刘群被温嶠点醒，背后瞬间惊出一层冷汗。他立刻意识到自己险些在关键时刻犯了致命的错误。

温嶠说得对，无论他个人对那位皇帝甚至是司马家观感如何，此刻天子的死讯就是最大的旗帜和凝聚人心的力量，更是他们必须高举的大义名分。

他深吸一口气，郑重地向温嶠拱手道：“太真兄真是一言惊醒梦中人。我方才思绪纷乱，险些误了大事，多谢太真兄提醒！”

温嶠见他醒悟，心中稍安，抹去泪痕，急声道：“此刻不是敘话之时，当务之急是即刻將陛下噩耗通传全军，激励士气，明我志节！”

刘群重重点头，连忙颁布了命令。

旬日之间，中山郡上下一片悲戚。

刘群不得不感嘆，虽然司马家这些年来倒行逆施、胡作非为，但是不得不说晋国目前仍然是团结北方士民最重要的纽带，仍然是北方最有號召力的旗帜。在自己羽翼未丰之前……

刘群赶紧摇了摇头把这些想法赶出脑海。在一切不成熟之前，不应该想这些事情，否则自己的言行难免受此影响。

现在自己最重要的，就是要做晋国在北地的孤忠。

“少主，”就在此时，又有亲兵突然来报，这些人本是刘琨的老班底，更喜欢称刘琨为主公，自然称刘群为少主。

“少主，魏昌县刘、李、张等数家大族首领联袂而来，已在求见，说有急事！”

刘群满眼疑惑。此刻战事稍歇，这些地方豪强此时前来所为何事？

他略一沉吟道：“请他们进来吧。”

很快，五六位神色惶急的中年男子被引入堂中。他们甚至来不及寒暄，为首的魏昌李氏族长便迫不及待地开口：“世子，天子蒙难，听闻您是否即將率军回师并州？”

另一人立刻补充道：“是啊，世子，若您要回晋阳，能否带上我等家族一同北上？这中山郡眼看是守不住了，王浚与石勒皆虎狼之辈，我等实不愿留下任其宰割啊！”

刘群心中巨震，脸色却尽力保持平静，他沉声反问：“诸位从何处听得这等消息？我军未来的规划都尚未决断，何人散布谣言，动摇人心？”

几位家主面面相覷，最后还是李族长苦笑一声，压低声音道：“世子，这哪还用特意散布？如今营中军中，乃至城內坊间，都已传遍了！都说天子遭害，越石公召您即刻回军，共商復仇大计！这难道不是真的吗？”

刘群心头一惊，但是脸色自然镇定。消息传播的速度和范围远超他的想像，这绝非偶然。或许是父亲信使沿途透露，或许是军中有心人推测传播，但无论如何，民心已然浮动。

刘群没有直接回答，只是语气缓和地安抚道：“此事关乎重大，容我细细商议。诸位心意，群已知晓，且先回府安抚族人，一有决断，必会通告全郡。”

好言送走了將信將疑的各家首领，刘群立刻起身，对著身边亲卫高声道：“走，去军中大营！”

然而，当他在亲兵护卫下骑马行在城中的街巷时，意想不到的情况发生了。

百姓们不知从何处涌出，迅速聚拢了过来，拦住了他们的去路。护卫们顿时紧张起来，手握刀柄，警惕地环视四周。

“世子！是世子！”人群中有人高喊。

“世子，您是不是要回晋阳了？”一个老者颤巍巍地问道。

“带上我们吧，世子，”一个抱著孩子的妇人声音带著哭腔，“我们听晋阳来的军爷说了，那边刘并州分田地，轻徭役，没有豪强欺压人！我们愿意跟您走！”

“对啊！留在这里，不是被王浚抓去当奴僕，就是被石勒的羯胡兵杀了！我们不怕路途艰难，只求一条活路！”

“太守，带我们走吧！”

七嘴八舌的恳求声匯聚在一起，仿佛生怕错过最后一丝希望。无数双眼睛殷切地望著马上的刘群，那目光沉重得几乎让他无法呼吸。

刘群勒住马，望著眼前眼神炽热的百姓，心中掀起了惊涛骇浪。

他努力抬高声音，儘可能让更多人听到：“乡梓们！稍安勿躁！局势尚未明朗，我刘群绝不会弃真心跟隨我的人於不顾！大家先回家去，保护好家中老小，等待官府的告示！我必给大家一个交代！”

他又下马走到人群之中，对著他们好一番劝慰。眼见温嶠闻训从营中遣骑军前来护卫，人群才渐渐散去。

但那些期盼、信任乃至哀求的目光，却深深烙在了刘群的心底。

刘群骑在马上，沉默地前行了很久，忽然对身旁同样面色沉重的温嶠开口说道：“太真兄，此情此景，让我想起先汉昭烈帝当阳旧事。”

温嶠闻言，立刻明白了他的所指，轻声道：“携民渡江，日行十余里，虽陷险境，终不负仁德之名。所以表弟，你意已决？”

“如此多百姓愿背井离乡隨我而走，我岂能辜负？”刘群的目光变得无比坚定，先前所有的犹豫和挣扎在此刻被一扫而空，“百姓以此心待我，我岂能只顾自身安危，弃他们於水火？父亲要我回师，是为大义；我携民而归，亦是践行我刘氏仁德之本！”

他压低声音道：“王浚、石勒要的是地盘城池，而我们要的是人心！这些人，就是未来成就大业的根基！”

他一挥马鞭，指向军营方向，语气斩钉截铁：“传令下去，即刻准备撤离事宜，我刘群將率军亲自殿后。凡我中山郡愿意跟隨西去的军民百姓，无论士庶，皆可隨行。我要护送他们將一同前往晋阳！”

他看向温嶠，眼神灼灼道：“太真兄，此事繁杂，需你全力统筹。我们要走的，是一条比坚守卢奴更为艰难的路，但这条路，必须走。”

“那些大族还好说，自己內部便有鬆散的组织，只需要安排他们行动的先后顺序即可。倒是那些平民盲首，需要太真兄把他们用军制一般组织起来，一路上多设军士维持治安。这么多人一路西去，粮草、路线、宿营地这些提前组织好。一道命令下去放任他们乱走，那就不是爱民，而是残民了，太真兄要多辛苦些。”