就在陈海带领的调查组紧锣密鼓地开始梳理从惠龙等公司调取的海量帐目和文件时，一场更为凶险、却在普通人视野之外的较量，在更高的层面激烈展开。
京州，乃至汉东省，表面上似乎因为省委调查组的成立而暂时恢復了某种秩序，但在水面之下，暗流因为调查的深入而变得更加汹涌。以秦家、李家为首的几家势力，在初步试探並確认了沙瑞金的强硬態度以及姜家的坚决支持后，迅速调整了策略。
他们不再仅仅依赖於通过官方渠道施压或私下里的威胁恐嚇，而是启动了一套更为嫻熟和隱蔽的组合拳。很快，在一些特定的小圈子和非公开的场合，开始流传出一些经过精心包装的“消息”和“担忧”。
这些声音巧妙地避开了光明峰项目本身可能存在的问题，而是將矛头指向了沙瑞金在汉东的“粗暴执政风格”。他们指使控制下的媒体开始发表一些看似客观中立的评论文章，標题诸如《汉东营商环境骤变，企业家人心惶惶》、《是刮骨疗毒还是运动式执法？——论法治框架下的经济监管》等。
文章內容看似在探討宏观政策，实则字里行间暗示沙瑞金为了个人政绩，不顾经济发展大局，滥用调查手段，製造恐慌气氛，导致汉东省投资环境恶化，严重影响了市场信心。同时，一些原本就与惠龙、鼎盛等公司利益捆绑较深的地方商会、行业协会负责人，也开始“自发地”向省委、省政府甚至更高层递交情况反映，措辞恳切地表达对当前“过度调查”可能引发经济下滑、失业率上升的“深切忧虑”。
李达康敏锐地察觉到了这股暗流，並且乐於在其中推波助澜。他在接待一些企业家代表和商会负责人时，看似无意地嘆息：“省委有省委的考虑，要理解。只是这调查一来，很多正常的商业活动都受到了影响，连带著我们市政府的一些重点项目也推进缓慢了。寧方远省长主抓经济，最近也是焦头烂额啊。”
他试图將一部分火引向寧方远，暗示省政府的经济发展工作也受到了调查的严重干扰。然而，秦家、李家那些在京城运作的核心人物，个个都是人精。他们很清楚寧方远的背景以及他与裴一泓、乃至吴书记的密切关係。同时对付沙瑞金和寧方远，他们还没有那个能力和把握，尤其是在道理並不完全站在他们一边的情况下。
权衡利弊之后，他们决定集中火力，先攻其一点。於是，在各种递向更高层的报告和“私下建议”中，焦点被牢牢锁定在沙瑞金和田国富身上。他们的理由听起来似乎“冠冕堂皇”：汉东目前出现的企业信心不稳、投资观望情绪浓厚，根源在於省委主要领导人工作方式简单粗暴，超越了法治框架；省纪委负责人未能正確履行职责，调查行动存在扩大化倾向。为了维护汉东改革发展稳定的大好局面，建议適时调整汉东省委主要领导的工作，並对省纪委主要负责人进行调查，以平息纷爭，恢復市场信心。
这些言论和建议，通过不同的渠道，如同涓涓细流，最终匯聚到决策层的案头。儘管其中夹杂著明显的利益诉求和夸大其词，但“影响经济发展”、“破坏营商环境”这顶帽子，在任何时候都具有相当的分量。
压力，实实在在的传递开了。
儘管姜老爷子凭藉其深厚的资歷和影响力，以及更高层对整顿吏治、敲打某些过於囂张的家族势力的总体考量，暂时顶住了直接撤换沙瑞金或调查田国富的动议。但显然，对方製造的舆论和施加的压力並非毫无效果。
几天后，姜老爷子亲自给沙瑞金打了一个电话。电话里，老爷子的声音听起来比往常更加低沉和严肃。
“瑞金，上面的压力不小啊。”姜老爷子开门见山，“那边几家联合起来，动静搞得很大，抓著『影响经济』、『破坏稳定』这两点不放。虽然目前我还顶得住，但风声对你和国富同志很不利。”
沙瑞金的心沉了下去，他预感到情况严峻：“老爷子，给您添麻烦了。调查刚刚开始，很多证据还在梳理……”
“我知道，我知道需要时间。”姜老爷子打断他，语气中带著一丝不易察觉的疲惫，“但是，对方打的就是这个时间差！他们就是要利用调查尚未取得决定性突破的这段空窗期，製造足够的混乱和压力，迫使上面做出妥协。现在已经有声音说，不能因为一个不確定的调查，就牺牲掉汉东一个省的经济发展势头。”
他顿了顿，语重心长地说：“瑞金，留给你的时间不多了。你必须儘快拿出一些实实在在的、有分量的东西来！要么是確凿的证据，能够一举钉死目標，让所有质疑闭嘴；要么，就得想办法先平息一部分事態，缓和一下矛盾，不能让他们把『破坏稳定』这顶帽子扣得太实。否则，时间拖得越久，对你们越不利，连我也很难一直硬顶下去。”
掛断电话，沙瑞金独自坐在办公室里，眉头紧锁，陷入了深深的苦恼之中。
姜老爷子的话如同重锤敲在他的心上。他何尝不想儘快取得突破？但反腐败调查，尤其是涉及到如此狡猾、背景如此深厚的对手，取证工作异常艰难和繁琐。从浩如烟海的帐目和文件中寻找蛛丝马跡，理清复杂的资金流向和股权关係，锁定关键人物和核心证据，这都需要时间，需要办案人员耐心细致的工作。这绝不是一朝一夕能够完成的。
而对手，恰恰就是看准了这一点。他们不需要永远阻止调查，他们只需要在调查取得关键进展之前，利用上层关係和舆论压力，將沙瑞金这个“麻烦製造者”调离，那么调查自然就会人走政息，无限期搁置。这是一场与时间的赛跑，一场在政治压力和法治原则之间艰难平衡的走钢丝。
沙瑞金感到一种前所未有的压力。一方面，他坚信调查的方向是正確的，必须將隱藏在光明峰项目背后的蛀虫揪出来；另一方面，来自上层的压力和姜老爷子的提醒，又让他不得不正视现实的政治风险。如果他最终没能及时拿出过硬的结果，那么不仅之前的所有努力付诸东流，他本人的政治生涯也可能因此蒙上阴影，甚至提前结束。
“时间……时间……”沙瑞金用手指用力揉著太阳穴，喃喃自语。他走到窗前，看著楼下省委大院中步履匆匆的人们，心中充满了焦虑和紧迫感。
他知道，必须给陈海和田国富施加更大的压力，同时也必须想办法应对当前不利的舆论局面，打破对方精心营造的“沙瑞金破坏经济”的敘事。或许，是时候採取一些更主动、更具策略性的行动了，哪怕需要冒一些风险。
汉东的天空，乌云密布，雷声隱隱。沙瑞金站在风暴的中心，清晰地感受到来自四面八方的压力，而他手中的时间，正在一分一秒地流逝。这场博弈，已经到了最考验意志和智慧的关键时刻。