一个幽暗的密室，郭开的肥脸在火把下泛著油光。他小心翼翼地捧出一匣金饼，推到项少龙面前：“这是王翦使者刚送的『劳军礼』，咱们按三七分……”
“丞相忘了约定？”项少龙截断他的话，指尖敲了敲石桌上的舆图，“秦军二十万屯驻上党，你却让我按兵不动？”
郭开擦了擦汗，从袖中摸出一封密信：“这是李牧与匈奴单于的『议和书』抄本，老夫让人改了日期……”他压低声音，“只要大王认定李牧通敌，你飞骑营便可名正言顺接管李牧兵权。”
项少龙盯著那封偽造的文书，忽然想起现代歷史课上学过的“莫须有”罪名。权力场上最锋利的刀从来不是兵器，而是人心的猜忌。他手指划过“李牧亲启”的落款，忽然笑道：“丞相可知，李牧此刻正在做什么？”
郭开愕然。镜头上升，只见北方天际浓烟滚滚——那是李牧按朝中密信指示，正在焚烧与匈奴交易的假据点。
火光映得项少龙面容忽明忽暗，他从怀中掏出另一半玉珏，与郭开的半块拼合如初：“三日之后，李牧『通敌证据』会被『偶然』查获，而你我……”
“將兵不血刃掌握北军。”郭开忽然明白了他的布局，肥胖的脸上泛起兴奋的红光，“妙啊！待李牧身败名裂，你掌边军，我控朝堂，赵国……”
“赵国是大王的。”项少龙打断他，將玉珏推回郭开手中，“而我们要的，是让大王觉得，没有我们，他坐不稳这个位子。”
郭开一怔，忽然意识到眼前这人远比自己想得更深。项少龙何止是要兵权，他是要將赵王、李牧、甚至自己都变成棋盘上的棋子。此刻室外夜风呼啸，吹得军旗猎猎作响。
原来从相遇的第一面起，项少龙就没想过做郭开的盟友，而是要做执棋者。
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“大人，该去天牢了。”幕僚的声音带著刻意压低的颤音，青铜灯盏在夜风中明明灭灭，將郭开脸上的阴翳切割成锋利的稜线。他瞥向那份盖著李牧私印的调兵手令，“赵室危”三字的笔锋似有深意。
项少龙闯入帅帐时，郭开正陪著李牧议事。那道黄綾密詔展开的瞬间，李牧的瞳孔骤然收缩——詔书上除了赵王印璽，竟还盖著太后的凤印。更令他心惊的是，项少龙身后的甲士人人臂缠白巾，绣著的不是常见的“赵”字，而是从未见过的玄鸟图腾。
“末將奉詔接管北地军马，”项少龙的声音带著冰碴子般的冷意，按在剑柄上的手指关节泛白，“请李將军交出虎符。”李牧的手掌刚触到腰间兵符，便被项少龙的副將用长剑抵住咽喉——那些本该驻守营门的兵卫，此刻竟全成了项少龙的私兵。
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郭开踩著积水走进第三层地牢，此刻的天牢瀰漫著腐草与血腥混杂的气息。黑暗深处传来压抑的呻吟。李牧坐在稻草堆里，鎧甲已被剥去，露出的內衬上染著乾涸的血跡。他抬头时，额角新结的痂被牵动，渗出的血珠顺著眼角滑进鬍鬚。
“郭开，你究竟要什么？”李牧的声音像被砂纸磨过，带著令人牙酸的沙哑。郭开示意狱卒退下，青铜匣在石桌上打开的声响格外刺耳。当那块羊脂白玉佩坠滚落在地时，李牧猛然扑向栏杆，铁条被撞得嗡嗡作响。
“李公子今晨去了城西医馆，”郭开用丝帕掩住鼻端异味，“可惜路上遭了麻匪。”玉佩穗子上的血渍还未乾透，正是他今早命人用鸭血混著硃砂染就。李牧的眼神从癲狂转为死寂，忽然伸手扯断腰间玉带，露出內里刻著“忠勇”二字的剑穗——那是赵王亲赐的物件。
