二号管理员满意地移开目光。

庄园已化为废墟与屠宰场。循环主祭站在摇摇欲坠的高台上，俯瞰着这由他参与缔造，也由他亲手引来的终末。

奇异地，他不再呼喊，不再符合社会期待地挣扎，他的脸上不见疯狂，只有一种近乎冷酷的平静，仿佛一个项目经理在审视一个注定失败，但流程必须走完的项目。

“判断没有错，误打误撞，但是对了。”他喃喃自语，声音不大，却清晰地传入附近幸存者的耳中，“二号管理员与生杀循环之理之间存在高度关联。我们的行动，成功验证了这一点。”

他的用词冷静得不像一个信徒，更像一个分析师，或者一个法医。

他看着那些在蛇群与白光中挣扎惨叫的信徒，眼神中没有怜悯，也没有愤怒，只有一丝极淡的漠然——资源的损耗不可避免。

“你们是不是觉得我疯了？”他忽然笑起来，问周围的助祭。

助祭们一愣，纷纷疯狂摇头。但他们眼中的恐惧已经暴露了一切。

“疯狂……呵。”循环主祭的目光落在二号管理员身上，他极轻地笑了一下，带着平淡的嘲讽：“将灵魂奉献给一个更伟大的存在以换取力量，与将时间和生命奉献给一个庞大的公司换取薪水地位，有何本质区别？

“都是效忠，都是交易，都是道路。”

循环主祭慢慢站直身体。他紧紧握着手中的绿色生命结晶。

他清楚，很多人并不像他这么想。他们认为信仰应纯洁，灵魂应自由……但他无所谓。

他选择了这条通往更高处的捷径，选择了将自身与一个更宏大的力量绑定，他认为，这远比在泥泞的人世中蝇营狗苟更高效，也更明智。

“只是，任何投资都有风险，任何效忠都可能被清算。”他冷静地总结道，仿佛在评估一笔失败的买卖，“我效忠错了对象，因为信息太少，我不知道你才应当是我的主君……心相之主啊！多么伟大的名字！”

然后，他动了。

没有狂热的呼喊，没有戏剧性的姿态。老人干脆利落地拔出一对羽毛般的修长弯刀。

刀光闪过，身旁两名最亲近的助祭捂着喉咙倒下，眼中满是难以置信的惊愕。

他们的价值，正是最后可用的优质祭品。

紧接着，老人一手扼住颈间疯狂扭动的黑蛇，强迫它露出毒牙。

“该支付最后的‘代价’了。”他对着虚空，或者说，对着他选择效忠的那个模糊的‘伟大存在’低语。

他一把将其摁在自己颈边。

“嘶……”

毒液注入，生命回归循环。

倾塌的房屋下，格洛丽亚将两个孩子紧紧护在怀里。

透过缝隙，他们看着那条与神同名的巨蛇如天灾般肆虐，看着那些曾经不可一世的白袍祭司在白光与蛇吻下灰飞烟灭，看着循环主祭从高楼上倒下，掉进已经无蛇的蛇坑——掉进他曾亲自下令投入的尸体之中。

天空中，二号管理员的披风在光辉中飘扬，如同血幕，如同旌旗——

“敬畏强者，敬畏黑蛇……”格洛丽亚的低语带着颤音，但清晰极了。

恐惧中，玛莱和哥貌的目光，不由自主地从那毁灭一切的巨蛇，移向那掌控一切的身影。

他们要敬畏强者，敬畏黑蛇。

黑蛇……敬畏强者，敬畏黑蛇……

黑蛇听二号管理员的，二号管理员是强者。毋庸置疑，他是如今这颗星球上，最强大的存在。

……懂了，他们要敬畏二号管理员！二号管理员，才是他们的神！是人类的神！

这一刻，他们逻辑自洽了。

(本章完)