第230章 岁末欢腾，新桃旧符换人间

腊月初八的清晨，清溪村飘起了细碎的雪沫子，却挡不住祠堂里飘出的香气。张奶奶带著几个老人在大锅里熬腊八粥，糯米、红豆、红枣、核桃堆了半灶台，咕嘟咕嘟的粥汤泛著甜香，引得孩子们围著灶台打转。

“別急，每人都有份，”张奶奶用长勺搅著粥，白的热气模糊了她的皱纹，“这粥得熬够三个时辰，喝了才暖心。”许朗提著刚从镇上打的酒进来，壶身上还沾著雪：“打了些米酒，晚上给大伙暖暖身子。”

祠堂的墙上已经贴满了孩子们写的“福”字，有歪歪扭扭的，有笔锋工整的，红纸上的墨字在烟火气中透著喜庆。周先生正带著几个后生掛灯笼，竹竿一挑，红灯笼就在雪地里晃悠起来，像串起的小太阳。

“许朗哥，苏州的船又来啦！”傻柱裹著袄衝进祠堂，帽檐上的雪簌簌往下掉，“沈公子没来，让伙计带了年货，还有给孩子们的新衣裳！”眾人跟著往外跑，只见船板上堆著十几个大木箱，打开一看，里面有绸缎、点心、笔墨，还有一箱虎头鞋，绣得威风凛凛。

“沈公子说，让村里的娃过年都穿新鞋，”送年货的伙计笑著说，“还让我带句话，他开春就来，到时候要在新客栈住上一个月，好好看看清溪村的春天。”女人们摸著绸缎料子直夸好，晓梅拿起块水绿色的绸布说：“这做件新衣裳，开春穿正好。”

分完年货，许朗让建业去算今年的进项。帐本摊开在祠堂的长桌上，红笔写的收入密密麻麻，比去年多了三倍还多。“除去盖加工厂、买机器的钱，还剩不少，”建业蘸著唾沫数著算盘珠，“够盖新学堂了，还能给每户分些红利。”

这话一出，祠堂里顿时热闹起来。王寡妇搓著手笑：“真能分上钱？那我就能给娃买套新笔墨了。”后生们则嚷嚷著要把村口的路再修宽些，好让双马车能直接开到货场。许朗敲了敲桌子：“先盖新学堂，再修马路，剩下的钱存起来，开春雇个先生教大伙认字算帐。”

“中！”眾人齐声应和，祠堂里的热气仿佛更足了。张奶奶端来刚熬好的腊八粥，每人一碗，糯米黏糊糊的，红枣甜丝丝的，喝下去浑身都暖和。小石头捧著碗粥，小脸红扑扑地说：“周先生说，过了腊八就是年，咱村今年能放鞭炮吗？”

“放！咋不放？”许朗笑著摸他的头，“让傻柱去镇上多买些，大年初一放个够。”傻柱立刻拍著胸脯：“保证买最大的，让方圆十里都听见响！”

接下来的日子，村里天天像过节。女人们在绣坊赶製最后的年订单，帕子上的牡丹、喜鹊都带著喜气；男人们在货场整理帐目，把一年的收成归置妥当；孩子们则忙著扫雪、贴福字，盼著年三十的饺子和鞭炮。

腊月二十三祭灶，张奶奶带著女人们烙灶，黄澄澄的块甜得能粘住牙。“给灶王爷嘴上抹点，让他上天多说好听的，”张奶奶边烙边说，“保佑咱明年风调雨顺，货卖得更远。”孩子们踮著脚抢灶，嘴角沾著渣，像群小馋猫。

除夕前一天，鏢师们从兰州回来了，还带了个好消息——姜枣膏在西北卖成了名，兰州的商號要跟村里长期合作，开春就派掌柜来驻点。鏢师们带来的年货堆成了小山，有风乾的牛肉、酿皮子，还有给许朗的一把弯刀，说是兰州客商的谢礼。

“这刀削铁如泥，”鏢师掂著弯刀演示，“客商说，往后清溪村的货，在西北地界畅通无阻，谁要是敢刁难，就报他的名號。”许朗谢过鏢师，把弯刀掛在祠堂的墙上，像个镇宅的宝物。

