“今日得见两位大人，实是庆之幸事，正要聆听二位大人教诲。”说罢，又对着林如海一揖，姿态放得极低。
贾政贾存周冷眼打量着这位新晋的“西门显谟”。
只见他对自己执礼甚恭，言谈间谦和有度，应对得体，全无半分市井商贾的粗鄙铜臭，也无骤得高位的轻狂骄横。
那副温文尔雅、进退有据的模样，竟隐隐透出几分饱读诗书、涵养深厚的儒生气度！
心中顿时越发肃然，引西门庆上座，又殷勤命小厮换上新沏的雨前龙井，口称“显谟”，礼敬非常。
三人分宾主坐定，寒暄了几句朝廷风物、京中逸闻。
林如海见气氛融洽，便放下茶盏，对西门庆笑道：“显谟，今日约你前来，实是有一事相求。”
大官人也没有多寒暄：“请讲！学生能做到必全力，报大人知遇之恩。”
林如海见西门庆如此爽快，心中甚喜，便道：“早上朝会匆匆结束后，听得米元章在我等面前盛赞，言道西门显谟画人肖像‘形神兼备，毛发欲动，直如摄魂夺魄’！他远不如也！”
“我心痒难耐。今日厚颜，想从西门显谟手中，讨得一副墨宝小像，不知显谟可肯赏脸？”
大官人闻言，微微一滞，笑道：“这有何不可，只是……今日来得仓促，未曾携带我那套趁手的画具！恐难尽善尽美……”
林如海听后大喜过望，面上虽还端着持重，那眼底的笑意却藏也藏不住。
他老怀大慰，暗忖道：“天可怜见！此去江南盐务繁巨，经年难返，又恐其他意外，我那玉儿留在这里，父女天各一方，连个念想也无！若能得这西门显谟妙手，画下我这一副形容，留给玉儿，也好安慰她寄人篱下之苦，略解孺慕之情……岂不强过千言万语？
想到此处，笑着指了指书案：“显谟不必担忧！笔墨这里便有。”
西门大官人摇了摇头，解释道：“大人有所不知。我那画人像的笨法子，与寻常水墨渲染不同。最要紧的，是需用上好松木烧成的炭，细细研磨成条，取其焦黑浓淡、易于皴擦之性，方能捕捉细微神韵，勾勒骨相肌理。”
林如海与贾政闻言，不由得互望一眼，眼神中都掠过一丝惊奇与恍然。
贾政捋须赞道：“妙！妙啊！西门显谟果然深谙物性，别出心裁！此等妙法，必是独得之秘！寻常笔墨，焉能尽显显谟手段？”
他转头，对着侍立在一旁的心腹小厮李贵，语气带着一种见证奇技的郑重吩咐道：“李贵！显谟老爷的话可听清了？还不快去。”
李贵得了贾政的严命，不敢怠慢，脚下生风般直奔后厨取碳。
刚穿过一道月亮门，正撞见琏二奶奶王熙凤带着平儿并几个媳妇婆子，刚巡查完门户、检点了各处火烛安全，正站在穿堂风口上，拿帕子扇着风，嘴里还吩咐着明日的采买琐事。
李贵忙刹住脚，垂手躬身请安：“给二奶奶请安。”
王熙凤丹凤眼一挑，见他行色匆匆，随口问道：“，火烧屁股似的，跑什么？”
李贵不敢隐瞒，一五一十回了一遍。
“清河县西门大官人，西门显谟？”王熙凤闻言，柳眉倏地一蹙，丹凤眼里精光闪动，那点子慵懒瞬间被惊疑取代。
她心里咯噔一下，噼啪炸响：“怎么又是他？！”
那张脸立刻浮现在她眼前：剑眉斜飞入鬓，一双桃眼似笑非笑带着邪气，偏生又生得鼻梁高挺，唇红齿白，端的是副好皮囊！她可忘不了！
“这西门大官人……他到底是哪路神仙？身上披着多少层皮？”王熙凤心里翻江倒海，疑云密布：
