作为一个理性主义者和职业军人，阿尔布雷希特从来不相信什么宗教狂热能够改变战爭的结果。战爭的胜负取决於军队的数量、装备、训练、后勤和指挥，而不是什么信仰和热情。

“宗教动员也许能让他们的士兵多战斗一会儿，多衝锋几次，”大公说，“但这改变不了最终的结果。我们的步枪射程是他们的两倍，我们的火炮威力是他们的三倍，我们的后勤系统是他们的十倍。热情抵挡不了炮弹。“

但参谋长斯特里特少將却没有那么乐观。他又看了看正在行军的部队士兵们在泥泞中挣扎，大炮陷入泥潭，补给车队停滯不前。

“大公殿下，”斯特里特的语气充满担忧，“恕我直言，现在的问题不是敌人的士气，而是我们自己的状况。您看看我们的部队...”

他指著前方的混乱场景：“士兵们已经连续行军三天了，每天都要在泥泞中跋涉十几公里。他们筋疲力尽，许多人已经出现了疾病的症状发烧、咳嗽、腹泻。野战医院里的病人越来越多。“

“重炮部队完全跟不上主力，”斯特里特继续说，“我们原计划带二百二十门野战炮和六十门攻城炮，但现在有三分之一的火炮还困在几十公里外的泥潭里。没有炮火支援，步兵进攻的伤亡会非常大。

，“补给也成了大问题，弹药车队延误了两天，粮食补给也不足。如果继续前进，我们可能连基本的作战物资都保证不了。”

他深吸一口气，用坚定的语气说：“大公殿下，我强烈建议让部队停止行军。再这样下去，还没等到达作战目的地，士兵们就已经没有体力战斗了。疾病和疲劳会比敌人的子弹杀死更多人。”

阿尔布雷希特大公沉默了。他看著远处那些在雨中艰难行进的士兵，心中也充满了矛盾。

作为指挥官，他知道斯特里特说的是对的。土兵是有血有肉的人，不是不知疲倦的机器。在这种极端恶劣的天气下强行军，只会消耗部队的战斗力。

但另一方面，他也知道时间的重要性。

“不，”大公最终做出了决定，“再前进三公里就是吉尔基斯。那里是个小镇，有许多栋石头房子，可以作为临时营地。让部队到那里集合修整，等大雨停下再继续前进。”

他转向兰姆上校：“给先锋部队第三师的李特尔师长发电报。告诉他，不要急於进攻奥斯曼部队的防线。让我们的部队先休息好，恢復体力，等主力和重炮到达后再发动进攻。我不想要一场代价高昂的胜利。”

“是，大公殿下！”兰姆敬礼后，策马离去，去寻找最近的野战电报站。

但斯特里特参谋长还是不满意。他知道，仅仅让部队休息一两天是不够的。

“大公殿下，”他继续进言，“大雨加上道路泥泞，重炮部队完全跟不上进度。即使我们到达吉尔基斯，也需要等待炮兵部队。我的建议是，等雨停下后，再等一个星期，让道路稍微乾燥一些，让重炮和补给都赶上来，然后再发动进攻。“

“个星期？”阿尔布雷希特皱眉。

“是的，一个星期，”斯特里特坚持，“大公殿下，我们不差这点时间。战爭才刚刚开始，敌人的主力一直在东边的君士坦丁堡地区防御，萨洛尼卡的防御力量並不强。多等一周，我们的准备会更充分，士兵会更有战斗力，伤亡会更少。这是值得的。“

阿尔布雷希特陷入了沉思。

他想起了出发前在维也纳和皇帝弗朗茨的会面。皇帝对他说：“阿尔布雷希特，这次战役非常重要。我们需要快速打通前往萨洛尼卡的通道，占领这个港口，然后利用海运来支援部队。速度是关键。“

“兵贵神速，”大公嘆了口气，“我本来在维也纳和陛下约定好，趁著英国也被法国人迷惑、无暇东顾的功夫，先拿下东马其顿地区再说。法国人答应拖住英国至少两个月，给我们创造有利的战略窗口。我不想浪费这个机会。”

“但是，”他苦笑著摇头，“没想到被大雨给缠住了。天气这个敌人，比奥斯曼军队还难对付。””

“陛下也不是不通情达理的人，”斯特里特继续劝说，“陛下是一位经验丰富的军人，他理解战场的复杂性。给维也纳发报吧，说明我们的困难。政府也没有给我们具体的时间限制，要求我们必须在某月某日打进萨洛尼卡。“

他停顿了一下，语气变得更加恳切：“大公殿下，还是体谅一下部队吧。士兵们已经很辛苦了。如果我们强行推进，最后贏得了战斗却损失惨重，这对帝国也没有好处。”

阿尔布雷希特大公又看了看正在行军的部队。

一个年轻的士兵滑倒在泥浆中，他的战友们赶紧扶起他。士兵的脸上满是泥水，但他依然努力站起来，继续前进。

另一边，几十名士兵正在合力推一门陷入泥坑的大炮。他们喊著號子，用尽全力，但大炮只是微微移动了一点点。

一个军官骑著马在队列旁边巡视，不断大声鼓励士兵：“坚持住！吉尔基斯就在前面！到了那里我们就能休息！”

“好吧，”阿尔布雷希特大公最终点头同意，“按照你说的办。让部队先在吉尔基斯修整，等雨停后再等一周，让所有部队和装备都到齐。我会给维也纳打个电报，说明情况。”

“陛下会理解的，”他自言自语，“帝国不急於一时。我们对奥斯曼人是碾压性的优势。多等几天，换来的是更小的伤亡和更確定的胜利。这是值得的。”

“谢谢您，大公殿下，”斯特里特鬆了一口气，“您做了一个明智的决定。”

“传令下去，”阿尔布雷希特大声命令，“全军前往吉尔基斯集结！到达后原地修整，等待进一步命令！告诉士兵们，他们做得很好，他们是帝国最优质的战士！”

“是！”传令官策马离去，在雨中向各个部队传达命令。

很快，命令就传遍了整支军队。

士兵们听到可以停下休息的消息后，脸上都露出了如释重负的表情。有些人甚至欢呼起来，儘管声音很快被雨声淹没。

“感谢上帝！”一个士兵说。

“我还以为要一直走到死呢。”另一个士兵笑道。

军官们也鬆了一口气。虽然他们嘴上不说，但他们也担心部队的状况。现在能够休整，对整支军队都是好事。