自那日虖河城雨中激战已过去十余天。

那场酣畅的雨水曾让乾渴的荒原短暂復甦，本来，许多人都以为那场雨將成为一个丰沛雨季的开端。然而，自那之后，天空便仿佛耗尽了最后一丝水汽，日头一日毒过一日。

空气中瀰漫著一种令人不安的焦灼气息，田垄逐渐龟裂，连牲畜也显得躁动不安。即便再不敏感的人，到这这个时候，也察觉出了异常。

头曼城內，那处最大的草棚之下，气氛凝重。

各障塞的头领难得齐聚一堂。上首坐著目光沉静，但神色中透著疲惫的黄龙，他身旁，则是之前被送来疗伤的哀狖。

左侧，刘石正襟危坐，再旁边，是身形魁梧如山却面无表情的大羆，与周遭显得有些格格不入。

右侧，与刘石正对著的是吕宣，身后整齐的站著五人。再往右，坐著略显侷促的乐何当，按道理，他其实不应该出现在这个场合，之所以他能受到邀请，是因为眾人实在选不出一个能代表虖河城的人物了，无奈只能將他视作虖河城的代理。

除了倡议者苦蝤，人已到齐。

不一会儿，脚步声响起，苦蝤带著几名手下风尘僕僕地赶到，他眉头紧锁，一进来便拍打著身上的尘土，语气沉重：“这天气！我一路赶来，河沟都快见底了！再这么下去，我那片林子，怕是……唉！”

黄龙微微頷首，示意他到自己身旁的空位坐下，然后环视眾人，缓缓开口，“自商路开通，已有月余。各塞之间，商货流通，道路安靖，確有一番新气象。不过，旧患未除，新忧已至。今日应苦蝤头领倡议，诸位齐聚头曼城，便是要共商出一个应对之策。”他说完，目光转向苦蝤。

苦蝤也不推辞，站起身，面色凝重：“诸位，眼下最要紧的，无非两件事。其一，是如何应对大夫塞雷公、五鹿之患；其二，便是如何抵御天灾。”他顿了顿，目光扫过吕宣，“不瞒诸位，当时吕家大郎初至支就城，言及天时有变，恐有大灾时，老农內心其实半信半疑。但观如今这光景，乾旱已成定局，蝗孽怕是也不远了！老农我种了二十多年的地，今年，只怕比我年轻时遇上的灾年还要恶劣！”

他声音提高，带著深深的忧虑：“灾年既至，我等必须想一个对策出来！如何让手下的弟兄们吃饱肚子？其他饿红了眼的人，比如雷公和五鹿，若是鋌而走险，来袭扰我等，又当如何？更要命的是，饿肚子的可不光是咱们，北边的鲜卑人同样如此！他们若群集而南下，规模恐怕远胜往年！届时，我等又该如何自保？”

苦蝤深吸一口气，说出了最关键的话：“最早，老农我也觉得，各障塞间能开通商路，互市有无，危急时能守望相助便已足够。但依眼下情势，若我等依旧如此鬆散，各自为战，必会被大夫塞或鲜卑人找到破绽，一旦予其可乘之机，后果不堪设想！所以，虽说是两个问题，但在老农看来，当下只有一个解法——我等诸障塞，必须正式结盟！共推一位盟主，號令统一，进退一体，合力应对这场大灾！”

场內顿时静肃，眾人各有所思。

这时，大羆闷声开口，打破了寂静：“苦蝤头领说得在理。但说到底，这是你们诸障塞间的事情。我大羆如今是无根无靠之人，手下兄弟没剩几个，哀狖更是光杆一个。我等加不加入这联盟，对联盟有何用处？”

苦蝤看向他，语气诚恳：“大羆头领此言差矣。今日既然邀请了二位，便是认定二位才是大夫塞的代表。一来，二位对大夫塞、对雷公五鹿的了解远胜我等，再者，二位虽然一时势微，可勇武与见识却是真的，联盟一体同心，必要时，联盟亦可从所辖支就、头曼与与石门之眾中划出一部归二位统辖，联盟所求，只有一个，便是要二位自此依盟约命令行事，与诸障塞共进退。”

大羆闻言，沉默不语，心中依旧纷乱复杂。

然而，黄龙身旁的哀狖却忽然开口，声音清亮，语气坚定：“我哀狖，愿加入联盟。自此，奉盟主之命，依盟约行事！合力求生，共討雷公、五鹿！”

吕宣紧接著表態：“吕宣亦愿加入联盟。商路初通，百废待兴，正需合力共度时艰。”

刘石点了点头，言简意賅：“刘石携手下兄弟三十七人，愿加入联盟。不过这盟主之位，该如何选定？苦蝤头领既倡此议，可是要自荐？”

苦蝤摇了摇头，目光扫视眾人，最终定格在吕宣身上：“盟主之位，关乎联盟存续兴衰，换言之，就是將诸障塞、千余条人命繫於一身，老农我能看得清自己。开闢商路，连通诸塞，令我等今日能齐聚一堂共商大计，有一人当居首功。此人胆识皆备，更兼有观星卜筮之能，老农以为，唯有吕君，带领我等度过此劫。”

眾人目光齐刷刷聚焦於吕宣。

吕宣立刻起身，拱手坚辞：“头领谬讚，诸位头领厚爱，宣愧不敢当！宣年轻识浅，资歷微薄，在此诸位皆是宣之前辈。盟主之位，干係重大，宣万万不敢居之！”他语气恳切，隨即转向一直沉默的黄龙，深深一揖，“黄龙先生德高望重，仁心济世，宣恳请先生，为大局计，出任盟主，带领诸障塞共渡难关！宣在此立誓，必竭尽所能，兑现当日承诺，为更多人觅一条生路！”

吕宣的想法很明確：黄龙年高德劭，威望足以服眾；且头曼城相对超然，与各塞旧怨最少，由黄龙出任盟主是吕宣认为当下的最优解。

苦蝤闻言，略一沉吟，看向黄龙。若由黄龙出任，他確实也无话可说。刘石、哀狖等人也纷纷点头，表示若黄龙先生愿意，他们並无异议。

所有目光都匯聚到黄龙身上。老人缓缓站起身，目光扫过眾人，缓缓开口，“既然诸位头领信得过老朽，愿將诸塞前程、万千性命相托……老朽，便暂居此位。”

他顿了顿，“自今日起，诸障塞便是一家！保境安民，互通有无；折衝御侮，共抗天灾！凡背盟者，诸塞共討之！”

“好！”苦蝤率先应和。

“谨遵盟主之令！”吕宣、刘石等人齐声拱手。

当即有人抬上酒罈、陶碗，宰杀牲畜，取血滴入酒中。诸头领——黄龙、苦蝤、刘石、吕宣、哀狖、大羆乃至於乐何当都依次上前，皆刺破手指，將血滴入酒碗，隨后共同举碗。

“皇天后土，实所共鉴！歃血为盟，有渝此誓，神明殛之！”眾人同声盟誓，隨即仰头，將血酒一饮而尽。