年三十这天，雪终於停了。太阳出来，照在雪地上亮得晃眼。家家户户都在贴春联，许朗写的“清溪通四海，福运满人间”贴在祠堂门口，红纸上的墨字在阳光下闪闪发亮。女人们在厨房忙碌，剁肉馅的、和面的、炸丸子的，香味飘遍了整个村子。

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傍晚时分，祠堂里摆起了长桌宴，二十几桌连在一起，像条长龙。桌上的菜丰盛得很：燉整鸡、红烧鱼、炸酥肉，还有用自家酿的米酒做的甜酿，连张奶奶都抿了两口，说：“活了一辈子，没见过村里这么热闹的年。”

酒过三巡，周先生站起来说：“我给大伙唱段戏吧，就唱《状元及第》！”他清了清嗓子，字正腔圆地唱起来，虽然没穿戏服，却引得眾人阵阵喝彩。孩子们则跑到院子里放鞭炮，“噼里啪啦”的响声混著笑声，把年的气氛推到了顶点。

许朗端著酒杯，看著满院子的笑脸，忽然觉得眼眶发热。一年前，这村子还只是个靠天吃饭的小地方，如今却能聚起这么多人，热热闹闹地过年，靠的不是运气，是大伙的手，是那绣出样的针，是那熬出甜香的锅，是那铺向远方的路。

“许朗哥，该守岁啦！”傻柱举著个大灯笼跑过来，灯笼上是晓梅绣的喜鹊登梅，“沈公子托人捎来的烟，说零点的时候放最吉利。”许朗接过灯笼，跟著眾人往货场走，那里视野开阔，能看见全村的灯火。

零点的钟声敲响时，傻柱点燃了烟。“咻”的一声，烟衝上夜空，在黑夜里炸开一朵朵，有红的、绿的、金的，照亮了雪地上的红灯笼，照亮了祠堂的飞檐，也照亮了每个人的笑脸。女人们捂著嘴笑，男人们举著酒杯喊，孩子们追著落在地上的火星跑。

许朗站在高台上，望著漫天烟火，忽然想起沈文轩砚台上的“清溪”二字。这两个字，如今不再只是个地名，它是罐头上的標籤，是绣帕上的纹样，是马车上的旗號，是无数人心里惦记的地方。

“许朗，”苏晚不知什么时候站在他身边，手里捧著杯热茶，“你看，今年的烟比去年好看。”许朗接过茶杯，热气模糊了视线，却清晰地看见远处的河面上，冰层正在悄悄融化，露出下面流动的水——那是春天的消息，是新的希望。

大年初一，天刚亮，孩子们就穿著新衣裳去拜年。许朗的院子里挤满了人，小石头磕了个头，大声说：“许朗哥新年好！祝清溪村的货卖遍天下！”许朗笑著给了他个红包，心里比喝了蜜还甜。

早饭吃的是饺子，里面包著硬幣，谁吃到谁就来年走好运。张奶奶第一个吃到硬幣，乐得合不拢嘴；傻柱吃到两个，说要把好运分给许朗一个；最后一个硬幣被周先生吃到，他笑著说：“这是老天爷让我好好教娃们念书，將来让清溪村出几个状元。”

吃过早饭，许朗带著眾人去给村里的老人拜年。走到王寡妇家，看见她正给娃试新衣裳，是用沈文轩送的绸缎做的，娃转著圈笑，像个小蝴蝶。“多亏了许朗哥，”王寡妇红著眼圈说，“我这辈子没想过能穿上这么好的料子。”

从老人家家里出来，雪开始化了，屋檐下的冰稜子滴答滴答往下淌水。许朗望著远处的山路，那里已经有赶早的货郎在走动，铃鐺声顺著风飘过来，清脆又热闹。他知道，这个年过完，清溪村又要开始新的忙碌——新学堂要动工，新客栈要盖完，新的商路要打通，新的日子要绣得更鲜艷。

“许朗哥，洛阳的商號派人来拜年了！”傻柱从村口跑过来，手里挥舞著封信，“说要跟咱合伙开罐头厂，让更多人吃上清溪村的味道！”许朗接过信，阳光照在纸上，字里行间都透著暖意。

他抬头望向天空，雪后的太阳格外亮，照在雪地上，也照亮了清溪村的路。这条路，从春天的雨里走来，经过夏天的风，穿过秋天的叶，踏过冬天的雪，正向著更远的地方延伸，带著满村的希望，走向一个更热闹、更鲜亮的春天。

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