黄蓉微微頷首，目光扫过眾人：“如此甚好，齐儿，你与你冠英师叔率太湖水军精锐南下。务必要打散鄱阳湖水匪。切记，不可轻敌。”

她又转向郭靖，轻声道：“靖哥哥，襄阳城的防守就交给你了。我会带著大五跟小五北上，重整襄和號北方生意网。顺便也找机会看能不能，拉拢一两分北方江湖势力，不然始终心里不安。”

郭靖重重点头，握住黄蓉的手：“蓉儿放心，有我在，襄阳城绝不会丟。”

他环视厅內眾人，目光坚定如铁：“各位，襄阳安危繫於襄和號，此次行动只许成功，不许失败！都回去准备吧，明日一早便出发！”

郭芙见所有人都有任务，却还没点到自己名字，不由急得直跳脚问道：“娘，我呢？我去哪？”

黄蓉按住女儿肩膀，语气软下来：“傻丫头，你得留在襄阳。南北两路有啥急信，全靠你安排人快马加鞭来回送。这情报线要是断了，我们可就抓瞎了！你守的可是襄阳城的『眼睛』和『耳朵』啊！而且你在家还要照顾襄儿跟破虏，担子可不轻。”

耶律齐抱拳道：“岳母说得对，芙妹你的任务重大，守好情报比什么都重要。”

郭靖重重一拍桌子，烛火猛地窜高，火星子溅到竹简上冒烟：“就这么定了！明早天一亮就出发！”

待鲁有脚跟武家兄弟离去后，角落里一直没吭声的丐帮长老突然上前，递上一卷羊皮纸：“黄帮主，这是兄弟们打探到的桑吉底细。”

黄蓉展开一看，脸色瞬间变了：“没想到这桑吉竟然是，八思八藏边活佛的徒弟！”

郭芙很是不解为何她娘，脸色这么沉重，前两天在观音庙时，她就听那番僧说过，是什么八思八活佛弟子。

当时她听著，根本没把八思八活佛当回事，就好比霍都整天，把师傅“金轮法王”吹嘘的多厉害，还不是一样打不过她爹。

可是看她娘的脸色，似乎这八思八有些不一样，於是忍不住问道：“娘，八思八藏边活佛？那是谁？”

黄蓉指尖轻叩桌面，烛火將她眼下青影投在羊皮卷上，竟添了几分凝重：“此人生於藏边大雪山明王寺，估计將近有一百岁，威压西域近甲子。”

“百岁老儿有什么可好怕的？“

郭芙撇嘴时，金步摇上的珍珠隨动作轻颤，“我爹当年在华山论剑时，不也打得天下人心服口服？”

厅中眾人闻言无不轻笑，郭靖狠狠瞪了郭芙一眼，耶律齐低头饮茶时，眼神中透著嚮往。

黄蓉却未接女儿的话，修长指尖缓缓划过舆图上蜿蜒的西域地界，沉思后说道。

“我曾听闻，你外公说过。藏边八思八活佛四十年前，曾跟欧阳锋大战三次，皆不分胜负。第一次华山论剑，王重阳曾特意给他发过邀请函，可八思八以路途遥远为由拒绝了。十年前，你外公与一位名叫萨蛮图的高手交手三百余招，竟难分高下。后来才得知，这萨蛮图竟是八思八的大弟子。自那之后，你外公有意前去拜访八思八，可始终未能如愿。”

郭芙听闻，心中大惊。

她外公黄药师是什么人，中原五绝之一，没想到除了其他四绝，竟然还有敌手？

而且八思八的弟子，都能跟外公大战三百回合，那这八思八本人的武功该是何等深不可测。

郭芙脸上闪过一丝惧色，但仍嘴硬道：“娘，即便这八思八厉害，可咱们中原武林高手眾多，还怕他不成？”

黄蓉无奈地看了女儿一眼，说道：“芙儿，你把事情想得太简单了。八思八在西域威望极高，西域佛寺眾多高手也多，他若真率人前来，咱们中原武林定会面临一场恶战。

原本的轻视瞬间消散。她这才意识到，这八思八藏边活佛绝非等閒之辈。“娘，如此说来，这八思八確实厉害，那咱们该如何是好？”郭芙焦急地问道。

“兵来將挡，水来土掩，罢了。”

议事厅內，气氛沉重得仿佛能滴出水来。烛火在风中摇曳，將眾人的影子扭曲地投射在墙壁上，好似一群张牙舞爪的怪物，更添几分压抑。

每个人的脸上都写满了忧虑，沉默如同厚重的乌云，压得人喘不过气。郭芙也似也被这股压抑的气氛，压的喘不过气来，立在一旁神情沉默。

耶律齐望著黄蓉指尖下的西域地图，眼中却闪烁著別样的神采，那是一种夹杂著嚮往的光芒。

在这凝重的氛围中，黄蓉思索片刻后，目光坚定地看向耶律齐：“齐儿，既然如此，你肩上的担子就更重了。你先率太湖水军精锐南下，打散鄱阳湖水匪。待此事一了，回襄阳后即刻启程前往西域，打探西域是否有投靠蒙古的想法，以及八思八活佛其余弟子实力的虚实。”

耶律齐眼神一亮，毫不犹豫地抱拳应道：“岳母放心，晚辈定不辱使命！只是此去西域路途遥远，情况复杂，还望岳母能给晚辈一些应对之策。”

黄蓉微微点头，走到舆图前，指著西域的一处位置说道：“你先到这里。”黄蓉手指稳稳落在崑崙山的位置上。耶律齐见状，面露不解之色。

黄蓉抬眸看向耶律齐，解释道：“齐儿，丐帮在西域人手稀缺，要想顺利打探消息，获取助力，崑崙山的明教是关键。他们在西域势力庞大，眼线眾多，消息极为灵通。若能得到明教相助，你打探八思八虚实以及西域是否有投靠蒙古想法的任务，便成功了一半。”

耶律齐恍然大悟，点头称是：“岳母所言极是，只是明教向来神秘，与中原武林素有隔阂，贸然前去，恐怕难以取信於他们。”

黄蓉轻轻皱眉，思索片刻后道：“这確实是个难题。你到崑崙山后，先找个隱秘之处安顿下来，暗中观察明教动向。可以尝试接触明教的普通教眾，慢慢打听情况，但绝不可泄露自己真实身份，明教向来仇视宋朝，若知晓你与襄阳城、与我们的关係，定会对你心生敌意，使任务陷入绝境。”

“是，岳母。”耶律齐应道，眼神中满是坚定，將黄蓉的叮嘱牢记於心。

黄蓉接著说道：“另外，西域人心性豪爽但也多疑，你行事一定要小心谨慎，切勿暴露身份。此次任务艰巨，不仅关乎中原武林安危，更与襄阳城存亡息息相关，切不可掉以轻心。”

“岳母放心，齐儿定当全力以赴，不负所托。”耶律齐抱拳说道。