队率心里一紧，急忙吼道：

“快！打信号！通知后方！”

船尾的旗手早已准备就绪，闻令立刻挥舞起手中红绿两色的信号旗，向着后方一里外的另一艘哨船，打出代表“发现敌舰队”“规模一百以下”“正向下游逃窜”的简单旗语。

信号如同烽火，通过这条精心布置的通讯链，逐船传递，速度远超帆船航行。

很快，消息便已传至舰队前锋——第一镇分编队镇抚使张德胜的座舰“飞蛟”号上。

“报——哨船发现敌军船队，规模不足百艘，正向下游逃窜！”

张德胜闻言，并没有立刻下令追击，而是目光锐利地扫过前方空阔的江面，心中念头飞转。

徐达率长江水师主力协助擎日左卫刘聚所部攻取江阴时，便已在江阴外港发现了元军的水寨。但彼时水寨内的战船已经提前逃脱，只能根据水寨大小，推测这支水军的大致规模。

但此前数月，长江水师连战连捷，横扫繁昌、曹姑洲、夹江、秦淮河，几乎将江浙元军旧有水师力量连根拔起，一时间，元廷在长江下游再无片帆。

不过，此时的水军不比后世高度专业化，只要有船有人，很快就能重新拉起一支“水军”。

而江南水系纵横，航运发达，民间船舶保有量极大，不缺熟练水手，恰好满足快速重建水军所有条件。

这种仓促组建的水军战力孱弱，可再孱弱也是水军，也会对长江水师制霸长江下游带来不确定的影响，徐达绝不允许自己的眼皮子底下，还能有这样的对手存在。

攻陷江阴后，他就立即率舰队继续东进平江路，务求搜索歼灭蒙元新水军。

“莫非……是疑兵？或是陷阱？”

张德胜喃喃自语，暗道：

“方国珍那厮的海盗船队，难道这么快就和元廷勾搭上了，潜入长江航道内设伏？”

方国珍割据浙东，麾下舟师纵横海上多年，若真与元廷联合，实力不可小觑。

但江阴外港水寨蒙元水军的撤退也确实很仓促，甚至粮草辎重都来不及烧毁，那绝不是有计划撤退的模样，更像是闻风丧胆的溃逃。

而且，方国珍首鼠两端，时降时叛，元廷与其皆抱有极大野心，近日又被顾成刺杀元使摆了一道。

如此大规模的战略配合，元廷与方国珍绝不可能短时间内能够达成。

更重要的是，徐都指挥使此次下达的是死命令：搜索并歼灭蒙元在长江上任何新生的水军力量，确保长江水道，特别是通往平江路漕运枢纽的航道，牢牢掌控在红旗营手中。

任务艰巨，不容有失，至少，必须先确认这支敌军的具体规模和虚实。

种种分析在电光火石间于脑中闪过。张德胜脸上的犹豫一扫而空，猛地转身，高声喝令道：

“升起追击旗！各船满帆，桨手就位，全速追上去！绝不能让元狗跑了！”

“得令！”

旗号高悬，鼓声雷动。前锋编队近一百五十余艘战船如同闻到血腥味的鲨鱼，桅帆饱胀，长桨齐动，破开江水，向着下游猎物逃窜的方向猛扑过去。

水师此番是主动寻战，整个编队阵型保持得相对紧凑。

前锋船队后方约不足五里处，便是长江水师都指挥使徐达亲率的中军主力编队。

旗舰体型更为庞大，船楼高耸，徐达正站在船楼指挥台上，与几名参军观察着水文图。他用兵向来以持重周密著称，大部分战术推演和风险预估都在战前完成。

“报——！”

信号兵快步登上指挥台，汇报道：

“前锋张镇抚信号，发现敌军小舰队，已展开追击！”

一名参军闻言，立即进言：

“都指挥使，敌军动向不明，是否令张镇抚放缓，等待主力跟上，再行决断？”

徐达目光依旧停留在水文图上，摇头道：

“德胜并非鲁莽之人，既行追击，必是判断战机稍纵即逝。我军挟新胜之威，士气正旺，敌军望风而逃，可见其心已怯。此时不追，更待何时？”

他抬起头，目光如炬，扫过身边诸将，道：

“传令！舰队变换追击阵型，各船加速，紧随前锋，咬住敌军！”

“是！”