“最初是‘清河县赛华佗’，转头又是商贾，昨日里诗会上更弄出两首歪词酸调，倒把这府里的婆娘们撩拨得骨头都酥了。”
她这个过来人可看得明明白白，哪些府内女人不拘未出阁还是小寡妇，看着那两阙相思词，看得各个吃了春药一样，就连向来恪守礼法的李纨都一副怀春寡妇样子。
现如今可好！这位西门大官人忽然摇身一变，竟成了老爷和姑老爷都要在‘梦坡斋’郑重接待的座上宾？还口口声声叫什么……‘显谟’？
王熙凤对这个官衔一头雾水，她虽掌家理事精明强干，但对朝廷这些文绉绉的贴职名头却所知有限，肚里寻思：
“显谟？显谟是个什么东西？馍馍老娘倒知道，白面馅儿的！这劳什子‘显谟’，能当饭吃还是能当钱使？听着就不像个正经官儿！”
她挥挥手，让李贵快去。自家却如同脚下生了根，钉在原地不动。
那粉莹莹的脸蛋儿皱着眉头，搅得脑仁儿针扎似的疼起来。
想要找那西门大官人讨个主意，可……那日是众目睽睽之下，阖府女眷都在场，找他看病说得过去。
如今天都黑透了，四下里静悄悄的，孤男寡女，黑灯瞎火去寻他？呸！传出去，被人瞧见没得污了老娘清白名声！
思及此处，肚肠里那点子盘算便如同滚油烹煎，翻腾了几个来回。终究是挨不过头疼银牙暗咬，伸手把平儿招了过来。
此刻室内。
西门庆得了炭棒，在贾政与林如海既好奇又带点审视的目光下，也不多言，取过一张上等宣纸铺开，捏着那黑黢黢的炭条，竟真就凝神屏气，对着林如海的脸庞勾画起来。
但见他手腕翻飞，或轻或重，或皴或擦，那炭条在他指尖如同活物，沙沙作响。不消半个时辰，一幅人像便跃然纸上！
待西门庆搁下炭条，贾政与林如海凑近一看，不由得倒吸一口凉气！
只见纸上林如海，须眉宛然，眼神清矍中带着一丝为官者的深沉与慈父的忧思，连额角几道细纹、颧骨微凸的轮廓都纤毫毕现！
那炭条的黑白浓淡，竟将皮肉的松紧、骨骼的起伏都表现得淋漓尽致，仿佛真人缩小了嵌在纸中！
“神乎其技！真乃神乎其技！”贾政抚掌惊叹，眼睛瞪得溜圆，他虽不懂画，但这逼真程度远超他见过的任何工笔肖像，“形神兼备！果然如米元章所言，直如摄魂夺魄！”
林如海更是激动得手指微颤，声音都有些哽咽：“妙！妙极！西门显谟此技，堪称通神！难怪！难怪官家要钦点你为‘画状元’！今日得见，方知盛名之下无虚士！此等绝技，当得起！当得起啊！”
他们此刻心中再无半点疑虑，只剩下对“画技”本身的震撼与折服，甚至恍然大悟般认定：官家赐予西门庆“显谟”头衔，必是看中了这手惊世骇俗的画像本事！除了这个，还能有什么理由？
林如海小心翼翼，将那画纸捧在手里。
贾政在一旁瞧着，画中林如海那股子清雅风骨，竟比活人还多三分飘逸。
他素来以端方君子、诗礼传家自诩，对这等“匠气”之事本是不屑的。
可此刻，看着那炭条勾勒出的、几乎能呼吸的影像，一个念头如同藤蔓般死死缠住了他的心：“我苦读诗书，克己复礼，为官也算勤勉，奈何宦海沉浮，至今不过一员外郎。”
“百年之后，又能给子孙留下什么？连一幅传神的遗容小像也无！若……若能得西门显谟妙笔，为我留此真容，悬于宗祠，传于后世子孙瞻仰……岂非大慰平生？”
这念头一起，便如野草燎原，再也按捺不住。贾政只觉得脸上微微发热，喉头有些发干。
