“一个想趁火打劫的禿鷲罢了。”秦易打断他，声音恢復了一丝温度，“別管她。艾米丽和老太太怎么样？”
“艾米丽吃了止疼药，刚睡著……医生说烧伤会留疤……”胡里奥的声音低沉痛苦，“我妈……医生说暂时稳定了，但……她好像不认识我了……”这个铁打的汉子声音哽咽，巨大的手掌痛苦地捂住了脸，“她一直喊我弟弟的名字……小卡森……那些混蛋……”
秦易的心沉了沉。精神创伤……这比身体的伤更难癒合。他走到胡里奥身边，拍了拍他剧烈耸动的肩膀：“会好的，胡里奥。都会好的。现在，你需要休息。马科斯，带胡里奥去隔壁空病房躺一会儿，看好他。”
马科斯点点头，用力搀扶起如同被抽空灵魂般的胡里奥。秦易看著他们走进隔壁病房，才长长地、压抑地呼出一口气。体內的剧痛再次汹涌袭来，他踉蹌一步，扶住墙壁，额头上瞬间布满了冷汗。他强撑著，走到走廊尽头的开水间，接了一杯冷水灌下去，冰凉的液体稍稍压下了喉头的腥甜。
必须儘快恢復！卡森父子绝不会善罢甘休，银行的麻烦悬而未决，现在又多了个虎视眈眈的林晚秋！他盘膝坐在开水间冰冷的地砖上，背靠著墙壁，闭上眼睛，再次集中全部心神，引导著体內那微弱的气血暖流，艰难地修復著撕裂的创伤。凝露瓶在掌心传来温润的触感，瓶內那微弱却持续的脉动，是他此刻唯一的慰藉。
时间在压抑和修復中缓慢流逝。
……
第二天清晨，天空阴沉，厚重的铅灰色云层低垂，仿佛隨时要压垮怀特山脉的雪顶。空气潮湿闷热，瀰漫著暴雨將至的气息。
秦易开著那辆破旧的福特suv，载著沉默得如同石雕的胡里奥，驶向落日牧场。胡里奥一夜未眠，眼窝深陷，布满血丝，下巴上冒出了青黑的胡茬。他怀里紧紧抱著一个简单的行李包，里面是艾米丽和老太太换洗的衣物。老太太的情况暂时稳定，但精神错乱需要留院观察。艾米丽由马科斯和一个邻居婶婶暂时照顾。
车厢里瀰漫著沉重的低气压。胡里奥的目光死死盯著车窗外飞速掠过的、属於响尾蛇牧场的整齐围栏和茂盛草场，眼神空洞，却又像压抑著即將喷发的熔岩。
“老板，”胡里奥的声音乾涩得如同砂纸摩擦，“警察那边……早上来电话了。”他的拳头在膝盖上猛地攥紧，指节捏得发白，“他们说……没有直接证据证明火是小卡森放的。那几个混蛋咬死了只是路过看热闹……附近没有监控……唯一的目击邻居，卡森家找的律师威胁他做偽证……案子……可能就这么不了了之了……”最后几个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，充满了滔天的愤怒和深入骨髓的无力感。
秦易握著方向盘的手紧了紧，眼神冰冷。果然如此。金钱和权势，在美利坚这片土地上，很多时候就是最好的免罪金牌。卡森家族在这片地方盘踞多年，根深蒂固，警察？法律？对他们来说不过是工具。
“我知道了。”秦易的声音异常平静，没有任何意外，只有一片冰冷的死寂，“这笔帐，我们自己算。”
胡里奥猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯著秦易平静的侧脸。那眼神里有疑惑，有期待，更有一种濒临绝望的疯狂。秦易没有看他，只是专注地开著车，但那份平静下蕴含的决绝，却比任何咆哮都更有力量。
车子驶入落日牧场。眼前的景象让秦易和胡里奥同时瞳孔一缩！
一夜之间，靠近牧场西侧边界、靠近响尾蛇牧场的那一大片刚刚被开垦出来、播撒了珍贵草种的土地，此刻一片狼藉！
新翻的、还带著湿润气息的褐色土壤被粗暴地翻搅、践踏！深深的车辙印如同丑陋的伤疤，纵横交错，將平整的土地犁得沟壑遍布！播下的草种被翻出，混在泥泞里，或被车轮碾入泥土深处！几处新冒出的、稀稀拉拉的嫩绿草芽，也被无情地碾碎，残破的叶片沾满了污泥！
更刺眼的是，在靠近边界围栏的地方，被人用轮胎刻意碾压出几个巨大而扭曲的英文单词：
“mexican trash！ get out！”（墨西哥垃圾！滚出去！）
囂张！恶毒！赤裸裸的挑衅！
“杂种——！！！”胡里奥喉咙里爆发出受伤野兽般的嘶吼！他猛地推开车门，巨大的身躯如同失控的炮弹冲了出去！他衝到那片被肆意践踏的土地边缘，看著那如同被凌辱过的景象，看著那刺目的侮辱性標语，全身的肌肉都在愤怒中賁张颤抖！他猛地弯下腰，抓起一把混合著草种和污泥的泥土，死死攥在手里，泥土从他指缝间溢出，如同他心中滴落的血泪！
愤怒和屈辱如同火山，瞬间衝垮了他本就濒临崩溃的理智堤坝！他猛地转身，布满血丝的双眼死死盯向响尾蛇牧场的方向，那里隱约可见几辆改装皮卡正停在一个高坡上，几个人影正对著这边指指点点，隱约传来肆无忌惮的鬨笑声！
“我杀了你们！！”胡里奥彻底失去了理智！他像一头被彻底激怒、红了眼的公牛，完全不顾秦易的阻拦，转身就朝著牧场工具棚的方向疯狂衝去！他要拿枪！他要衝过去！他要让那些杂种血债血偿！
“胡里奥！站住！”秦易厉喝，快步追上去！
但胡里奥的速度快得惊人，巨大的愤怒给了他超越极限的力量！他几步就衝到了工具棚门口，粗暴地拉开那扇吱呀作响的破木门！
就在他的手即將伸向掛在棚壁上的那杆老式双筒猎枪的瞬间——
“砰！”一声沉闷的巨响！
一道黑影带著凌厉的破空声，如同毒蛇出洞，从工具棚旁边那片浓密的、混杂著荆棘的灌木丛中闪电般射出！
目標，直指胡里奥毫无防备的侧颈！
那是一条足有成年男子手臂粗细的诡异藤蔓！通体呈现出一种不祥的紫黑色，表皮布满密密麻麻、闪烁著幽冷金属光泽的尖锐倒刺！藤蔓顶端如同活物般张开，露出內部如同吸盘般的结构，边缘是一圈细密锋利的锯齿！一股浓烈的、令人作呕的植物腥气和辛辣刺鼻的气味瞬间瀰漫开来！
异变陡生！快得让人根本来不及反应！
胡里奥所有的注意力都在棚內的猎枪上，对身侧的袭击毫无所觉！眼看那布满倒刺、顶端张著狰狞“口器”的恐怖藤蔓就要狠狠噬咬在他的脖颈上！