“那就好。”听到女孩能进食，凯克心里那块石头才算落了地。“好好养著，会没事的。”

“好了。”

艾斯卡尔的声音切了进来，终结了这番感性的交流。

他將另一把出鞘的钢剑递到凯克手里，剑柄冰冷而坚实。

“新傢伙到手了，该动身了。”

“精灵遗蹟可不会自己从下水道里走出来。”

“出发。”

凯克握紧双剑，应了一声。

铁匠铺温暖的门廊被甩在身后，一股夹著冰碴的寒风立刻灌进领口。

艾斯卡尔下意识地拉高了夹克的翻领，凯克也缩了缩脖子。

城里的声音不对劲。

清晨那种铁匠铺的叮噹声、小贩的叫卖、车轮的咕嘧声—..都不见了。

取而代之的，是一种低沉的嗡鸣，像一大群被惊扰的黄蜂。

他们拐过街角，喻鸣变成了咆哮。

前方，广场上挤满了人，黑压压的一片。

中央的高台上，城主亨德里克男爵正挥舞著手臂，他的声音被某种炼金装置放大了。

变得又高又尖，刺入每个人的耳朵。

“—看看我们的城市！我的市民们！”

亨德里克的语调像一根鞭子。

“一场瘟疫正在阴影中蔓延！而一个贪婪的变种人一一利维亚的杰洛特！

他像只卑劣的老鼠，在黑夜里偷窃！”

人群骚动起来，恐惧的低语在人头赞动的缝隙里传递。

“他偷走了我们的安寧！

偷走了炼金材料！药剂师无法製作足够的药品，都是因为他！

因为这只来自利维亚的『白狼”！”

“绞死他！”不知是谁喊了一句。

“赶走变种人！”愤怒像火星掉进乾草堆，瞬间燎原。

“城市的守护者？”

凯克压低声音，朝身边的艾斯卡尔偏了偏头，话里全是讥讽。

“听起来更像个脚的煽动家。

把锅全扣在杰洛特头上，他自己就乾净了。”

艾斯卡尔冷冷地警了他一眼。

那眼神仿佛在说：你还有脸说这个？

凯克立刻闭上了嘴。

“呢——.—”

他摸了摸鼻子，声音虚了不少。

“我没想到他真会来古勒塔——.再说，我那是劫富济贫—”

艾斯卡尔哼了一声，轻得像风吹过沙地。他伸手抓住凯克的后领，把他从人群边缘拖开。

“別多管閒事。”

他低声说。

“这是人类领主的把戏。找到下水道入口，办完我们的事。”

就在这时，一声尖叫刺破了人群的怒吼。

伊莲诺拉。

她正奋力想衝破卫兵的阻拦，白皙的脸因为愤怒和悲伤涨得通红。

“父亲！您在撒谎！您不能这么做！”

卫队长马利克抓住了她的手臂，戴著皮手套的手像铁钳一样有力，但动作却很克制。

“伊莲诺拉小姐，请冷静。”

他的声音沉稳。

“男爵大人是为了城市。这里不安全，请跟我来。”

她反抗的声音很快被淹没了，几名卫兵坚决地將她带离了现场。

高台上的亨德里克男爵仿佛没看见这一幕。

他反而像是被注入了新的力量，捶著自己的胸口，声嘶力竭。

“看！就连我天真的女儿都被谎言蒙蔽了！

证明了敌人何等狡猾！”

“为了保护家园！我宣布，从今晚起，宵禁！”

“任何违反者，都將被视为『影狼”的同党！”

“我们会把他们，一个一个，从我们的城市里，清除出去！”

艾斯卡尔不再看那高台一眼。

他把那个冰冷的石楠根菸斗塞进嘴里，没点火，牙齿咬著木柄，发出轻微的“咯”的一声。

“走。”他对凯克说，“这鬼地方疯了。”

他们逆著散去的人流，从广场边缘挤开。

靴底踩进骯脏的雪泥里，发出令人不快的“噗”声。

穿过广场，是一条市场街。

死气沉沉的。

大部分店铺的门板都关得严严实实，少数还开著的，门口也排著长队。

空气里闻不到烤麵包的香气，只有一股焦虑发酵的酸味。

一个穿著紫色丝绸的胖男人被几个市民围著，他那身料子在灰暗的街道上显得格外扎眼。

炼金公会会长，巴塞洛繆·克莱恩。

“克莱恩会长，这简直是抢劫！”

一个粗布衣的男人吼道，声音因愤怒而沙哑。

“一瓶退烧药水，翻了五倍！”

巴塞洛繆摊开他那戴满戒指的肥手，脸上硬挤出一种油腻的悲伤。

“朋友，我的心和你们一样痛！”

他哀嘆道。

“可这不是我的错！那个该死的影狼。

对，就是那个杰洛特——他偷了公会近半的库存！”

“提价。”他加重了语气，仿佛在分享一个沉痛的秘密、

“是为了保证你们在最需要的时候，还能有药水可买！这是无奈之举啊！”

凯克看著克莱恩那张因谎言而微微抽动的肥脸，心里没什么感觉。

不，不是没有感觉。

是一种冰冷的、熟悉的漠然。

这种嘴脸，这种腔调，他好像在哪里听过无数遍。

换了个世界，换了身戏服，曲子却一模一样。

他身旁的艾斯卡尔却发出了一声低沉的冷哼。

那双猎魔人的金色竖瞳里，此刻只剩下毫不掩饰的厌恶。

“噁心。”

艾斯卡尔从牙缝里挤出这个词。

他的目光从那个肥胖的商人身上移开，又扫过周围那些紧拳头，却敢怒不敢言的市民。

他为像他们这样的普通人战斗过无数次，从食尸鬼和水鬼的爪下拯救他们。

而现在，一个脑满肠肥的傢伙，用几句谎言，就比任何食尸鬼都能更轻易地把他们啃食乾净。

最后，艾斯卡尔的目光落回凯克身上，沉重，且不容置喙。

“你看到了。”他说。

“这就是古勒塔。一座被谎言蛀空的城市。”

“我们不属於这儿。”

凯克吸了一口冰冷的空气，那股寒意似乎一直凉到了肺底。

他呼出的白气，像一声无声的嘆息。

“我明白。”

艾斯卡尔拍了拍他的肩膀，用下巴指了指街道尽头一个锈跡斑斑的铁柵栏。

“入口在那边。”

“我们的麻烦在下面，不在上面。”

他顿了顿，咬著菸斗的牙关紧了紧。

“拿回法兰西斯卡要的东西，我们就永远离开这个鬼地方。”

“走。”

凯克点头。

两人不再停留，快步走向那个下水道入口。

他们合力拉开沉重的铁柵栏，一股混合著霉菌、腐烂物和死水的恶臭扑面而来，几乎让人室息。

在踏入黑暗之前，凯克最后回头望了一眼。

阳光下，高墙耸立，男爵的旗帜仍在飘扬。

但那繁华的表象，此刻在他眼里，已经成了一座巨大、华丽的牢笼。

他头也不回地跟著艾斯卡尔，走下湿滑的石阶。

“眶当一”

铁柵栏在他们身后重重合上。

地面上的一切喧囂与疯狂，都被彻底隔绝。

世界，只剩下无尽的黑暗和脚下潺潺的水声。