他看了一眼正与林如海客套的西门庆，清了清嗓子，努力维持着那份“端严”，但语气里已带上了一丝不易察觉的急切与恳求。
谁知他这热切恳求的话还未说出，那西门大官人却眼皮子一耷拉，抬手便揉了揉额角，抢在贾政开口前，声音带着点慵懒的沙哑道：
“学生今日叨扰二位许久，身上乏得很，头也有些昏沉。二位恕罪，容在下先告退一步，改日再登门请罪罢！”
贾政那满腔热望、那已到舌尖的更多恳求和奉承，被这突如其来的告辞硬生生堵了回去，卡在喉咙里，上不得下不得，噎得他老脸一僵，喉咙里“咯”地一声轻响，竟是一个字也吐不出来，只能眼睁睁看着西门庆作势欲走。
可有不忍放过希望，便与林如海不约而同地急急上前一步，两人一左一右，竟都抢着要亲自送这西门大官人出去。
那姿态，殷勤得倒像是送别一位微服私访的阁老，看得贾府的下人面面相觑。
西门大官人辞了贾政、林如海二人，由他们殷勤送至仪门外。
不紧不慢地往贾府大门外走去。晚风吹过，带来几分凉意，也吹散了些许酒气。
牵着菊青马才行不过十数步，刚绕过影壁，将将走到西侧夹道昏暗处，忽听角落里一个压得极低、带着哭腔的女声急急唤道：“大官人！大官人留步！”
西门庆脚步一顿，循声望去。只见平儿正缩在侧门旁一株老槐树的浓重阴影里，一张俏脸在昏暗光线下显得煞白，眼睛里盛满了焦灼与哀求。
“平儿姑娘？”西门庆挑了挑眉，踱步过去，高大的身影几乎将平儿完全笼罩在阴影里。
他身上那股混合着酒气和男性膻味，让平儿的心跳得更快了。
“大官人救命！”平儿也顾不得许多礼数，急急福了一福，声音带着颤，“是我们二奶奶……她、她头风又犯了！这几日时不时疼得在炕上打滚，冷汗把衣裳都浸透了！”
“她……她实在熬不得了，才打发奴婢斗胆在此等候大官人，求大官人发发慈悲，救我们奶奶一救！”
平儿说着，眼圈儿都红了，手指紧紧绞着帕子。
大官人眉头一挑：“哦？琏二奶奶竟受此煎熬？医者父母心，本不该推辞。只是……”
“此刻夜深，贵府内眷众多，我若贸然前往，恐于二奶奶清誉有碍，反为不美。”
平儿立刻说道：“大官人虑得是！二奶奶也想到了这层。她说……她说大官人若肯施援手，万不敢劳动大驾入府。”
“明日……明日午后未时三刻，请大官人移步城北‘水月庵’最是妥当清净，绝无闲杂人等！二奶奶会以进香祈福为名，提前过去等候！求大官人务必答应！”
平儿一口气说完，眼巴巴地望着西门庆，生怕他摇头。
西门大官人却想到，倘若明日事情都办妥，城门又重开，北走回清河倒也刚好路过那水月庵，便点了点头。
平儿闻言，如同得了大赦，激动得又要下拜：“多谢大官人！多谢大官人救命之恩！奴婢这就回去禀报奶奶！”说罢，又警惕地左右张望了一下，这才像只受惊的兔子般，悄无声息地缩回侧门内，消失在黑暗里。
平儿一路小跑着回到凤姐房中，心口还噗通噗通跳得厉害。掀帘进去，只见那琏二奶奶王熙凤，已然将要睡去，只穿了身贴身的小衣在炕上歪着！
上身是件水红绉纱镶银边儿的抹胸小衫，薄得透肉，两根细细的带子松松垮垮挂在圆润的肩头上，露出一大片雪腻腻。下头只一条月白绫撒绸裤，裤管宽大，却掩不住那两条丰腴白腻的大腿轮廓，尤其是那对大磨盘，沉甸甸、软颤颤地压在炕沿上。
