桃李郡，石马县，下河村。

村东头老槐树下，新搭起了一座简陋的芦席棚子。

棚子正中，粗糙的木板搭成神案，供著一尊半人高、涂著劣质白粉的泥塑娘娘像，眉眼模糊，却透著股阴森的神气。

像前香烛日夜不熄，劣质线香混合著泥土和汗味，形成一种奇特的、令人心神不寧的气息。

棚子外围拢著数十名村民，男女老少皆有，大多衣衫襤褸，面有菜色，眼神中混杂著好奇、敬畏、惶恐以及一丝渺茫的希望。

一个身穿洗得发白、打著补丁的灰色道袍，手持一柄禿毛拂尘的中年男子，闭目盘坐在神案旁的草垫上，口中念念有词，声音忽高忽低，含糊不清。

此人便是白莲教在石马县新推出来的“代言人”，自称“玄真道人”。

他面容枯瘦，颧骨高耸，一双眼睛偶尔开闔间，精光闪烁，看著便不似寻常农人。

“各位乡亲父老！” 玄真道人骤然睁开眼，声音竟出奇地洪亮，压过了人群的窃窃私语。

“近日天象有异，妖星冲犯紫微，北地兵连祸结，灾疫將起！此乃上天警示，眾生劫难啊！”

人群一阵骚动，不安的情绪瀰漫开来。

最近北边打仗的消息他们也有所耳闻，虽然还没波及到石马县，但那种朝不保夕的恐惧感早已深植人心。

“然则！” 玄真道人话锋一转，脸上露出悲悯之色，“白莲娘娘慈悲为怀，怜我世人受苦，不忍见尔等遭此涂炭，特降下法旨，广开方便之门！”

“凡诚心皈依，供奉娘娘者，可得娘娘无上法力庇佑，免兵灾，避瘟疫，消饥荒，更能祛病强身，延年益寿！”

“真的假的？”人群中一个胆大的后生嘀咕，“说得跟神仙似的……”

旁边一个乾瘦的老汉扯了他一下，低声道：“二狗子，別瞎说！我听说隔壁上河村的王寡妇，瘫了好几年的腿，就是喝了玄真道长赐的符水，第二天就能下地走动了！我婆娘娘家的表侄亲眼见的！”

“还有村西头李铁匠家的牛，前阵子闹瘟，眼看就不行了，李铁匠求了道符化在水里给牛灌下去，你猜怎么著？那牛愣是缓过来了！”另一个婆娘也低声附和，眼神热切。

玄真道人將眾人的反应尽收眼底，嘴角几不可查地向上弯了弯。

王寡妇、李铁匠，自然都是早早发展、或威逼利诱下的“自己人”，那“神跡”不过是精心排演的戏码。

愚民要的不是真相，而是一个能抓住的、看似实在的“希望”。

他不再多言，对身旁一个同样穿著灰布短打的“道童”使了个眼色。

那道童会意，立刻和另一人抬上来一个不大的生铁锅，內有大半锅菜油，架在早已准备好的石灶上，点燃灶下柴火。

不多时，锅中液体开始翻滚冒泡，发出“咕嘟咕嘟”的声音，热气蒸腾，看起来与烧开的滚油无异。

“诸位请看！”玄真道人走到铁锅旁，声音充满煽动性，“此乃贫道以法力加持过的『业火油锅』，专烧世间奸邪、不诚之心！常人莫说伸手，便是靠近，也觉炽热难当！”

他挽起袖口，在眾人屏息注视下，缓缓將右手伸入那“翻滚”的油锅之中。

手臂在其中搅动数下，竟捏起一枚事先沉在锅底的铜钱，然后从容抽出。