“供词在这里。”幕僚递上，袖口滑落半片楚地锦缎。李牧的目光忽然定在那抹赤色上，像是想起二十年前与郭开初次相遇——那时这人还只是个刀笔小吏，谁能想到如今竟能翻手为云覆手为雨。
“『私通楚军，意图谋反』...”李牧逐字念出供词，忽然发出一阵撕心裂肺的笑声，“当年我在宜安之战大破秦军，你们说我『功高震主』；如今我替赵国守了一辈子边，你们说我要谋反？”郭开注意到他攥著供词的指节已变成青紫色，指甲几乎要掐进掌心。
烛台上的牛油蜡烛突然爆了个灯，在墙壁上投下扭曲的影子。郭开想起项少龙昨夜密信里的批註：“昔年勾践赐死文种，用的是『七术剩三』的由头；今时今日，只需让李牧担个『养寇自重』的罪名，便可堵天下悠悠之口。”他原以为这话太过凉薄，直到看见李牧蘸著自己的血在供词上按下指印时，才惊觉人心果然比刀剑更锋利。
“天亮后，赵王会亲自来探监。”郭开转身时，听见身后传来李牧的低语，“郭开，你以为自己是执棋者，实则不过是项少龙手里的一枚卒子。”相国府的幕僚猛地转身，却见李牧已將头埋进臂弯，只有肩膀在微弱的烛光里轻轻颤动。
走出天牢时，东方已泛起鱼肚白。郭开摸出袖中的密报，上面用硃砂標著：“王翦军已至桃林塞，按兵不动。”
……
邯郸城头的“李”字大旗换成了“项”字，项少龙身披玄色大氅，在点將台上俯瞰三军。五万魏武卒与三万楚军正在校场整编，兵刃相撞。
“启稟上將军，”斥候单膝跪地，“秦军已退至函谷关，王翦部輜重队滯留桃林塞。”项少龙摩挲著剑柄上的饕餮纹，想起王翦临走前那句意味深长的“愿与项將军共分天下”。咸阳来的密使今早送来密报，说秦王政染病不起，廷议由李斯暂摄国政——这时机巧合得令人心悸。
“传令下去，”他抽出长剑指向西方，“三军拔营，追击秦军残部。”话音未落，忽有老將越眾而出：“我等乃赵国儿郎，为何要听秦將號令？”项少龙目光扫过那人胸前的“李牧亲卫”腰牌，指尖微动，三枚袖箭已穿透其咽喉。血珠溅在將旗上，他环顾噤声的士卒：“本帅今日只问一句——你们是要跟著谋反的李牧遗党，还是要跟著带你们收復河西的我？”
夜风捲起校场尘土，不知谁先喊了声“愿听將军差遣”，此起彼伏的应和声中，项少龙哈哈大笑，贏政！我来了！
………
桃林塞的秦军輜重大营燃起冲天大火时，王翦正在帐中煮茶。副將急报赵楚魏联军已过函谷，他却慢条斯理地往茶汤里撒著盐粒：“叫人把粮草都烧了，只留二十车甲冑。
“元帅，那可是五万套精铁玄甲！”副將急得跺脚，王翦却望著辕门外的月色轻笑：“项少龙要的不是粮草，是让天下人看见『秦军败退，丟弃輜重』的戏码。”茶盏叩在案上，摊著贏乐的密旨。
赵军先锋踏入空营时，项少龙望著满地焦黑的粮车，忽然握紧了腰间利剑。左侧松林传来异响，他挥剑劈断弩箭，却见箭杆上绑著块羊皮纸，“咸阳有变”四个硃砂字还在渗著血。身后传来郭开的惊呼，他转头望去，却见魏国主將正捧著那二十车玄甲发呆——甲冑內侧竟都刻著“赵”字铭文。
“將军！”郭开的声音带著颤抖，“这是...李牧当年筹备的伐秦军备！”项少龙瞳孔微缩，忽然听见远处传来马蹄声。烟尘中出现的不是秦军，而是打著“勤王”旗號的赵国公子嘉——他分明记得，这路兵马该当在三百里外的代郡。
“项少龙！”公子嘉的长剑指向他咽喉，“你私吞李牧藏甲，勾结外敌，该当何罪？”校场四周突然涌出无数赵军，旗號上的“项”字被砍成碎片。