。那孩子约莫七八岁，见两个陌生人拦路，怯生生地停了脚，手里还紧紧攥著那木傢伙。

“小娃娃，”徐达儘量让语气和善些，“你手里拿的这是啥？谁给你的？”

孩子眨巴著眼睛，把木傢伙往身后藏了藏：“是……是朱专员给的。他说叫『手枪』，能打『敌人』。”

“手枪？”徐达愣了愣，“这玩意儿能干啥？”

“就是玩的！”孩子见他没恶意，又得意起来，举著木枪比划了一下，“砰砰！打跑坏蛋！”说完，生怕被抢似的，扭头就跑，追上同伴们继续疯闹去了。

徐达回到朱元璋身边，把孩子的话学了一遍，末了补充道：

“看那样子，就是些木头刻的玩意儿，孩子们拿来耍的。那专员倒有閒心，还给孩子刻这东西。”

朱元璋“嗯”了一声，目光追著那些奔跑的孩子看了会儿，嘴角微不可查地动了动：“走，去村长家。”

他口中的“村长”，自然是自己之前临时客串的身份。可两人走到院门口，却见院门虚掩著，里面静悄悄的。

朱元璋推门进去，正屋的门还关著，窗纸上连个人影都没有。

“这时候了还没起？”徐达有些诧异。他们来时特意算著时辰，这会子早该下地干活了。

朱元璋倒不恼，反而觉得这才像个普通人的样子。“急啥，咱先在村里转转。”

两人顺著村道慢慢走。村里比上次来热闹了不少，几处空地上都堆著劈好的木头，码得整整齐齐。

木头的底部黑乎乎的，像是被火燎过一般。不远处，几个“村民”正搭著木架子，看样子是要盖新屋。

那些“村民”都是老兵扮的，动作麻利，只是脸上少了些农户的鬆弛，多了几分警惕——见朱元璋和徐达走来，都下意识地停了手。

朱元璋没理会他们的拘谨，指著那些黑底木头问：“这木头咋都弄成这副模样？黑乎乎的，是烧坏了？”

一个正在刨木的老兵连忙回话：“回……回村长，这是朱专员让弄的。他说……说这叫『碳化』，把木头底烧黑了，埋在土里不容易遭虫蛀，也耐得住潮。”他说著，还指了指旁边一根没处理过的木头，“您看，这没烧过的，放不了多久就容易烂，烧过的能多撑好几年呢。”

朱元璋蹲下身，用手摸了摸那碳化的木茬，入手粗糙，带著点焦糊的质感。他抬头看向那些正在搭建的屋架，果然，埋在土里的柱脚都做了同样的处理。

“倒是个细心的法子。”他站起身，心里忽然对那个还在睡懒觉的朱明多了几分好奇。这年轻人，脑子里装的东西，咋就跟旁人不一样呢？

徐达在一旁附和：“確实想得周到。只是……这专员到现在还没起，莫不是累著了？”

朱元璋往村长家的方向瞥了一眼，嘴角撇了撇：“累了就歇著，反正天塌不了。走，再去看看他醒了没——咱倒要问问，他这脑子里，到底还有多少稀奇古怪的念头。”

还在床上躺著的朱明迷迷糊糊的睁开了眼睛，用被自己压的有些麻的手揉了揉眼睛，瞅著窗外那不算太亮的天。

“呃啊～～还早呀，再……睡会。”

说完翻了个身又沉沉睡去。