命令迅速传达下去，整个长江水师主力舰队的速度骤然提升，千帆竞逐，百舸争流，在浩荡长江上划出白色的航迹，如同一条巨大的蛟龙，向着东面奔腾追击。

早在夹江水军覆灭前后，江浙行省就组建了新水军，也确实部署在江防重镇江阴州，用以防范红旗营长江水师顺水直下，威胁正在仓促进行的平江路海道漕运。

可惜，由于缺少合用战船，更缺发精通水战的将领和老兵，这支仓促组建的水军空有规模，却无技战术，更无直面强敌的勇气。

当日，发现红旗营水师顺江而下后，蒙元江阴水军就果断弃寨而走，又因其船队多是临时征集的民船，航速较慢，途中分出一支小船队“殿后”。

若不是徐达要当时协助刘聚攻城，很可能早就追上了。

不过，此刻也不晚。

前锋编队就成功咬上了敌军船队，这些仓促征集来的民船，不仅航速慢，转向笨拙。

“进入射程！火炮，放！”张德胜挥刀下令。

一轮近距离炮击之后，张德胜敏锐地观察到，敌军船只操舵更为慌乱，甲板上的元兵更是如同无头苍蝇，有的甚至丢弃兵器，蜷缩在船舷旁，毫无接战之意。

张德胜当机立断，下令道：

“敌军士气已堕！跳帮队准备！靠上去！”

其座舰“飞蛟”号一马当先，凭借更优的航速和灵活性，迅速靠近一艘试图转向逃窜的元军哨船。

两船船舷碰撞的瞬间，早已准备就绪的红旗营水师跳帮队员，发出震天怒吼，挥舞着钢刀利斧，如同下山的猛虎，跃上敌船甲板。

抵抗微弱得可怜。几乎是跳帮队员脚刚沾甲板，船上的元军水兵便纷纷跪地乞降，口中高喊着“饶命”。不过片刻功夫，这艘殿后船只便已易主投降。

其余的战船，也在上演差不多的故事。

根据俘虏的供述，张德胜和徐达等人知道了江阴水军实情，徐达再无顾虑，命全军全速前进。

长江水师士气大振，所有战船都将风帆升到极致，桨手们喊着号子，奋力划桨，航速再提一筹。

最终，在江水相对平缓、沙洲浅滩较多的撑脚沙附近，长江水师追上了如同丧家之犬的江阴水军主力舰队。

此处江面宽阔，但水下暗沙纵横，大型船只不敢肆意驰骋，生怕搁浅。但这里也恰好发挥了长江水师仍保留大量轻型哨船、蜈蚣船的优势。

令旗挥舞，鼓角相闻。

庞大的红旗营水师舰队瞬间分解成数个战术单元，扑向混乱的元军船队。

数十艘轻捷如燕的小船，在经验丰富的老舵手操纵下，灵巧地避开浅滩，如同群狼闯入羊群，在元军大船之间左冲右突。

他们不断发射火箭，抛出钩锁，甚至直接贴靠上去进行跳帮肉搏，将元军原本就混乱不堪的船队队形，彻底撕扯得支离破碎。

元军大型船只为了规避这些神出鬼没的小船，不得不频频转向，结果就是将脆弱的侧舷，暴露在了占据上风位的红旗营炮船面前。

“瞄准敌舰水线——放！”

炮船指挥官声嘶力竭地怒吼。

“轰！轰！轰！”

霹雳炮再次发出咆哮，这次距离更近，命中率显著提高。实心铁弹带着凄厉的破空声，狠狠砸在元军船只的船舷甚至桅杆上。木屑横飞，惨叫声四起。

一艘元军中型战船的侧舷被连续击中，破开一个大洞，江水疯狂涌入，船体开始迅速倾斜，船上的元兵哭嚎着如下饺子般跳入江中。

另一艘船只的桅杆被炮弹拦腰击断，巨大的船帆连同绳索、滑轮轰然砸下，将甲板上的元军覆盖其下，非死即伤，彻底失去了动力。

大战持续了近两个时辰，江面上弥漫着硝烟、火光和浓重的血腥气。残破的船板、断裂的桅杆、漂浮的尸体随处可见，江水被染成了淡淡的褐红色。

江阴水军主力几乎被歼灭殆尽，仅有二十余艘小船凭借吃水浅且对航道熟悉，趁乱溜着岸边浅水区逃脱，可谓全军覆没。

是役，长江水师也付出了近四十艘战船不同程度损毁的代价，但战果辉煌：

击沉、焚毁元军各类战船近八十艘，缴获大小尚算完好的船只约两百艘，俘虏元军水兵、工匠近两千人，可谓一场酣畅淋漓的大胜。

战后，徐达迅速重新整顿舰队，带着缴获的船只，浩浩荡荡驶入平江路最重要的港口——刘家港。

刘家港已经从方国珍去年的破坏中恢复过来，完成了重建，还组建了一支小型舰队，以维持日常秩序，此刻却无片帆敢出港迎战长江水师。

港内，还有数十艘显然是闻讯赶来、准备参与漕运以博取元廷赏金的民船。

那些船主和船员们，此刻都聚集在甲板上，望着江面上旌旗招展、舳舻千里的红旗营水师庞大舰队，个个面无人色，瑟瑟发抖。

……

ps：今天差点没写完任务，后半章都来不及检查和修改，若有错别字和病句，恳请指正。

(本章完)