“奶奶！成了！”平儿喘着气，压着嗓子，脸上带着喜色。
凤姐闻言，那苍白的脸颊瞬间飞起两团活泛的红晕，如同抹了上好的胭脂，嘴角抑制不住地向上翘起，连带着头疼也轻快了几分。
这欢喜劲儿还没过心口，凤姐那脑子转得比风车还快，一个念头猛地窜了上来：
“那日在观音庵…那可儿身上那股子味儿…黏糊糊的，分明是刚偷了汉子才有的膻气！究竟是不是这西门大官人，俩人到底有什么关系？”
这个念头一起，凤姐只觉得一股子又酸又辣、混杂着窥破秘密的热气，一下从脚底板直冲上顶门心！那股子兴奋劲儿，连头疾似乎都好了不少。
“平儿！”凤姐的声音拔高，挥着手，那腰肢一拧，肥臀一摆，已是风风火火地要下地：“去天香楼！明日找可儿一起去那水月庵！”
凤姐裹着件厚实的猩猩毡斗篷，风风火火闯进天香楼。
楼里阴冷空旷，只点着几盏昏黄的长明灯，映得四壁惨惨戚戚。
只见秦可卿穿着一身素白孝服，正跪在蒲团上，合掌闭目，口中念念有词。
那孝服宽大，却掩不住她天生的风流袅娜，更不要说那对庞然大物。绝色的脸蛋上透着一股子守寡妇人特有的、禁欲却又引人遐思的韵致。
昏黄的灯光打在她苍白得近乎透明的侧脸上，睫毛长而密，投下淡淡的阴影，更添几分楚楚可怜，也衬得那两片薄唇愈发失了血色，如同凋零的瓣。
凤姐的脚步声惊动了秦可卿。她身子微微一颤，缓缓睁开眼，那双含情目里先是闪过一丝惊惶，看清是凤姐，才勉强扯出一个柔弱的笑容：“婶子……这么晚了，你怎么来了？头疼可好些了？”
“我这头风，一阵一阵的，死不了人！”凤姐笑道开门见山，“明儿你陪我去趟水月庵！”
秦可卿闻言，身子明显一僵，那跪在蒲团上的圆润臀儿也绷紧了些，脸上露出为难之色：“婶子……这……怕是不妥。我尚在孝中，按规矩……实在不好随意出府。”
凤姐叹道：“去尼姑庵进香祈福，给蓉哥儿积攒些阴德，这是天大的正经事！佛祖面前，谁敢嚼舌根子？？”
“再说了，”凤姐话锋一转：“咱们又不是去游山玩水！到了庵里，你只管去给蓉哥儿多添些香油钱，多请几位师父，诚心诚意地念上几卷《往生咒》助他早登极乐！这才是正经的孝道！”
“你只管跟着我去，到了那儿，自有你的好处！珍大哥那里，我自会帮你打个招呼。”
“婶子……说得是……”秦可卿叹了口气，点点头：“我陪婶子去便是了。”
“这才是个明白人儿！”凤姐脸上绽开一个艳丽的笑容。
西门大官人骑着马儿，不多时，便来到李师师那座僻静却处处透着奢靡精巧的别院。
远远便瞧见院门口石狮子旁缩着个黑影，正冻得跺脚搓手。不是玳安是谁？
玳安一见西门庆身影，，忙不迭地小跑着迎上来，脸上堆满谄媚又带着点邀功的笑：“大爹！您老可回来了！”
“事儿，都办妥了？”西门庆下马，任由玳安接过马鞍。
玳安立刻挺直了腰板，脸上的谄笑也收敛了几分，换上一种精明干练的神色，压低声音，语速飞快地回禀：“回爹的话，妥了！按您老的吩咐，恩威并施，软硬都使足了！”
“五十两雪官银，足秤足色！小的亲手交到他婆娘手里，那婆娘攥得死紧，指甲都快掐进肉里了！”他嘿嘿一笑，带着点市侩的得意：
“小的也把话撂明白了：事儿办得干净漂亮，事成之后，另有百两纹银双手奉上！”
(本章完)